La Bible n’est-​elle que la parole des hommes?

WILLIAM TYNDALE a perdu la vie en s’évertuant à la mettre à la portée de tous. Martin Luther a déployé de vigoureux efforts pour la traduire en langue allemande. Les disciples de Jean Calvin la considéraient comme “la norme et le canon de toute vérité”. Oui, il fut un temps où peu de gens doutaient que la Bible soit la Parole de Dieu. C’était également une doctrine de l’Église catholique.

Cependant, les choses ont changé aujourd’hui. Peu de personnes lisent la Bible, le livre qui a été le plus édité dans toute l’Histoire, et encore moins s’y conforment. James Barr, un écrivain, a fait écho au sentiment de beaucoup en disant: “J’estime que la formation de la tradition biblique est le fruit d’un travail humain. C’est l’énoncé des croyances de l’homme (...). Le terme propre à désigner la Bible serait la Parole d’Israël, la Parole d’une élite des premiers chrétiens.” — La Bible dans le monde moderne (angl.), de James Barr.

À quoi ce changement est-​il dû? La Bible est-​elle la parole de Dieu ou celle de quelques hommes? Est-​il seulement important de le savoir en ce XX^e siècle profane?

Est-​ce important?

Pour répondre d’abord à la dernière question, nous pouvons affirmer qu’il est important de le savoir. Pourquoi? Eh bien, la Bible est décrite comme ‘une lampe pour notre pied et une lumière pour notre route’. (Psaume 119:105.) De nos jours, nous avons vraiment besoin d’une telle lumière. Notre belle planète est en train d’être saccagée. Plusieurs millions d’humains meurent de faim. Rares sont ceux qui espèrent en l’avenir, et l’existence même de l’humanité est menacée. Or la Bible se propose de nous guider au cours de cette période dangereuse vers un avenir sûr et heureux. Si elle est réellement la Parole de Dieu, alors elle est exactement ce qu’il nous faut.

Pourquoi donc certains en sont-​ils venus à la mettre en doute? La réponse à cette question nous aidera à déterminer si oui ou non ce livre est vraiment la Parole de Dieu.

Qu’est devenue la croyance en la Bible?

Au cours des XVII^e et XVIII^e siècles, la croyance presque universelle en la Bible a subi le contrecoup d’un changement dans les courants d’opinion. Le scepticisme et la laïcisation ont envahi l’Europe. Systèmes gouvernementaux, économie, nature, religion, tout a été remis en question. Et la Bible n’a pas échappé à cette mode.

Au XVII^e siècle, Pierre Bayle, un ancien catholique, a émis ouvertement des doutes sur la Bible en contestant son historicité et sa chronologie. D’autres ont adopté son mode de pensée, puis au XIX^e siècle le scepticisme a connu son apogée avec l’école de la Haute critique (ou critique des sources). Les tenants de la Haute critique soutiennent que la Bible n’est pas le livre qu’elle semble être. D’après eux, le Pentateuque n’a pas été écrit par Moïse, mais a été compilé assez tard dans l’histoire juive, à partir d’un certain nombre de sources datant de centaines d’années après la mort de Moïse. Toutes les prophéties qui se sont accomplies ont dû, disent-​ils, être écrites après leur réalisation. Ils en concluent que le livre d’Ésaïe a été rédigé par plusieurs personnes sur des centaines d’années. Et que le livre de Daniel a été écrit vers 165 avant notre ère.

Le cas d’un bibliste allemand, David Friedrich Strauss, illustre bien les conséquences de la Haute critique: “Sommes-​nous encore chrétiens? Non, a répondu Strauss, ou du moins pas ceux d’entre nous qui ont accepté la Haute critique, car nous ne pouvons plus considérer la Bible comme la Parole de Dieu.” — La religion et la montée du scepticisme (angl.), de Franklin Baumer.

