Chapitre 9

Des prophéties qui se sont réalisées

Les hommes sont incapables de prédire l’avenir avec la moindre certitude. Leurs prédictions ont plus d’une fois lamentablement échoué. N’est-​il donc pas logique qu’un livre dont les prophéties se réalisent retienne notre attention? Sans conteste, et la Bible répond à cette description.

1. (Inclure l’introduction.) Que prouve la réalisation des prophéties consignées dans la Bible?

DE NOMBREUSES prophéties de la Bible se sont réalisées avec une précision telle que ses détracteurs prétendent qu’elles ont été écrites après coup. Ils se trompent. Dieu, qui est tout-puissant, est parfaitement en mesure d’énoncer des prophéties (Ésaïe 41:21-26; 42:8, 9; 46:8-10). L’accomplissement des prophéties bibliques n’est pas l’indice d’une rédaction tardive mais une preuve de leur origine divine. Considérons à présent quelques prophéties remarquables qui se sont réalisées; elles nous fourniront une preuve supplémentaire que la Bible est la Parole de Dieu, et pas simplement celle des hommes.

L’exil à Babylone

2, 3. Qu’est-​ce qui amena le roi Ézéchias à montrer tous les trésors de sa maison et l’étendue de sa domination aux messagers venus de Babylone?

² Ézéchias régna quelque 30 ans à Jérusalem. En 740 avant notre ère, il avait assisté à la chute d’Israël, son voisin septentrional, tombé sous les coups de l’Assyrie. En 732, il vit Dieu faire usage de son pouvoir protecteur en infligeant une cuisante défaite aux Assyriens qui tentaient de s’emparer de Jérusalem. — Ésaïe 37:33-38.

³ Pour l’heure, Ézéchias reçoit une délégation envoyée par Mérodach-Baladan, le roi de Babylone. Officiellement, les ambassadeurs viennent présenter leurs hommages à Ézéchias, qui se remet d’une grave maladie. Il est toutefois probable que Mérodach-Baladan songe à s’allier avec le roi de Juda contre la puissance mondiale assyrienne. Ézéchias ne fait rien pour l’en dissuader: Il fait voir à ses visiteurs babyloniens tous les trésors de sa maison et leur montre l’étendue de sa domination. Peut-être recherche-​t-​il lui aussi des alliés pour se garantir d’un éventuel retour des Assyriens. — Ésaïe 39:1, 2.

4. D’après la prophétie d’Ésaïe, quelle conséquence tragique l’erreur du roi aurait-​elle?

⁴ Ésaïe, le principal prophète de l’époque, comprend très vite l’imprudence d’Ézéchias. Il n’ignore pas que c’est Jéhovah, et non Babylone, le plus sûr appui du roi. Il lui révèle que l’exhibition de ses richesses devant les Babyloniens aura des conséquences tragiques. “Des jours viennent, dit Ésaïe, et tout ce qui est dans ta propre maison et qu’ont amassé tes ancêtres jusqu’à ce jour sera bel et bien transporté à Babylone.” Jéhovah a en effet décrété: “Il n’en restera rien.” — Ésaïe 39:5, 6.

5, 6. a) Quelles paroles de Jérémie confirment la prophétie d’Ésaïe? b) Comment les prophéties d’Ésaïe et de Jérémie se réalisèrent-​elles?

⁵ En ce VIII^e siècle avant notre ère, la réalisation de cette prophétie pouvait sembler improbable. Pourtant, cent ans plus tard, le cours des événements se modifia. Babylone supplanta l’Assyrie au rang de puissance mondiale dominante, et la nation de Juda s’avilit tellement sur le plan religieux que Dieu lui retira sa bénédiction. Jérémie, un autre prophète, fut à son tour inspiré pour réitérer l’avertissement d’Ésaïe. Il proclama: “Je (...) ferai venir [les Babyloniens] contre ce pays, et contre ses habitants (...). Et tout ce pays devra devenir un lieu dévasté, un objet de stupéfaction, et ces nations devront servir le roi de Babylone soixante-dix ans.” — Jérémie 25:9, 11.

⁶ Environ quatre ans après que Jérémie eut énoncé cette prophétie, les Babyloniens annexèrent Juda à leur empire. Trois ans plus tard, ils conduisirent à Babylone quelques captifs d’entre les Juifs et emportèrent une partie des richesses du temple de Jérusalem. Huit ans passèrent, puis Juda se révolta et fut de nouveau envahi par l’armée de Nébucadnezzar, roi de Babylone. Cette fois, les Babyloniens détruisirent la ville et son temple. Toutes les richesses de Jérusalem, et les Juifs eux-​mêmes, furent emmenés dans la lointaine Babylone, ce qui accomplissait à la lettre les prédictions d’Ésaïe et de Jérémie. — 2 Chroniques 36:6, 7, 12, 13, 17-21.

