Chapitre 1

La Révélation — L’heureux dénouement !

1. Comment savons-​nous que Dieu souhaite notre bonheur ?

LA RÉVÉLATION DE JEAN : ce livre biblique passionnant amène le récit divin à un heureux dénouement. Pourquoi “ heureux ” ? Parce que l’Auteur de la Bible est appelé le “ Dieu heureux ” qui confie “ la glorieuse bonne nouvelle ” à ceux qui l’aiment. Il souhaite que nous aussi nous soyons heureux. Ainsi, le livre de la Révélation s’ouvre sur cette affirmation : “ Heureux celui qui lit [...] les paroles de cette prophétie. ” Et il s’achève par ces mots : “ Heureux quiconque observe les paroles de la prophétie de ce rouleau. ” — 1 Timothée 1:11 ; Révélation 1:3 ; 22:7.

2. Que devons-​nous faire pour trouver le bonheur grâce au livre de la Révélation ?

² Comment trouver le bonheur grâce au livre de la Révélation ? En s’appliquant à déchiffrer ses signes ou symboles frappants, et en s’y conformant. On apprend alors de quelle façon l’histoire mouvementée de l’homme va bientôt connaître une fin catastrophique, lorsque Dieu et Jésus Christ vont exécuter le jugement sur le présent système méchant et le remplacer par “ un nouveau ciel et une nouvelle terre ”, où même “ la mort ne sera plus ”. (Révélation 21:1, 4.) Ne souhaitons-​nous pas tous vivre dans un tel monde où régneront la paix et la sécurité véritables ? Cela nous sera possible, à condition de bâtir notre foi au moyen de l’étude de la Parole de Dieu, y compris la prophétie passionnante de la Révélation.

Qu’est-​ce que l’Apocalypse ?

3. Qu’évoquent pour de nombreuses personnes les termes Apocalypse et Harmaguédon ?

³ N’appelle-​t-​on pas aussi Apocalypse le livre de la Révélation ? En effet, “ révélation ” est la traduction française du terme apokalupsis dans le texte grec. Nombreux sont ceux qui assimilent l’Apocalypse à la destruction du monde par le moyen d’une guerre nucléaire. Dans une ville du Texas, où l’on fabriquait en quantité des ogives nucléaires, les gens qui avaient une foi religieuse avaient coutume de dire : “ Nous serons les premiers à disparaître. ” Quant aux ecclésiastiques de la région, “ ils ont acquis la conviction, disait-​on, que non seulement Harmaguédon est inévitable, mais qu’il est proche, et que la bataille ultime entre les forces du bien et du mal, celles de Dieu et de Satan, aura lieu sous la forme d’une hécatombe nucléairea ”.

4. Que signifie en réalité le terme “ apocalypse ”, et pourquoi le dernier livre de la Bible est-​il, avec juste raison, appelé “ Révélation ” ?

⁴ Mais enfin, qu’est-​ce qu’une apocalypse ? Les dictionnaires la définissent par des expressions comme “ cataclysme cosmique imminent ”, mais le terme grec apokalupsis emporte essentiellement l’idée de “ action de dévoiler ” ou de “ découvrir ”. C’est donc avec juste raison que le dernier livre de la Bible s’intitule “ Révélation ”. On n’y trouve pas un simple message fataliste de fin du monde, mais un dévoilement de vérités divines destinées à éveiller dans notre cœur un espoir radieux et une foi inébranlable.

5. a) Qui sera détruit à Har-Maguédôn, et qui survivra ? b) Quel bel avenir attend les survivants d’Har-Maguédôn ?

⁵ Il est vrai que le dernier livre de la Bible décrit Har-Maguédôn comme “ la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant ”. (Révélation 16:14, 16.) Mais cette guerre n’aura rien de commun avec une hécatombe nucléaire ! Une telle hécatombe supposerait vraisemblablement l’anéantissement de toute vie sur la terre. Bien au contraire, la Parole de Dieu donne l’heureuse certitude que seuls les méchants, les adversaires de Dieu, seront détruits par des forces placées sous sa domination (Psaume 37:9, 10 ; 145:20). Une grande foule d’hommes venus de toutes nations survivra à l’exécution du jugement divin à Har-Maguédôn. Alors, Christ Jésus fera paître ces humains et les guidera vers la vie éternelle dans le Paradis terrestre. Voulez-​vous être de leur nombre ? Heureusement, la Révélation montre que cela est possible ! — Révélation 7:9, 14, 17.