En cette nouvelle ère laïque, on a fait des découvertes scientifiques. Certaines confirmaient le contenu de la Bible, mais d’autres semblaient le contredire. Cela a amené beaucoup de personnes à croire que la Bible était dépassée. Cette opinion a été renforcée au milieu du XIX^e siècle quand s’est répandue la théorie de l’évolution, théorie qui va catégoriquement à l’encontre du récit de la création rapporté dans la Genèse. Cette théorie a tout de suite gagné la faveur de la majorité dans la communauté scientifique et des tenants de la Haute critique. Elle est aujourd’hui acceptée par de nombreux membres du clergé et enseignée comme un fait dans les écoles.

Tout cela signifie-​t-​il que la science a d’une façon ou d’une autre réfuté la Bible? Ou la Haute critique a-​t-​elle montré que la Bible n’est pas la Parole de Dieu?

La Bible est bien la Parole de Dieu

EST-​IL vrai qu’à elles deux la science et la Haute critique ont ôté à la Bible le titre de Parole de Dieu qu’elle portait autrefois? On pourrait facilement le penser. Même des chefs religieux n’hésitent pas à écrire que la Bible n’est pas scientifique, et la Haute critique est à ce point appréciée qu’on l’enseigne dans les séminaires. Mais qu’indiquent les faits?

La Bible et la Haute critique

En ce qui concerne la Haute critique, on peut affirmer que, jusqu’à présent, ses idées n’ont été étayées d’aucune preuve solide. On n’a trouvé aucun des documents à partir desquels le Pentateuque ou le livre d’Ésaïe auraient soi-disant été écrits. En revanche, on a découvert d’anciens fragments du livre de Daniel qui laissent entendre qu’il jouissait déjà d’une grande renommée quelques années seulement après le moment où les partisans de la Haute critique situent sa rédaction.

Un professeur de théologie déclare: “On ne peut citer aucun exemple précis pour prouver que les livres bibliques sont apparus frauduleusement comme l’a raconté l’école critique. Autre chose est que cette école soutienne cette thèse, autre chose est qu’elle la démontre.” (Wick Broomall dans Critique de la Bible [angl.]). Un archéologue ajoute: “On ne saurait trop insister sur le fait qu’il n’y a dans l’antique Proche-Orient presque aucun témoignage de fabrications documentaires ou littéraires.” (W. Albright dans De l’âge de la pierre à la chrétienté). Certes, la Haute critique prospère toujours. Mais c’est parce qu’elle s’harmonise parfaitement avec l’actuel mode de pensée rationaliste et non parce qu’elle est prouvée.

La Bible et la science

Est-​ce que la science, elle, a produit de quoi réfuter la Bible? À vrai dire, on aurait parfois pu le croire. Par exemple, au XVIII^e siècle, quand on a beaucoup mieux compris de quoi la terre était constituée, il est devenu clair que notre planète était très vieille. À cette époque, beaucoup de croyants soutenaient que, d’après la Bible, la terre n’avait que 6 000 ans. Apparemment, donc, un enseignement des Écritures était nettement pris en défaut. Cependant, le fait est que la Bible ne mentionne nulle part l’âge de la terre. Ainsi, le problème n’existait que par rapport à la conception erronée de ces croyants.

Voici les tout premiers mots de la Bible: “Au commencement Dieu créa les cieux et la terre.” (Genèse 1:1). Cette idée d’un commencement est en harmonie avec les observations scientifiques admises. D’après la Bible, la terre connut ensuite une période pendant laquelle elle était “informe et déserte”, inhabitée et inhabitable (Genèse 1:2). Les géologues qui essaient de reconstituer l’histoire originelle de la planète estiment qu’elle a effectivement connu une telle ère. Après cela, la Bible relate la formation des mers et des continents. La vie végétale apparut, puis les créatures marines, les oiseaux et finalement les animaux terrestres. Enfin, l’homme lui-​même vint à l’existence. Dans l’ensemble, cette description correspond bien aux découvertes que les scientifiques ont faites en creusant dans les strates géologiques anciennes de la terre, et même à l’ordre général de l’apparition de la vie. — Genèse 1:1-28.