7. Comment l’archéologie confirme-​t-​elle l’accomplissement des prophéties d’Ésaïe et de Jérémie sur Jérusalem?

⁷ L’Encyclopédie archéologique de la terre sainte (angl.) signale qu’après l’assaut des Babyloniens “la ville [de Jérusalem] était complètement détruite⁠¹”. L’archéologue William Albright déclare: “Les fouilles et l’exploration en surface du pays de Juda ont prouvé que non seulement les villes de Juda furent entièrement détruites par les deux invasions chaldéennes, mais qu’elles ne furent plus habitées pendant des générations, — et bien souvent elles ne le furent plus jamais au cours de l’Histoire⁠².” Ainsi, l’archéologie confirme la réalisation stupéfiante de cette prophétie.

Le sort de Tyr

8, 9. Quelle prophétie Ézéchiel prononça-​t-​il contre Tyr?

⁸ Parmi les écrivains de l’Antiquité qui mirent par écrit des prophéties inspirées par Dieu se trouve Ézéchiel, qui prophétisa de la fin du VII^e siècle avant notre ère jusqu’au VI^e siècle, c’est-à-dire dans les années qui précédèrent la destruction de Jérusalem et les premières décennies de l’exil des Juifs à Babylone. Des critiques modernes font eux aussi remonter la rédaction du livre d’Ézéchiel à cette période.

⁹ Ézéchiel consigna une prophétie saisissante sur la destruction de Tyr, une ville qui avait autrefois entretenu des relations d’amitié avec son voisin méridional, Israël, mais dont elle était ensuite devenue l’ennemie (1 Rois 5:1-9; Psaume 83:2-8). Il écrivit: “Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: ‘Me voici contre toi, ô Tyr, et je ferai monter contre toi beaucoup de nations, comme la mer fait monter ses vagues. Et, à coup sûr, elles saccageront les murs de Tyr et démoliront ses tours, et j’en raclerai sa poussière et j’en ferai une surface de rocher luisante et nue. (...) Et tes pierres, et tes charpentes, et ta poussière, ils les mettront au milieu de l’eau.’” — Ézéchiel 26:3, 4, 12.

10-12. Quand et comment la prophétie d’Ézéchiel se réalisa-​t-​elle dans ses moindres détails?

¹⁰ Cette prophétie s’est-​elle vraiment réalisée? Quelques années après qu’Ézéchiel l’eut énoncée, Nébucadnezzar, le roi de Babylone, assiégea Tyr (Ézéchiel 29:17, 18). Ce ne fut pas chose aisée, car Tyr était composée d’une partie continentale (appelée Tyr ancienne) et d’une partie insulaire (à environ 800 mètres des côtes). Nébucadnezzar n’obtint la capitulation de l’île qu’au terme d’un siège de 13 ans.

¹¹ Il fallut toutefois attendre 332 avant notre ère pour que la prophétie d’Ézéchiel s’accomplisse dans les moindres détails. À cette époque, Alexandre le Grand, le conquérant macédonien, envahissait l’Asie. En sécurité sur son île, Tyr lui tenait tête. Alexandre ne voulait pas laisser un ennemi potentiel sur ses arrières, mais n’entendait pas non plus assiéger Tyr des années durant, comme l’avait fait Nébucadnezzar.

¹² Comment allait-​il résoudre cette difficulté stratégique? Il construisit une chaussée, ou jetée, en direction de l’île, pour permettre à ses soldats d’atteindre et d’attaquer la ville insulaire. Quels matériaux utilisa-​t-​il? L’Encyclopédie américaine l’explique: “Avec les décombres de la partie continentale de la ville, qu’il avait démolie, en 332 il construisit une énorme jetée pour relier l’île au continent.” À l’issue d’un siège relativement bref, la ville insulaire fut détruite. La prophétie d’Ézéchiel s’accomplissait jusqu’au plus petit détail, car même ‘les pierres, et les charpentes, et la poussière’ de la Tyr ancienne avaient été ‘mises au milieu de l’eau’.

13. Quelle description un voyageur fit-​il du site de la Tyr antique au XIX^e siècle?

¹³ Au XIX^e siècle, un voyageur décrivit ce qu’il restait de la Tyr antique à son époque: “À l’exception des tombeaux creusés dans le roc, à flanc de montagne, et des murs de fondement, il ne subsiste plus aucun vestige de la ville de Tyr originelle que connaissaient Salomon et les prophètes d’Israël. (...) Même l’île, dont Alexandre le Grand avait fait un cap lors du siège de la ville en remblayant le chenal qui la séparait du continent, ne présente aucun vestige identifiable antérieur aux Croisades. Quant à la ville moderne, qui est dans sa totalité relativement récente, elle occupe la moitié nord de l’ancienne île, tandis que la surface restante est presque entièrement recouverte de décombres informes⁠³.”

Au tour de Babylone

14, 15. Quelles prophéties à l’encontre de Babylone Ésaïe et Jérémie consignèrent-​ils?