On déchiffre les secrets divins

6. Au fil des ans, quels livres les Témoins de Jéhovah ont-​ils publiés pour éclairer la Révélation ?

⁶ Dès 1917, la Société Watch Tower a publié le livre Le mystère de Dieu accompli (1918 en français), un commentaire verset par verset des livres d’Ézékiel et de la Révélation. Puis, tandis que les événements mondiaux dévoilaient la réalisation des prophéties bibliques, on a fait paraître à point nommé, en 1930, une étude révisée de la Révélation en deux volumes intitulés Lumière (1935 en français). La lumière continuant d’‘ apparaître pour les justes ’, en 1963 les Témoins de Jéhovah ont édité un livre de 704 pages ayant pour titre “ Babylone la Grande est tombée ! ” Le Royaume de Dieu a commencé son règne ! (1969 en français.) Il raconte avec force détails la montée et la chute de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, et s’achève par un examen passionnant des neuf derniers chapitres de la Révélation. Alors que le ‘ sentier des justes brillait d’une lumière accrue ’, particulièrement en rapport avec l’activité au sein des congrégations, en 1969 est paru le livre de 414 pages qui a pour titre “ Alors sera consommé le mystère de Dieu ” (1972 en français), une analyse des 13 premiers chapitres de la Révélation. — Psaume 97:11 ; Proverbes 4:18.

7. a) Pourquoi les Témoins de Jéhovah font-​ils paraître ce livre sur la Révélation ? b) Qu’est-​ce qui aidera les lecteurs de ce livre sur le plan de l’enseignement ?

⁷ Pourquoi publier et réimprimer aujourd’hui un autre livre sur la Révélation ? La majorité des informations déjà parues sont très détaillées, et il n’a pas été possible de les traduire et de les publier dans un grand nombre de langues. Il nous a donc semblé utile de produire un livre unique sur la Révélation et sous une forme qui permette sa parution en de nombreuses langues. En outre, nous avons saisi cette occasion pour affiner l’enseignement au moyen d’illustrations, de tableaux et de résumés, qui aideront les lecteurs à comprendre pleinement toute l’importance de cette étonnante prophétie.

8. Quelle raison impérieuse avons-​nous de publier ce livre ?

⁸ Mais la nécessité de se tenir à jour avec la vérité révélée à l’heure présente est une raison plus forte encore de publier ce livre. Jéhovah répand une lumière sans cesse plus vive sur la signification de sa Parole ; donc, attendons-​nous à ce que notre intelligence du livre de la Révélation, ainsi que d’autres prophéties, s’affine à mesure que nous nous approcherons de la grande tribulation (Matthieu 24:21 ; Révélation 7:14). Il importe que nous soyons bien informés. Voici d’ailleurs ce qu’a écrit l’apôtre Pierre au sujet de la prophétie divine : “ Vous faites bien d’y prêter attention comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que le jour commence à poindre et qu’une étoile du matin se lève, dans vos cœurs. ” — 2 Pierre 1:19.

9. a) Que va créer Dieu, selon la Révélation et d’autres prophéties ? b) Qu’est-​ce que le monde nouveau, et comment survivre pour y entrer ?

⁹ La Révélation ajoute son témoignage aux nombreuses autres prophéties de la Bible, démontrant que Jéhovah Dieu se propose de créer de nouveaux cieux et une nouvelle terre (Isaïe 65:17 ; 66:22 ; 2 Pierre 3:13 ; Révélation 21:1-5). Son message s’adresse essentiellement aux chrétiens oints que Jésus a achetés avec son sang pour qu’ils règnent avec lui dans les nouveaux cieux (Révélation 5:9, 10). Mais cette bonne nouvelle affermira aussi la foi des millions d’hommes qui aspirent à la vie éternelle sous le Royaume du Christ. Êtes-​vous l’un d’eux ? En ce cas, la Révélation va nourrir votre espérance de vivre dans le Paradis, de faire partie de la nouvelle terre, où vous jouirez d’une paix abondante, d’une santé florissante et des innombrables bienfaits que Dieu déversera sans cesse (Psaume 37:11, 29, 34 ; 72:1, 7, 8, 16). Désirez-​vous survivre et entrer dans ce monde nouveau ? Alors il est urgent, oui, impératif, de prêter attention à la description vivante que fait la Révélation du dénouement extraordinaire maintenant proche. — Tsephania 2:3 ; Jean 13:17.

