Dans César et le Christ, l’historien Will Durant écrit : “ Qu’une poignée de gens très simples aient imaginé [...] une personnalité si puissante et si attirante, une éthique si élevée, la vision d’une fraternité humaine si riche en inspirations, serait un miracle plus incroyable qu’aucun de ceux que racontent les évangiles. Après deux siècles de haute critique, l’esquisse de la vie, du caractère et de l’enseignement de Jésus reste suffisamment claire et constitue le fait le plus fascinant de l’histoire humaine en Occident. ”

Will Durant s’est efforcé d’analyser ces quatre récits d’un point de vue purement objectif, comme des documents historiques. Même s’il s’y trouve d’apparentes contradictions, “ [elles] concernent, dit-​il, les détails, non la substance ; pour l’essentiel les synoptiques concordent remarquablement entre eux et donnent de Jésus un portrait cohérent ”.

La haute critique affirme que les Évangiles n’ont pas les caractéristiques de l’histoire vraie. Que faut-​il en penser ? Will Durant dit encore : “ Dans l’enthousiasme de ses découvertes, la haute critique a appliqué au Nouveau Testament des critères d’authenticité si sévères qu’ils relégueraient dans la légende force personnages anciens aussi réels qu’Hammourabi, David et Socrate, par exemple. Quels que soient les préjugés et postulats théologiques des évangélistes, ils relatent plus d’un incident que des inventeurs eussent passé sous silence : compétition des apôtres pour occuper les premières places dans le royaume, leur fuite après l’arrestation de Jésus, reniement de Pierre [...] ; à la lecture de tous ces traits, qui pourrait mettre en doute la réalité du personnage ? ”