¹⁴ Au VIII^e siècle avant notre ère, le prophète Ésaïe, qui avait annoncé aux Juifs leur futur assujettissement à Babylone, prononça une autre prophétie stupéfiante: la destruction totale de Babylone! Il donna cette description saisissante: “Voici que je suscite contre eux les Mèdes (...). Et Babylone, la parure des royaumes, la beauté de l’orgueil des Chaldéens, devra devenir comme lorsque Dieu renversa Sodome et Gomorrhe. Elle ne sera jamais habitée, et elle ne résidera point de génération en génération.” — Ésaïe 13:17-20.

¹⁵ Le prophète Jérémie prédit lui aussi la chute de Babylone, qui n’aurait lieu que dans un avenir lointain, tout en apportant cette précision intéressante: “Il y a une dévastation sur ses eaux, et elles devront être desséchées. (...) Les hommes forts de Babylone ont cessé de combattre. Ils sont restés assis dans les lieux forts. Leur force a tari.” — Jérémie 50:38; 51:30.

16. Quand et par qui Babylone fut-​elle prise?

¹⁶ En 539 avant notre ère, Babylone perdit le rang de Première Puissance mondiale lorsque Cyrus, le puissant roi de Perse, marcha sur la ville, appuyé par l’armée de Médie. Cyrus se heurta pourtant à un obstacle énorme: Babylone était entourée de gigantesques murailles et paraissait inexpugnable. En outre, la ville était traversée par le grand fleuve Euphrate, qui jouait un rôle important dans son appareil défensif.

17, 18. a) En quel sens se produisit-​il ‘une dévastation sur les eaux’ de Babylone? b) Pourquoi ‘les hommes forts de Babylone cessèrent-​ils de combattre’?

¹⁷ L’historien grec Hérodote explique comment Cyrus résolut ces difficultés: “Il plaça le gros de ses troupes du côté de l’entrée du fleuve, au point où il pénètre en ville, plaça d’autres hommes en aval de l’autre côté de la ville, au point où il en sort, et commanda aux soldats, quand ils verraient le lit devenu guéable, de s’introduire dans la ville par ce chemin. (...) au moyen d’un canal il dirigea le fleuve dans l’étang qui était en état de marécage [un lac artificiel creusé précédemment par un dirigeant babylonien], et ainsi, les eaux ayant baissé, il rendit guéable l’ancien lit. Quand ce résultat fut obtenu, les Perses qui avaient été postés à cette fin suivirent le lit de l’Euphrate, où l’eau, ayant baissé, ne leur venait plus guère qu’au milieu de la cuisse, et par ce chemin entrèrent dans Babylone⁠⁴.”

¹⁸ Ainsi tomba Babylone, conformément à ce que Jérémie et Ésaïe avaient annoncé. Mais examinons de plus près la réalisation de la prophétie. Il se produisit, au sens littéral, ‘une dévastation sur les eaux de Babylone, qui furent desséchées’. C’est la baisse des eaux de l’Euphrate qui permit à Cyrus d’accéder à la ville. ‘Les hommes forts de Babylone cessèrent-​ils de combattre’, comme l’avait dit Jérémie? La Bible, ainsi que les historiens grecs Hérodote et Xénophon, rapportent qu’au moment de l’assaut perse les Babyloniens festoyaient⁠⁵. Selon la chronique de Nabonide, une inscription cunéiforme officielle, les troupes de Cyrus entrèrent à Babylone “sans combat”, ce qui signifie probablement sans affrontement majeur⁠⁶. Il semble que les hommes forts de Babylone n’aient pas mis beaucoup d’ardeur à défendre leur ville.

19. La prophétie annonçant que Babylone ne serait “jamais habitée” s’est-​elle accomplie? Expliquez.

¹⁹ Que dire de la prédiction selon laquelle Babylone ne ‘serait jamais plus habitée’? Elle s’accomplit à la lettre, quoique pas immédiatement en 539. Après sa chute, Babylone devint le théâtre de nombreuses rébellions, jusqu’en 478, date où elle fut détruite par Xerxès. À la fin du IV^e siècle, Alexandre le Grand envisagea de la rebâtir, mais il mourut avant que les travaux n’aient bien avancé. Dès lors, la ville sombra peu à peu dans l’oubli. Au I^er siècle de notre ère, elle comptait encore quelques habitants, mais aujourd’hui l’ancienne Babylone n’est plus qu’un tas de décombres en Iraq. Même si on restaurait partiellement ses ruines, Babylone ne serait qu’un objet de curiosité touristique, pas une cité pleine de vie. Le site désolé de cette ville antique témoigne de la complète réalisation des prophéties que Dieu inspira à son encontre.

La succession des puissances mondiales

20, 21. Quelle vision prophétique de la succession des puissances mondiales Daniel contempla-​t-​il, et comment s’est-​elle réalisée?