[Note]

[Illustration pleine page, page 7]

Chapitre 2

L’admirable thème de la Bible

Interprétation des Écritures Les mystères renfermés dans le livre de la Révélation ont longtemps déconcerté les étudiants sincères de la Bible. Au temps fixé par Dieu, ces secrets devaient être révélés. Comment, quand et à qui ? Seul l’esprit de Dieu pouvait en donner la signification à mesure que s’approchait le temps fixé (Révélation 1:3). Ces saints secrets allaient être révélés aux esclaves terrestres de Dieu pleins de zèle, afin qu’ils soient affermis pour faire connaître ses jugements (Matthieu 13:10, 11). Nous ne prétendons pas que les explications données dans cette publication sont infaillibles. À l’exemple de Joseph, dans les temps anciens, nous disons : “ Les interprétations n’appartiennent-​elles pas à Dieu ? ” (Genèse 40:8). Mais nous croyons aussi fermement que les explications fournies ici s’harmonisent avec la Bible dans son ensemble, montrant comment la prophétie divine s’est remarquablement accomplie dans les événements mondiaux de notre terrible époque.

1. Quel est le grand dessein de Jéhovah ?

UN PROVERBE biblique dit : “ Mieux vaut la fin d’une chose, par la suite, que son commencement. ” (Ecclésiaste 7:8). C’est le livre de la Révélation qui décrit l’apogée du grand dessein de Jéhovah, à savoir la sanctification de son nom devant toute la création. Comme Dieu l’a maintes fois dit lui-​même par l’entremise de l’un de ses prophètes d’autrefois, “ il faudra qu’ils sachent que je suis Jéhovah ”. — Ézékiel 25:17 ; 38:23.

2. Quelle connaissance intéressante la Révélation, ainsi que d’autres livres bibliques plus anciens, nous donnent-​ils ?

² De même que la Révélation dévoile la fin triomphale des choses, pareillement, des livres bibliques antérieurs nous en décrivent le commencement. Grâce à un examen de ces documents, nous apprendrons quelles sont les questions à trancher et nous aurons une vue d’ensemble des desseins divins. Voilà qui est exaltant ! Cet examen devrait aussi nous pousser à l’action, afin de connaître l’heureux avenir qui attend l’humanité (Psaume 145:16, 20). À ce point de la discussion, il nous paraît donc judicieux de situer le contexte des événements et de définir le thème général de la Bible, de sorte que nous ne perdions pas de vue, d’une part, la question capitale qui se pose aujourd’hui à l’humanité, et, d’autre part, l’intention de Dieu clairement exprimée de régler cette question.

3. Quelle prophétie du livre de la Genèse pose le thème de la Bible, y compris la Révélation ?

³ La Genèse, le premier livre de la Bible, parle du “ commencement ” et décrit les œuvres créatrices de Dieu, y compris la création de l’homme, qui est le couronnement de la création terrestre. Elle cite également la première prophétie énoncée par Dieu lui-​même dans le jardin d’Éden, il y a quelque 6 000 ans. Un serpent venait juste d’être utilisé pour tromper Ève, la première femme, et celle-ci avait à son tour persuadé Adam, son mari, de se joindre à elle dans sa transgression de la loi de Jéhovah, en mangeant de “ l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais ”. Dans son jugement prononcé contre le couple pécheur, Dieu dit aussi au serpent : “ Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre ta semence et sa semence. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon. ” (Genèse 1:1 ; 2:17 ; 3:1-6, 14, 15). Cette prophétie pose le thème général de la Bible, la Révélation comprise.

4. a) Après que Dieu eut prononcé la première prophétie, qu’arriva-​t-​il à nos premiers parents ? b) Quelles questions se posent relativement à cette prophétie, et pourquoi nous faut-​il en connaître la réponse ?