Cela ne veut pas dire que la Bible est entièrement en harmonie avec le contenu des manuels de science. Mais elle tombe d’accord avec eux sur tant de points que nous devons nous demander: ‘Comment ces rédacteurs de la Bible des temps anciens pouvaient-​ils en savoir autant?’ Compte tenu que la connaissance scientifique n’avait atteint qu’un niveau rudimentaire en ces temps reculés, on est obligé de conclure que quelqu’un les avait instruits: cela corrobore puissamment l’idée que la Bible est vraiment la Parole de Dieu. Quand il y a des contradictions entre les théories scientifiques et la Bible, devrions-​nous considérer automatiquement que la Bible est fausse et que les scientifiques ont toujours raison? Bien des précédents montrent que la science peut parfois s’engager sur une fausse piste.

Bien sûr, il y a un point de contradiction majeur entre la théorie de l’évolution et la Bible. Ce qui est remarquable à propos de cette théorie, c’est la rapidité avec laquelle elle s’est répandue parmi les scientifiques après la publication du livre de Darwin intitulé L’origine des espèces. Cet ouvrage a été reconnu bien avant qu’on ait pu vérifier les hypothèses qu’il avançait ou rechercher des preuves à l’aide des documents fossiles. Comment s’explique un tel engouement? L’évolutionniste Hoimar Ditfurth avoue franchement: “Par définition, la science essaie de trouver jusqu’à quel point on peut expliquer l’homme et la nature sans recourir aux miracles.” (Les origines de la vie [angl.], de H. Ditfurth). Il n’est donc guère étonnant que les scientifiques aient accepté avec empressement la théorie évolutionniste en consacrant beaucoup plus de temps et d’efforts à tenter de la prouver qu’à essayer de voir si elle était réfutable. En effet, la seule autre proposition de l’alternative, la création, équivalait à un miracle, chose impensable pour eux.

Néanmoins, pour quiconque n’a pas de préjugés contre les miracles, la création donne vraiment une explication très logique de ce que les scientifiques n’ont pas su expliquer, comme l’origine de la vie, la conscience, l’intelligence et la nature morale de l’homme.

Un livre puissant

La Bible elle-​même indique qu’il y aurait conflit entre ses propres enseignements et la sagesse reconnue dans le monde (I Corinthiens 1:22, 23; 3:19). La connaissance basée sur les recherches de l’homme et sur la philosophie est si peu sûre que ce désaccord ne devrait pas nous étonner. Et nous ne devrions pas nous inquiéter si quelques théories populaires contredisent la Bible. Elle-​même nous invite à chercher ailleurs les preuves attestant qu’elle est vraiment la Parole de Dieu, comme elle l’affirme.

Par exemple, la Bible s’avère être un livre de prophéties (II Pierre 1:19-21). Les tenants de la Haute critique prétendent que ces prophéties ont été écrites après coup, mais dans de nombreux cas, c’est manifestement impossible. Des prophéties sur Jésus, consignées des siècles avant sa naissance, se sont réalisées à la lettre (voir par exemple Ésaïe 53:1-12; Daniel 9:24-27). Les propres prophéties de Jésus sur la destruction de Jérusalem se sont accomplies mot pour mot. Et les prophéties que lui et l’apôtre Paul ont données en rapport avec les derniers jours énoncent exactement ce qu’on peut lire quotidiennement dans les journaux (Matthieu 24; Marc 13; Luc 21; II Timothée 3:1-5). Puisqu’il est notoire que les humains sont imprécis quand ils essaient d’annoncer l’avenir, les prophéties de la Bible sont un solide argument pour démontrer qu’elle vient d’une Source bien plus haute.

Une autre preuve puissante se résume à cette déclaration biblique: “La parole de Dieu est vivante et fait sentir son action.” (Hébreux 4:12). Cette action a été manifeste tout au long de l’Histoire, car un grand nombre de personnes ont souffert ou sont mortes pour défendre leur droit de lire la Bible ou de la faire connaître à leur prochain. La Bible est le seul ouvrage qui, lu dans un esprit humble et raisonnable, a ainsi influencé les humains en bien. La Bible rend paisibles des hommes belliqueux et peut transformer complètement la personnalité d’un individu (Michée 4:3, 4; Éphésiens 4:24). Considérez par exemple ce qu’elle a apporté à Luiz.