²⁰ Pendant que les Juifs se trouvaient en exil à Babylone au VI^e siècle avant notre ère, Daniel, un autre prophète, consigna sous l’inspiration divine des visions remarquables qui annonçaient les événements mondiaux à venir. Dans l’une d’elles, il décrivit plusieurs animaux symboliques se succédant sur la scène terrestre. Un ange expliqua à Daniel que ces animaux préfiguraient la succession des puissances mondiales à compter d’alors, et lui déclara ce qui suit au sujet des deux dernières bêtes: “Le bélier que tu as vu et qui possédait les deux cornes représente les rois de Médie et de Perse. Et le bouc velu représente le roi de Grèce; et quant à la grande corne qui était entre ses yeux, elle représente le premier roi. Et comme celle-ci a été brisée, de sorte que quatre se sont finalement élevées à sa place, c’est que quatre royaumes de sa nation se lèveront, mais non pas avec sa puissance.” — Daniel 8:20-22.

²¹ Cette vision prophétique se réalisa mot pour mot. L’Empire babylonien fut renversé par les Mèdes et les Perses, qui, deux siècles plus tard, s’inclinèrent devant la Puissance mondiale grecque. L’Empire grec eut pour fer de lance Alexandre le Grand, “la grande corne”. À sa mort, cependant, ses généraux se disputèrent le pouvoir, si bien que son vaste empire éclata en quatre empires de moindre importance, “quatre royaumes”.

22. Dans une prophétie relative à la succession des puissances mondiales, quelle nouvelle puissance fut annoncée?

²² En Daniel chapitre 7, une vision assez semblable nous emmène dans un avenir lointain. Les puissances mondiales y sont figurées par des animaux: Babylone par un lion, la Perse par un ours et la Grèce par un léopard ayant quatre ailes sur son dos et quatre têtes. Daniel voit ensuite une quatrième bête sauvage, “terrible et effroyable, et extraordinairement forte (...), et elle avait dix cornes”. (Daniel 7:2-7.) Cette quatrième bête sauvage préfigurait le puissant Empire romain, qui commença à prendre forme trois siècles environ après que Daniel eut consigné sa prophétie.

23. En quel sens la quatrième bête sauvage de la prophétie de Daniel était-​elle ‘différente de tous les autres royaumes’?

²³ À propos de Rome, l’ange prophétisa: “Quant à la quatrième bête, c’est un quatrième royaume qui se trouvera sur la terre, qui sera différent de tous les autres royaumes; et il dévorera toute la terre, et la piétinera, et l’écrasera.” (Daniel 7:23). Voici à ce sujet ce qu’on lit dans l’Abrégé de l’Histoire du monde de H. G. Wells: “La nouvelle puissance romaine qui devait régner sur le monde occidental au second et au premier siècle avant J.-C. était, sous plus d’un aspect, différente des grands empires qui avaient jusque-​là dominé le monde civilisé⁠⁷.” République au départ, elle devint monarchie. Contrairement aux empires qui l’avaient précédée, elle ne fut pas créée par un conquérant, mais connut une ascension irrésistible au fil des siècles. Elle dura bien plus longtemps et régna sur un territoire beaucoup plus étendu que celui de n’importe quel autre empire avant elle.

24, 25. a) Comment les dix cornes de la bête sauvage firent-​elles leur apparition? b) Selon Daniel, quelle lutte opposerait les cornes de la bête sauvage?

²⁴ Mais que représentent les dix cornes de cette bête énorme? L’ange l’explique en ces termes: “Et quant aux dix cornes, ce sont dix rois qui se lèveront de ce royaume; et un autre encore se lèvera après eux, et il sera différent des premiers, et il humiliera trois rois.” (Daniel 7:24). Comment cela s’accomplit-​il?

²⁵ Lorsque l’Empire romain commença à décliner au V^e siècle, il ne fut pas immédiatement remplacé par une nouvelle puissance mondiale. Il se démembra plutôt en un certain nombre de royaumes, les “dix rois”. Avec le temps, l’Empire britannique triompha de ses trois empires rivaux, l’Espagne, la France et les Pays-Bas, et devint la principale puissance mondiale. C’est en ce sens qu’une nouvelle ‘corne’ humilia “trois rois”.

Les prophéties de Daniel — Écrites après coup?

26. À quand les critiques font-​ils remonter le livre de Daniel, et pourquoi?

²⁶ La Bible place la rédaction du livre de Daniel au VI^e siècle avant notre ère. Toutefois, l’accomplissement extrêmement précis des prophéties de Daniel incite des critiques à ramener sa rédaction vers 165 avant notre ère, à un moment où nombre de ses prophéties s’étaient déjà accomplies⁠⁸. S’ils avancent cette date, c’est uniquement parce que les prophéties de Daniel se sont réalisées. Malgré cela, quantité d’ouvrages de référence la donnent pour certaine.

27, 28. Citez quelques faits prouvant que le livre de Daniel n’a pas été écrit en 165 avant notre ère.