⁴ Dès qu’il eut prononcé cette prophétie, Dieu expulsa nos premiers parents de l’Éden. Finie pour eux la perspective de vivre éternellement dans le Paradis. Désormais, ils auraient à mener leur existence au-dehors, sur une terre non aménagée. Condamnés à mort, ils allaient engendrer des enfants chargés du péché (Genèse 3:23–4:1 ; Romains 5:12). Mais quelle est la signification de la prophétie édénique ? Quels en sont les personnages ? Quel lien a-​t-​elle avec la Révélation ? Quel message renferme-​t-​elle pour nous aujourd’hui ? Pour être un jour libéré des conséquences de l’événement tragique qui a conduit Jéhovah à prononcer cette prophétie, il est absolument vital de connaître la réponse à ces questions.

Les acteurs principaux du drame

5. Quand le serpent séduisit Ève, quelle conséquence cela eut-​il sur la souveraineté de Dieu et sur son nom, et comment Dieu réglera-​t-​il la controverse ?

⁵ La prophétie de Genèse 3:15 fut adressée au serpent qui avait menti à Ève en lui laissant entendre qu’elle ne mourrait pas pour sa désobéissance, mais qu’elle deviendrait indépendante, qu’elle serait une déesse. Le serpent fit ainsi passer Jéhovah pour un menteur et insinua que les hommes amélioreraient leur sort en rejetant sa domination suprême (Genèse 3:1-5). La souveraineté de Jéhovah fut défiée et son beau nom entaché. Le livre de la Révélation décrit la façon dont le juste Juge Jéhovah justifiera sa souveraineté et sanctifiera son nom par le moyen du Royaume de son Fils, Jésus Christ. — Révélation 12:10 ; 14:7.

6. Comment la Révélation identifie-​t-​elle la créature qui s’adressa à Ève par le moyen d’un serpent ?

⁶ Pour ce qui est du terme “ serpent ”, s’applique-​t-​il uniquement à l’animal du même nom ? Certainement pas ! La Révélation identifie pour nous la créature spirituelle infâme qui parla par l’intermédiaire de ce serpent. Il s’agit du “ grand dragon, le serpent originel, celui qu’on appelle Diable et Satan, qui égare la terre habitée tout entière ”, et qui “ a séduit Ève par sa ruse ”. — Révélation 12:9 ; 2 Corinthiens 11:3.

7. Qu’est-​ce qui indique que la femme de Genèse 3:15 appartient aux sphères spirituelles ?

⁷ Genèse 3:15 fait ensuite mention d’une “ femme ”. S’agit-​il d’Ève ? Elle l’a peut-être pensé (voir Genèse 4:1). Toutefois, une inimitié durable entre Ève et Satan devint impossible à la mort d’Ève, il y a plus de 5 000 ans. En outre, le Serpent à qui s’adressa Jéhovah étant un esprit invisible, il est normal de s’attendre à ce que la femme appartienne, elle aussi, aux sphères spirituelles. C’est ce que confirme Révélation 12:1, 2, indiquant que cette femme symbolique est l’organisation céleste de Jéhovah composée de créatures spirituelles. — Voir aussi Isaïe 54:1, 5, 13.

Deux semences en opposition

8. Pourquoi devrions-​nous porter un vif intérêt à ce qui est dit au sujet des deux semences ?

⁸ En Genèse 3:15 apparaissent aussi deux semences. Nous devrions leur porter un vif intérêt, car elles ont un rapport étroit avec la grande question de la souveraineté légitime sur la terre. Or, cette question nous touche tous, jeunes ou vieux. Laquelle de ces semences a notre soutien ?

9. Qu’est-​ce que la semence du Serpent inclut à coup sûr ?

⁹ En premier lieu, il y a la semence ou progéniture du Serpent. De qui s’agit-​il ? Elle inclut à coup sûr les autres créatures spirituelles qui se rallièrent à Satan dans sa rébellion et qui ont finalement été ‘ jetées avec lui ’ dans le voisinage de la terre (Révélation 12:9). Comme Satan, ou Béelzéboub, est le “ chef des démons ”, il est manifeste que ces créatures forment son organisation invisible. — Marc 3:22 ; Éphésiens 6:12.

