Le récit biblique mentionne ce roi pour la première fois sous le nom de “ Poul ”. (2R 15:19.) En 1 Chroniques 5:26, on lit également que Dieu “ excita l’esprit de Poul le roi d’Assyrie, oui l’esprit de Tilgath-Pilnéser le roi d’Assyrie, de sorte qu’il [...] emmena en exil ” des membres de certaines tribus d’Israël. Les récits profanes de l’Antiquité appliquent ces deux noms au même personnage : le nom “ Poulou ” apparaît dans ce qu’on appelle la “ Liste royale babylonienne A ”, alors que la “ Chronique synchrone ” cite “ Tukultiapilesharra ” (Tiglath-Piléser) (Ancient Near Eastern Texts, par J. Pritchard, 1974, p. 272, 273). À noter aussi que, dans l’hébreu, le verset cité plus haut emploie le verbe “ emmena ” au singulier et non au pluriel.

Tiglath-Piléser III (Poul) pénétra en Palestine durant le règne de Menahem d’Israël (vers 790-781 av. n. è.). Ce dernier rechercha la faveur de l’Assyrien en lui payant un tribut d’un montant de “ mille talents d’argent ”. (6 606 000 $ aux cours actuels.) Momentanément satisfait, Tiglath-Piléser retira ses troupes (2R 15:19, 20). Les documents assyriens révèlent que Minihimmé (Menahem), Rezôn (Retsîn) de Damas et Hiram de Tyr étaient tributaires de Tiglath-Piléser.

Par la suite, à l’époque du roi Ahaz de Juda (761-746 av. n. è.), le roi Péqah d’Israël forma une coalition avec le roi Retsîn de Damas et attaqua Juda (2R 16:5, 6 ; Is 7:1, 2). Bien que le prophète Isaïe lui ait assuré que les deux royaumes qui conspiraient disparaîtraient rapidement, le roi Ahaz décida d’envoyer un pot-de-vin à Tiglath-Piléser pour qu’il vienne à son secours (2R 16:7, 8 ; Is 7:7-16 ; 8:9-13). Une inscription assyrienne détaille le tribut versé par Iaouhazi (Yehoahaz ou Ahaz) de Juda et par d’autres rois de cette région comme suit : “ De l’or, de l’argent, de l’étain, du fer, du plomb, des vêtements à passementerie multicolore et de lin, vêtements de leur pays, de la pourpre rouge [... toutes sortes de choses] précieuses, des produits de mer (et) de terre ferme, choses désirables de leur pays pour un trésor royal, des chevaux, des mulets de trait. ” (Textes du Proche-Orient ancien et histoire d’Israël, par J. Briend et M.-J. Seux, Paris, 1977, p. 104, 105). Le belliqueux Assyrien répondit à la demande pressante d’Ahaz en envahissant Israël : il s’empara de plusieurs villes du N. et occupa les régions de Guiléad, de la Galilée et de Naphtali, emmenant de nombreuses personnes en exil (2R 15:29 ; 1Ch 5:6, 26).