²⁷ Cette théorie doit néanmoins s’analyser au regard des faits suivants: Tout d’abord, le livre de Daniel est mentionné dans des œuvres juives du II^e siècle avant notre ère, telles que le premier livre des Maccabées. Ensuite, il est inclus dans la version grecque des Septante, dont la traduction commença au III^e siècle avant notre ère⁠⁹. Troisièmement, des fragments du livre de Daniel, que l’on fait remonter à environ 100 avant notre ère, figurent parmi les pièces les plus abondantes qui composent les manuscrits de la mer Morte⁠¹⁰. Il est donc clair que le livre de Daniel était déjà répandu et respecté très peu de temps après l’époque présumée de sa rédaction. C’est là une preuve convaincante qu’il fut achevé bien avant la date avancée par les critiques.

²⁸ De surcroît, le livre de Daniel contient des détails historiques qu’un écrivain du II^e siècle ne pouvait connaître. L’exemple de Belschazzar, qui régnait à Babylone et fut tué lors de la prise de la ville en 539 avant notre ère, est des plus éloquents. En dehors de la Bible, nous connaissons la chute de Babylone grâce aux travaux d’Hérodote (V^e siècle), de Xénophon (V^e-IV^e siècle) et de Bérose (III^e siècle). Aucun d’eux n’avait entendu parler de Belschazzar⁠¹¹. Il est pour le moins improbable qu’un auteur du II^e siècle ait disposé d’informations auxquelles ces écrivains plus anciens n’auraient pas eu accès! Le récit concernant Belschazzar, en Daniel chapitre 5, atteste avec force que Daniel rédigea son livre longtemps avant que ces écrivains ne composent les leursa.

29. Pourquoi est-​il impossible que le livre de Daniel ait été écrit après la réalisation des prophéties qu’il contient?

²⁹ Enfin, de nombreuses prophéties de Daniel se sont accomplies bien après 165 avant notre ère. L’une d’elles concernait l’Empire romain, dont nous avons parlé plus haut. Une autre, remarquable, a trait à la venue de Jésus, le Messie.

La venue du Christ

30, 31. a) Quelle prophétie de Daniel prédit la date de la venue du Messie? b) Comment peut-​on calculer, en se servant du livre de Daniel, l’année où le Messie devait apparaître?

³⁰ Cette prophétie est consignée en Daniel, chapitre 9, où nous lisons: “Soixante-dix semaines [d’années, période de 490 ansb] ont été décrétées sur ton peuple et sur ta ville sainte.” (Daniel 9:24, Fillion). Que devait-​il se passer au cours de ces 490 années? Daniel poursuit: “Depuis l’ordre donné pour rebâtir Jérusalem, jusqu’au Christ chef, il y aura sept semaines [d’années] et soixante-deux semaines [d’années].” (Daniel 9:25, Fillion). Il s’agit par conséquent d’une prophétie annonçant la venue du “Christ”, ou Messie. Comment se réalisa-​t-​elle?

³¹ L’ordre de rebâtir Jérusalem fut “donné” dans “la vingtième année d’Artaxerxès, le roi” de Perse, soit en 455 avant notre ère (Néhémie 2:1-9). Au bout de 49 ans (7 semaines d’années), Jérusalem avait retrouvé une grande partie de son éclat. Si l’on compte maintenant la totalité des 483 ans (7 plus 62 semaines d’années) à partir de 455, on aboutit à l’an 29 de notre ère. Cette date correspond à “la quinzième année du règne de Tibère César”, année où Jésus fut baptisé par Jean le baptiseur (Luc 3:1). Jésus fut alors publiquement identifié au Fils de Dieu et entreprit son ministère consistant à prêcher la bonne nouvelle à la nation juive (Matthieu 3:13-17; 4:23). Il devint ainsi le “Christ” ou Messie.

32. Selon la prophétie de Daniel, combien de temps le ministère terrestre de Jésus durerait-​il, et par quoi se terminerait-​il?

³² La prophétie poursuit: “Et, après soixante-deux semaines [d’années], le Christ sera mis à mort.” Elle ajoute: “Il confirmera l’alliance avec un grand nombre pendant une semaine [d’années], et, au milieu de la semaine [de sept années], les victimes et le sacrifice cesseront.” (Daniel 9:26, 27, Fillion). Conformément à la prophétie, Jésus alla exclusivement vers le “grand nombre”, c’est-à-dire les Juifs selon la chair. Il prêcha aussi occasionnellement aux Samaritains, qui croyaient à une partie des Écritures, mais s’étaient séparés de la branche principale du judaïsme pour former leur propre secte. Puis, “au milieu de la semaine”, après avoir prêché trois ans et demi, Jésus offrit sa vie en sacrifice; il fut “mis à mort”, ce qui mit fin à la Loi de Moïse et à son système de sacrifices et d’offrandes (Galates 3:13, 24, 25). C’est ainsi que, par sa mort, Jésus fit cesser “les victimes et le sacrifice”.

33. Pendant combien de temps Jéhovah traiterait-​il exclusivement avec les Juifs, et quel événement marqua la fin de cette période?