10. Comment la Bible identifie-​t-​elle les autres éléments de la semence de Satan ?

¹⁰ Jésus a également dit aux chefs religieux juifs de son temps : “ Vous venez, vous, de votre père le Diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père. ” (Jean 8:44). En s’opposant au Fils de Dieu, ces chefs religieux ont démontré qu’ils étaient, eux aussi, la progéniture de Satan. Ils faisaient partie de la semence de Satan, qu’ils servaient figurativement comme leur père. Beaucoup d’autres hommes dans l’Histoire se sont pareillement identifiés à cette semence en se soumettant à la volonté de Satan, et particulièrement en s’opposant aux disciples de Jésus et en les persécutant. On peut dire que ces hommes, sur le plan collectif, composent l’organisation visible de Satan sur la terre. — Voir Jean 15:20 ; 16:33 ; 17:15.

Identification de la Semence de la femme

11. Au fil des siècles, que révéla Dieu concernant la semence de la femme ?

¹¹ La prophétie de Genèse 3:15 mentionne finalement la semence de la femme. Tandis que Satan édifiait sa semence, Jéhovah faisait en sorte que sa “ femme ”, ou organisation céleste comparée à une épouse, puisse donner naissance à une semence. Pendant 4 000 ans environ, Jéhovah révéla progressivement les données relatives à la venue de la semence aux hommes obéissants qui le craignaient (Isaïe 46:9, 10). Abraham, Isaac, Jacob et d’autres ont ainsi pu avoir foi en la promesse selon laquelle la semence apparaîtrait dans leur lignée (Genèse 22:15-18 ; 26:4 ; 28:14). Satan et ses suppôts ont souvent persécuté de tels serviteurs de Jéhovah en raison de leur foi inébranlable. — Hébreux 11:1, 2, 32-38.

12. a) Quand l’élément principal de la semence de la femme arriva-​t-​il, et quel événement marqua sa venue ? b) Dans quel but Jésus fut-​il oint ?

¹² Enfin, en l’an 29 de notre ère, l’homme parfait Jésus se présenta au Jourdain et fut baptisé. Là, Jéhovah l’engendra de l’esprit saint, disant : “ Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé. ” (Matthieu 3:17). Jésus était ainsi identifié à celui qui avait été envoyé du sein de l’organisation spirituelle de Dieu dans les cieux. Il fut aussi oint comme futur Roi du Royaume céleste, chargé de rétablir la domination sur la terre au nom de Jéhovah, et ainsi de trancher une fois pour toutes la question du gouvernement ou de la souveraineté (Révélation 11:15). Jésus est donc le Personnage principal de la semence de la femme, le Messie annoncé. — Voir Galates 3:16 ; Daniel 9:25.

13, 14. a) Pourquoi ne devons-​nous pas nous étonner de ce que la semence de la femme ne se limite pas à un seul personnage éminent ? b) Combien de personnes d’entre les humains Dieu a-​t-​il choisies pour en faire l’élément secondaire de la semence, et quelle sorte d’organisation forment-​elles ? c) Qui d’autre sert dans l’unité avec la semence ?

¹³ La semence de la femme se limiterait-​elle à un seul personnage éminent ? Qu’en est-​il de la semence de Satan ? La Bible présente cette dernière comme étant composée d’une armée d’anges méchants et d’hommes qui déshonorent Dieu. Nous ne serons donc pas étonnés d’apprendre que Dieu se propose de choisir d’entre les humains 144 000 personnes intègres, dont il fera des rois-prêtres avec Jésus Christ, la Semence messianique. La Révélation y fait allusion lorsqu’elle dit que le Diable, mû par son inimitié à l’égard de l’organisation ou femme de Dieu, “ s’en est allé faire la guerre au reste de sa semence ”. — Révélation 12:17 ; 14:1-4.