Dans la prison brésilienne où il était incarcéré, Luiz avait la réputation d’être extrêmement dangereux. Un jour, un Témoin de Jéhovah qui prêchait aux codétenus de Luiz a eu l’occasion de lui parler. Les paroles de la Bible ont eu un tel effet sur lui qu’en peu de temps il est devenu une tout autre personne (Colossiens 3:9, 10). Auparavant, nul n’aurait osé lui répondre, mais maintenant il traitait tout le monde avec bonté et rendait même aux autorités carcérales le respect qui leur était dû. Cinq ans après que la Bible a commencé à modeler sa personnalité, il s’est mis à enseigner ce qu’il a appris aux autres prisonniers et on lui permet même de sortir de la prison pour prêcher.

Considérez maintenant l’histoire de Wayne. Ce jeune Américain menait une vie de jouissance centrée sur l’immoralité et l’usage illicite de la drogue. Quand il s’est marié, sa mauvaise conduite a fini par entraîner également sa femme dans l’immoralité. Leur vie de famille était épouvantable. Alors qu’ils étaient près de divorcer, un Témoin de Jéhovah a eu l’occasion d’exposer à Wayne le point de vue de la Bible sur les responsabilités du mari et de la femme et sur l’amour qui doit régner dans le cercle familial (Éphésiens 4:22-24; 5:22-28). Wayne a ainsi discerné d’où venaient certains de ses problèmes (voir I Corinthiens 15:33). Finalement, il a pu transformer son état d’esprit, ce qui a aussi aidé sa femme à changer. Maintenant, ce jeune couple respire le bonheur, grâce à la Bible.

Enfin, prenez le cas d’Elena. Cette jeune Argentine était sujette à la dépression. Lorsqu’elle consulta un psychiatre pour se faire soigner, il lui dit qu’elle devait avoir une vie sexuelle totalement libre si elle voulait résoudre ses problèmes. Elle sombra dans l’immoralité, le spiritisme et un tabagisme forcené. Elle s’est fait avorter deux fois. Mais les Témoins de Jéhovah se sont intéressés à Elena et ont pu l’aider à mettre la Bible en pratique dans sa vie. Les paroles de la Bible lui ont permis d’abandonner petit à petit ses habitudes néfastes et de parvenir à connaître le Créateur, Jéhovah Dieu, et son Fils, Jésus Christ. Quand elle pense à Eux maintenant, Elena déclare: “Je ne mérite aucune des bonnes choses que je reçois d’eux; c’est pourquoi je veux parler encore et encore de la miséricorde et de l’amour qu’ils manifestent à notre égard.”

Comme le montrent ces quelques exemples, la Bible peut exercer une influence extrêmement bénéfique sur notre vie. Luiz, Wayne et Elena ont été aidés quand des Témoins de Jéhovah leur ont fait connaître la Bible et leur ont expliqué comment la mettre en pratique. Aujourd’hui, on compte plus de trois millions de ces Témoins répartis dans le monde; nombre d’entre eux ont vécu de pareilles expériences dans le passé et tous ont laissé la Bible changer radicalement leur vie. Qu’est-​ce que cela leur a apporté?

Ces trois millions de chrétiens forment une communauté dans laquelle les graves problèmes qui menacent aujourd’hui l’avenir de l’humanité trouvent déjà maintenant leurs solutions. Ils ne sont pas divisés par le nationalisme ou le tribalisme. Au contraire, avec l’aide de la Bible, ils font de réels efforts pour surmonter les préjugés raciaux et les injustices économiques. En outre, ils ont appris à vivre en paix entre eux, ce qui constitue un premier accomplissement d’une des plus remarquables prophéties de la Bible. — Ésaïe 11:6-9.

L’existence d’un tel groupe d’humains prouve avec force que la Bible est vraiment la Parole de Dieu. Nous vous invitons à faire connaissance avec ces chrétiens et à vérifier ce fait par vous-​même. Les Témoins de Jéhovah se feront un grand plaisir de vous y aider.

[Entrefilet, page 5]

La Haute critique ne peut fournir absolument aucune preuve solide pour étayer ses dires.

[Entrefilet, page 6]

La Bible n’a pas besoin de la science moderne ou des philosophies pour prouver qu’elle est la Parole de Dieu.

[Illustration, page 7]

La Bible transforme les humains.