C’ÉTAIT un jour de mai 1530a. La place Saint-Paul, à Londres, grouillait de monde. Au lieu de se bousculer autour des échoppes des libraires, d’échanger les dernières nouvelles et de bavarder comme à l’accoutumée, la foule était visiblement agitée. Un feu crépitait au centre de la place. Cependant, il ne s’agissait pas d’un feu ordinaire. Quelques hommes l’alimentaient en livres à pleins paniers. On faisait un autodafé!

Les livres brûlés n’étaient pas non plus ordinaires. Il s’agissait de Bibles, le “Nouveau Testament” et le Pentateuque de William Tyndale, les premières imprimées en anglais. Singulièrement, ces Bibles étaient brûlées sur l’ordre de l’évêque catholique de Londres, Cuthbert Tunstall. À vrai dire, il avait dépensé une somme considérable pour acheter tous les volumes qu’il avait pu trouver.