¹⁴ Dans la Bible, les chrétiens oints sont appelés frères de Jésus ; à ce titre, ils ont le même Père et la même mère (Hébreux 2:11). Leur Père est Jéhovah Dieu. Leur mère doit donc être “ la femme ”, l’organisation céleste de Dieu, qui est comme son épouse. Ils deviennent l’élément secondaire de la semence, Christ étant l’élément principal. La congrégation de ces chrétiens engendrés de l’esprit compose l’organisation visible de Dieu, qui sert sous la direction de son épouse ou organisation dans les cieux, où ils seront unis au Christ à leur résurrection (Romains 8:14-17 ; Galates 3:16, 29). Bien que n’appartenant pas à la semence, des millions d’autres brebis sorties de toutes les nations sont unifiées pour collaborer avec l’organisation de Dieu sur la terre. Êtes-​vous l’une de ces autres brebis ? Dans ce cas, votre belle espérance est de vivre éternellement dans le Paradis terrestre. — Jean 10:16 ; 17:1-3.

L’inimitié se développe

15. a) Décrivez le développement de la semence humaine et spirituelle de Satan. b) Qu’arriva-​t-​il à la semence de Satan lors du déluge au temps de Noé ?

¹⁵ La semence humaine de Satan se manifesta aux tout débuts de l’Histoire. Par exemple, il y eut Caïn, le premier-né de l’homme, “ qui venait du méchant et qui a tué son frère ”, Abel (1 Jean 3:12). Puis Hénok parla de la venue de Jéhovah “ avec ses saintes myriades, pour exécuter le jugement contre tous, et pour déclarer coupables tous les impies à propos de toutes leurs actions impies qu’ils ont commises d’une manière impie, et à propos de toutes les choses scandaleuses que des pécheurs impies ont proférées contre lui ”. (Jude 14, 15.) En outre, des anges rebelles se rallièrent à Satan et devinrent une partie de sa semence. Ces anges “ ont abandonné leur demeure naturelle ” dans les cieux, afin d’emprunter des corps de chair et d’épouser les filles des hommes. Ils engendrèrent une race hybride de surhommes tyranniques. Le monde d’alors s’étant rempli de violence et de méchanceté, Dieu le détruisit par le déluge auquel seuls le fidèle Noé et sa famille survécurent. Les anges désobéissants, devenus les démons soumis à Satan, se virent contraints d’abandonner leurs femmes et leur progéniture hybride condamnées. Ils se dématérialisèrent et regagnèrent les sphères spirituelles où ils attendent maintenant l’exécution imminente du jugement divin sur Satan et sa semence. — Jude 6 ; Genèse 6:4-12 ; 7:21-23 ; 2 Pierre 2:4, 5.

16. a) Quel tyran fit son apparition après le déluge, et comment montra-​t-​il qu’il faisait partie de la semence de Satan ? b) Comment Dieu contraria-​t-​il le projet des bâtisseurs de la tour de Babel ?

¹⁶ Peu après le grand déluge, un tyran nommé Nimrod apparut sur la terre. La Bible le décrit comme “ un puissant chasseur en opposition avec Jéhovah ”, un parfait élément de la semence de Satan. Comme lui, il manifesta un esprit rebelle ; il construisit la ville de Babel, ou Babylone, au mépris du dessein de Jéhovah qui voulait que les hommes se répandent et remplissent la terre. Le pôle d’intérêt de Babylone devait être une grande tour “ dont le sommet soit dans les cieux ”. Dieu contraria le projet de ces bâtisseurs. Il confondit leur langage et “ les dispersa donc de là sur toute la surface de la terre ”, mais il laissa subsister Babylone. — Genèse 9:1 ; 10:8-12 ; 11:1-9.

Apparition de puissances politiques

17. À mesure que les humains se multipliaient, quel élément corrompu de la société humaine se manifesta, et, en conséquence, quels grands empires se levèrent ?

¹⁷ À Babylone apparurent alors les éléments d’une société humaine qui se développèrent au mépris de la souveraineté de Jéhovah. L’un d’eux est d’ordre politique. Tandis que les hommes se multipliaient, d’autres ambitieux suivirent l’exemple de Nimrod en s’emparant du pouvoir. L’homme commença à dominer l’homme à son détriment (Ecclésiaste 8:9). Aux jours d’Abraham, par exemple, Sodome, Gomorrhe et d’autres villes voisines tombèrent aux mains des rois de Shinéar et d’autres pays éloignés (Genèse 14:1-4). Finalement, des hommes de génie dans le domaine militaire et en matière d’organisation se taillèrent de grands empires pour leur gloire et leur fortune. La Bible en cite quelques-uns : l’Égypte, l’Assyrie, Babylone, l’Empire médo-perse, la Grèce et Rome.