³³ Néanmoins, pendant trois ans et demi encore, la jeune congrégation chrétienne restreignit son témoignage aux Juifs, puis aux Samaritains, qui leur étaient apparentés. En l’an 36, à la fin des 70 semaines d’années, l’apôtre Pierre fut dirigé vers un Gentil nommé Corneille à qui il prêcha la bonne nouvelle (Actes 10:1-48). “L’alliance avec un grand nombre” n’était plus alors limitée aux Juifs. Le salut était aussi annoncé aux Gentils incirconcis.

34. Conformément à la prophétie de Daniel, qu’arriva-​t-​il à l’Israël selon la chair pour avoir rejeté le Messie?

³⁴ Quand les Romains vinrent détruire Jérusalem en 70, Jéhovah ne protégea pas la nation juive, qui avait rejeté Jésus et tramé son exécution. S’accomplirent alors ces autres paroles de Daniel: “Un peuple, avec un chef qui doit venir, détruira la ville et le sanctuaire; et sa fin sera la ruine, et, après la fin de la guerre, viendra la désolation décrétée.” (Daniel 9:26b, Fillion). Ce second “chef” fut Titus, le général romain qui détruisit Jérusalem en 70.

Des prophéties inspirées par Dieu

35. Quelles autres prophéties relatives à Jésus se sont accomplies?

³⁵ La prophétie de Daniel relative aux 70 semaines s’est donc réalisée avec une précision remarquable. Quantité de prophéties des Écritures hébraïques se sont accomplies au I^er siècle, bon nombre sur la personne de Jésus. Son lieu de naissance, son zèle pour la maison de Dieu, sa prédication, sa trahison pour 30 pièces d’argent, la façon dont il mourut, le tirage au sort de ses vêtements, tous ces détails furent annoncés dans les Écritures hébraïques. Leur accomplissement prouve sans l’ombre d’un doute que Jésus était bien le Messie; elles attestent, une fois de plus, l’origine divine des prophéties. — Michée 5:2; Luc 2:1-7; Zacharie 11:12; 12:10; Matthieu 26:15; 27:35; Psaumes 22:18; 34:20; Jean 19:33-37.

36, 37. Que nous enseigne la réalisation des prophéties bibliques, et quelle assurance cela nous donne-​t-​il?

³⁶ Toutes les prophéties bibliques qui devaient s’accomplir jadis se sont réalisées. Les choses se sont passées exactement comme la Bible les avaient prédites. C’est là une preuve concluante que la Bible est la Parole de Dieu, car pareille exactitude ne peut avoir pour origine qu’une sagesse suprahumaine.

³⁷ Il existe cependant des prédictions qui ne se sont pas réalisées dans le passé. Pourquoi donc? Parce qu’elles devaient s’accomplir à notre époque, et même plus tard encore. La fiabilité des prophéties que nous avons déjà examinées nous donne l’assurance que ces autres prédictions ne manqueront pas de devenir, elles aussi, des réalités. Et comme le montre le chapitre suivant, il en est bien ainsi.

[Notes]

Chapitre 10

Une prophétie biblique que vous voyez s’accomplir

Vous êtes-​vous déjà demandé pourquoi la vie est aujourd’hui si différente de ce qu’elle était il y a un siècle? Sous certains aspects, elle s’est améliorée. Dans de nombreux pays, on soigne maintenant couramment des maladies autrefois mortelles, et la plupart des gens bénéficient d’un niveau de vie que leurs ancêtres n’auraient même pas imaginé. D’un autre côté, cependant, notre siècle a connu les guerres les plus terribles et quelques-unes des pires atrocités de l’Histoire. Le bonheur de l’humanité, sinon son existence, est compromis par l’explosion démographique, la pollution et l’accumulation à l’échelle planétaire d’armes nucléaires, bactériologiques et chimiques. Pourquoi le XX^e siècle est-​il si différent des siècles précédents?

1. (Inclure l’introduction.) a) En quoi le XX^e siècle diffère-​t-​il des siècles précédents? b) Qu’est-​ce qui nous aidera à comprendre pourquoi notre époque est si différente des autres?

CETTE question est à rapprocher d’une remarquable prophétie biblique qui se réalise sous vos yeux. Preuve de l’inspiration divine de la Bible, l’accomplissement de cette prophétie énoncée par Jésus révèle en outre que nous sommes à la veille de changements spectaculaires sur la scène mondiale. Quelle est la teneur de cette prophétie, et comment savons-​nous qu’elle est en train de se réaliser?

La grande prophétie de Jésus

2, 3. Quelle question les disciples ont-​ils posée à Jésus, et où trouvons-​nous sa réponse?

² Peu de temps avant la mort de Jésus, la Bible nous montre ses disciples parlant des grands bâtiments du temple de Jérusalem, dont ils considéraient avec admiration les proportions et l’apparente pérennité. Jésus dit alors: “Ne voyez-​vous pas toutes ces choses? En vérité je vous le dis: Non, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée.” — Matthieu 24:1, 2.

