Des sources profanes mentionnent-​elles Ponce Pilate ?

Ponce Pilate est connu des lecteurs de la Bible pour son rôle dans le procès et l’exécution de Jésus (Mat. 27:1, 2, 24-26). Mais son nom apparaît également plusieurs fois dans des documents historiques de son époque. Selon un dictionnaire biblique (The Anchor Bible Dictionary), les sources historiques profanes le concernant sont « plus nombreuses et plus détaillées que pour n’importe quel autre gouverneur romain de Judée ».

Le nom de Pilate revient très fréquemment dans les écrits de l’historien juif Josèphe, qui a relaté trois incidents liés aux difficultés qu’il a rencontrées lorsqu’il gouvernait la Judée. Un quatrième incident a été rapporté par l’historien juif Philon. Tacite, un écrivain romain qui a relaté l’histoire des empereurs de Rome, a confirmé que Ponce Pilate a ordonné l’exécution de Jésus sous le règne de Tibère.

En 1961, des archéologues qui travaillaient dans le théâtre antique de Césarée, en Israël, ont découvert une dalle de pierre où le nom de Pilate en latin apparaît clairement. L’inscription (voir ci-dessous) est incomplète, mais voici une traduction littérale des mots qui, pense-​t-​on, y figuraient à l’origine : « Aux dieux honorables (ce) Tiberiéum Ponce Pilate préfet de Judée a dédié. » Le Tiberiéum en question était probablement un temple en l’honneur de l’empereur romain Tibère.