18. a) Quelle attitude le peuple de Dieu observe-​t-​il à l’égard des dirigeants politiques ? b) Comment les autorités politiques ont-​elles parfois servi les intérêts de Dieu ? c) Comment de nombreux dirigeants se sont-​ils identifiés à la semence du Serpent ?

¹⁸ Jéhovah toléra l’existence de ces puissances politiques, et ses serviteurs leur ont accordé une soumission relative chaque fois qu’ils ont eu à résider dans un pays placé sous la coupe de ces puissances (Romains 13:1, 2). Il arriva même que des pouvoirs politiques servent au développement des desseins de Dieu ou à la protection de son peuple (Ezra 1:1-4 ; 7:12-26 ; Actes 25:11, 12 ; Révélation 12:15, 16). Néanmoins, de nombreux dirigeants politiques se sont violemment opposés au vrai culte, marquant ainsi leur appartenance à la semence du Serpent. — 1 Jean 5:19.

19. Sous quels traits les puissances mondiales sont-​elles représentées dans la Révélation ?

¹⁹ En général, la domination humaine a misérablement échoué ; elle n’a pas apporté le bonheur aux hommes ni n’a résolu leurs problèmes. Jéhovah a permis aux humains d’expérimenter tous les types de gouvernement, mais il désapprouve la corruption et la mauvaise administration de ces gouvernements (Proverbes 22:22, 23). La Révélation représente les puissances mondiales tyranniques sous les traits d’une bête sauvage monstrueuse et orgueilleuse. — Révélation 13:1,2.

Les trafiquants cupides

20, 21. Quel second groupe doit être compté avec les “ commandants ” et les “ hommes forts ” comme appartenant à la semence mauvaise de Satan, et pourquoi ?

²⁰ Étroitement associés aux chefs politiques, les trafiquants malhonnêtes firent leur apparition. Des documents mis au jour dans les ruines de l’antique Babylone révèlent qu’en ce temps-​là les transactions commerciales visant à exploiter l’infortune des hommes étaient très en vogue. Et jusqu’à nos jours, les marchands du monde ont continué de travailler pour des profits égoïstes ; dans de nombreux pays, tandis qu’une minorité a fait fortune, la majorité de la population croupit dans la pauvreté. En cette ère où triomphe l’industrie, marchands et fabricants ont accumulé de grands gains en fournissant aux puissances politiques des stocks d’armes destructrices diaboliques, y compris des armes de destruction massive qui constituent aujourd’hui un grand sujet d’inquiétude. Ces capitaines cupides de l’industrie et autres individus de leur espèce sont à compter avec les “ commandants ” et les “ hommes forts ” qui font partie de la semence méchante de Satan. Ils appartiennent tous à l’organisation terrestre qui, selon le jugement de Dieu et du Christ, mérite d’être exécutée. — Révélation 19:18.

²¹ Aux hommes politiques corrompus et aux marchands cupides vient s’ajouter un troisième élément de la société humaine qui mérite le jugement condamnatoire de Dieu. Lequel ? Le texte de la Révélation a de quoi vous surprendre sur ce sujet.

Babylone la Grande

22. Quelle sorte de religion s’est développée dans l’antique Babylone ?

²² L’édification de la Babylone originelle n’était pas qu’une entreprise politique. Cette ville ayant été érigée au mépris de la souveraineté de Jéhovah, la religion y était impliquée. En vérité, la Babylone antique devint la source de l’idolâtrie religieuse. Ses prêtres enseignaient des doctrines infamantes pour Dieu, comme la survivance de l’âme humaine après la mort et l’existence d’un lieu d’épouvante et de tourments éternels situé dans l’au-delà et dominé par les démons. Ils encourageaient le culte de la créature et d’une multitude de dieux et de déesses. Ils inventèrent des mythes pour expliquer l’origine de la terre et de l’homme, et accomplissaient des actes rituels et des sacrifices avilissants qui étaient censés assurer la fécondité des femmes, l’abondance des récoltes et la victoire dans les guerres.