³ Ces propos avaient de quoi surprendre les disciples qui, peu après, vinrent questionner Jésus: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” (Matthieu 24:3). La réponse de Jésus couvre la suite des chapitres 24 et 25 de l’Évangile de Matthieu Mt 24, 25, ainsi que le 13^e chapitre de Marc et le 21^e chapitre de Luc. Il s’agit sans conteste de la prophétie la plus importante que Jésus ait énoncée durant sa vie terrestre.

4. Que voulaient savoir les disciples?

⁴ En réalité, les disciples ne posaient pas qu’une seule question. Ils demandèrent tout d’abord: “Quand ces choses auront-​elles lieu?”, autrement dit: Quand Jérusalem et son temple seraient-​ils détruits? Mais ils voulaient aussi connaître le signe qui marquerait la présence de Jésus en qualité de Roi du Royaume céleste de Dieu et la fin prochaine du système de choses.

5. a) Quel premier accomplissement la prophétie de Jésus a-​t-​elle eu, mais quand se réaliserait-​elle complètement? b) En quels termes Jésus entreprit-​il de répondre à ses disciples?

⁵ Dans sa réponse, Jésus prit en compte ces deux questions. Bon nombre de ses paroles se réalisèrent au I^er siècle, dans les années qui précédèrent la terrible destruction de Jérusalem, survenue en 70 de notre ère (Matthieu 24:4-22). Toutefois, sa prophétie devait revêtir une signification plus large dans l’avenir, à notre époque précisément. Qu’annonça donc Jésus? Selon les Mt 24 versets 7 et 8, il déclara d’abord: “Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse.”

6. À quelle prophétie parallèle les paroles de Jésus consignées en Matthieu 24:7, 8 nous font-​elles penser?

⁶ Il ne fait aucun doute que la présence de Jésus comme Roi céleste s’accompagnerait sur la terre de grands bouleversements. C’est du reste ce que confirme la vision des quatre cavaliers de l’Apocalypse, une prophétie parallèle consignée dans le livre de la Révélation (Révélation 6:1-8). Le premier de ces cavaliers représente Jésus lui-​même sous les traits d’un roi victorieux. Les autres cavaliers et leurs montures figurent les événements qui se produisent sur la terre au moment où Jésus commence à régner: la guerre, la famine et la mort prématurée causée par différents agents. Voyons-​nous ces deux prophéties s’accomplir de nos jours?

La guerre!

7. Que préfigure la chevauchée du deuxième cavalier de l’Apocalypse?

⁷ Examinons ces prophéties de plus près. Jésus déclara en premier lieu: “Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume.” Cette prophétie annonce la guerre. Le deuxième des quatre cavaliers de l’Apocalypse préfigure lui aussi la guerre. Nous lisons: “Un autre est sorti, un cheval couleur de feu; et à celui qui était assis dessus on a donné d’ôter la paix de la terre, pour qu’ils s’égorgent les uns les autres; et on lui a donné une grande épée.” (Révélation 6:4). Mais puisque les humains se battent entre eux depuis des milliers d’années, pourquoi ces paroles viseraient-​elles notre époque en particulier?

8. Pourquoi devrions-​nous nous attendre à ce que la guerre constitue un élément marquant du signe?

⁸ N’oublions pas que la guerre ne constitue pas, à elle seule, le signe de la présence de Jésus. Ce signe exige en effet que s’accomplisse, dans la même période, l’ensemble des éléments prophétiques énumérés par Jésus. Cependant, comme la guerre est citée en premier, on peut s’attendre à ce que la réalisation de cette partie du signe s’impose à notre attention. Et force est d’admettre que les guerres du XX^e siècle sont sans précédent.

9, 10. Comment les prophéties relatives à la guerre commencèrent-​elles à se réaliser?

⁹ Aucune guerre du passé, aussi cruelle ou destructrice fût-​elle, n’a seulement approché les deux guerres mondiales du XX^e siècle en termes de destruction. La première coûta la vie à environ 14 millions de personnes, chiffre supérieur à la population de nombreux pays. Il ne fait aucun doute qu’“on a donné [à ce cavalier] d’ôter la paix de la terre, pour qu’ils s’égorgent les uns les autres”.

¹⁰ Selon la prophétie, le personnage guerrier qu’est le deuxième cavalier de l’Apocalypse reçoit “une grande épée”. À quoi cela correspond-​il? Au perfectionnement extrême des armes de guerre. Grâce au char, à l’avion, aux gaz de combat, au sous-marin, à une artillerie capable d’envoyer des obus à plusieurs kilomètres, l’homme devint plus habile à tuer son semblable. Depuis le premier conflit planétaire, les communications radio, les radars, les fusils sophistiqués, les armes chimiques et bactériologiques, les lance-flammes, le napalm, de nouveaux types de bombes, les missiles balistiques intercontinentaux, les sous-marins nucléaires, les avions de haute technologie et d’énormes cuirassés ont rendu la “grande épée” plus destructrice encore.

“Un commencement des affres de l’angoisse”

11, 12. En quel sens la Première Guerre mondiale ne fut-​elle qu’“un commencement des affres de l’angoisse”?