23. a) Qu’ont répandu les hommes qui se dispersèrent à partir de Babylone, et quelles en furent les conséquences ? b) Par quel nom la Révélation désigne-​t-​elle l’empire universel de la fausse religion ? c) Contre quoi la fausse religion a-​t-​elle toujours combattu ?

²³ Lorsque les différents groupes linguistiques quittèrent Babylone et se dispersèrent sur la surface de la terre, ils répandirent la religion babylonienne. Ainsi, rites et croyances semblables à ceux de l’antique Babylone prospérèrent parmi les premiers habitants d’Europe, d’Afrique, des Amériques, de l’Extrême-Orient et des mers du Sud, beaucoup ayant subsisté jusqu’à nos jours. C’est donc à juste titre que la Révélation désigne l’empire universel de la fausse religion comme étant une ville nommée Babylone la Grande (Révélation chapitres 17 et 18). Où qu’elle ait été semée, la fausse religion a produit des prêtrises tyranniques, la superstition, l’ignorance et l’immoralité. Elle s’est avérée un puissant instrument entre les mains de Satan. Babylone la Grande a de tout temps combattu farouchement le vrai culte du Souverain Seigneur Jéhovah.

24. a) Comment le Serpent a-​t-​il pu meurtrir “ au talon ” la semence de la femme ? b) Pourquoi la meurtrissure infligée à la semence de la femme n’est-​elle qu’une blessure au talon ?

²⁴ Éléments des plus répréhensibles de la semence du Serpent, les scribes et les Pharisiens du judaïsme ont provoqué au I^er siècle la persécution et finalement l’assassinat du représentant principal de la semence de la femme. C’est ainsi que le Serpent a pu ‘ meurtrir la semence au talon ’. (Genèse 3:15 ; Jean 8:39-44 ; Actes 3:12, 15.) Pourquoi n’est-​ce qu’une blessure au talon ? Parce que cette meurtrissure ne fut que passagère, sur terre. Elle ne fut pas permanente, car Jéhovah ressuscita Jésus le troisième jour et l’éleva à la vie spirituelle. — Actes 2:32, 33 ; 1 Pierre 3:18.

25. a) De quelle façon Jésus glorifié s’est-​il déjà dressé contre Satan et ses anges ? b) Quand la semence terrestre de Satan sera-​t-​elle éliminée ? c) Que signifiera la meurtrissure “ à la tête ” du serpent, ou Satan, par la Semence de la femme de Dieu ?

²⁵ Jésus Christ glorifié sert maintenant à la droite de Dieu, d’où il juge les ennemis de Jéhovah. Il s’est déjà dressé contre Satan et ses anges en les précipitant des cieux et en restreignant leur activité au voisinage de la terre, ce qui explique l’abondance de malheurs à notre époque (Révélation 12:9, 12). Toutefois, comme prophétisé, la semence terrestre de Satan sera éliminée quand Dieu exécutera son jugement sur Babylone la Grande et sur tous les autres éléments de l’organisation satanique terrestre. Finalement, Jésus Christ, la Semence de la femme de Dieu, meurtrira “ à la tête ” Satan, le serpent originel rusé, et ce sera pour lui l’anéantissement complet et son retrait total des affaires humaines. — Romains 16:20.

26. Pourquoi est-​il de la plus haute importance pour nous d’examiner la prophétie de la Révélation ?

²⁶ Comment tout cela va-​t-​il se produire ? C’est ce que nous dévoile le livre biblique de la Révélation au moyen d’une série de visions émaillées de signes frappants et de symboles. Empressons-​nous donc d’examiner cette puissante prophétie. Heureux sommes-​nous, vraiment, si nous entendons et observons les paroles de la Révélation ! Ce faisant, nous honorerons le nom du Souverain Seigneur Jéhovah et nous hériterons ses bienfaits éternels. Nous vous engageons à lire la suite de cet ouvrage et à appliquer avec sagesse ce que vous apprendrez. Cela peut signifier pour vous le salut en ce temps décisif de l’histoire humaine.