¹¹ Les premiers versets de la prophétie de Jésus s’achèvent sur ces mots: “Ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse.” Voilà qui s’applique on ne peut mieux à la Première Guerre mondiale dont la fin, en 1918, n’inaugura pas une paix durable. Elle fut bientôt suivie d’affrontements plus limités, mais très violents, en Éthiopie, en Libye, en Espagne, en Russie, en Inde et ailleurs. Puis éclata la Seconde Guerre mondiale, un conflit effroyable qui faucha quelque 50 millions de vies parmi les soldats et les civils.

¹² En dépit d’accords de paix sporadiques et de quelques moments d’accalmie, l’humanité est toujours en proie à la guerre. Un rapport établi en 1987 signale que 81 conflits majeurs se sont produits depuis 1960, tuant 12 555 000 hommes, femmes et enfants. On a enregistré en 1987 plus de guerres qu’en n’importe quelle autre année de l’Histoire⁠¹. En outre, les dépenses militaires, qui s’élèvent aujourd’hui à près de 1 000 milliards de dollars par an, pèsent lourdement sur l’économie mondiale⁠². La prophétie de Jésus annonçant que ‘nation se lèverait contre nation et royaume contre royaume’ est bel et bien en train de s’accomplir. Le cheval rouge de la guerre poursuit inexorablement sa chevauchée tout autour du globe. Mais voyons à présent le second aspect du signe.

Des disettes

13. Quels événements tragiques Jésus annonça-​t-​il, et comment sa prophétie est-​elle étayée par la vision du troisième cavalier de l’Apocalypse?

¹³ Jésus fit cette prédiction: “Et il y aura des disettes (...) dans un lieu après l’autre.” Comme on le remarque, ces paroles correspondent à la chevauchée du troisième des quatre cavaliers de l’Apocalypse. Nous lisons: “J’ai vu, et voici un cheval noir; et celui qui était assis dessus avait une balance à la main. Et j’ai entendu comme une voix au milieu des quatre créatures vivantes dire: ‘Un litre de blé pour un denier, et trois litres d’orge pour un denier; et ne fais pas de mal à l’huile d’olive ni au vin.’” (Révélation 6:5, 6). Sans conteste, de graves disettes menaçaient!

14. Quelles famines importantes survenues depuis 1914 réalisent la prophétie de Jésus?

¹⁴ Se pourrait-​il que cette prophétie soit en train de se réaliser, alors que certains pays bénéficient d’un niveau de vie élevé? Un simple coup d’œil sur la situation mondiale dissipe toute ambiguïté. Tout au long de l’Histoire, les famines sont allées de pair avec les guerres et les catastrophes naturelles. Il n’est donc pas étonnant que le XX^e siècle, qui a subi plus souvent qu’à son tour guerres et catastrophes, ait été marqué par la famine. Depuis 1914, ce fléau a frappé en de nombreuses régions de la terre. On a recensé plus de 60 famines importantes depuis 1914, et ce dans des lieux aussi distants que la Grèce, les Pays-Bas, l’URSS, le Nigeria, le Tchad, le Chili, le Pérou, le Bangladesh, le Bengale, le Kampuchéa, l’Éthiopie et le Japon⁠³. Certaines de ces famines ont duré plusieurs années et fait des millions de morts.

15, 16. Quel genre de disette fait aussi des ravages à notre époque?

¹⁵ Bien que les famines majeures aient d’ordinaire un grand retentissement, elles finissent par cesser, et les survivants retrouvent peu à peu une vie relativement normale. Cependant, une autre sorte de famine, plus sinistre encore, est apparue au XX^e siècle. Moins spectaculaire, elle passe souvent inaperçue malgré sa persistance année après année. Il s’agit de la malnutrition. Ce fléau grave, qui touche un cinquième de la population mondiale, fait tous les ans entre 13 et 18 millions de victimes⁠⁴.

¹⁶ En d’autres termes, ce type de disette engloutit tous les deux jours environ autant de gens que la bombe atomique larguée sur Hiroshima. En deux ans, la faim tue plus de gens qu’il ne mourut de soldats au cours des deux guerres mondiales. Y a-​t-​il eu “des disettes (...) dans un lieu après l’autre” depuis 1914? Assurément!

Des tremblements de terre

17. Quel tremblement de terre destructeur s’est produit peu après 1914?

¹⁷ Le 13 janvier 1915, tandis que la Première Guerre mondiale faisait rage depuis quelques mois, un tremblement de terre secoua les Abruzzes, en Italie, tuant 32 610 personnes. Cette terrible catastrophe nous rappelle que, lors de la présence de Jésus, les guerres et les disettes devaient s’accompagner de “tremblements de terre dans un lieu après l’autre”. Au même titre que la guerre et la famine, le séisme des Abruzzes n’était qu’“un commencement des affres de l’angoissea”.

18. Comment la prophétie de Jésus relative aux tremblements de terre s’est-​elle réalisée?

¹⁸ Le XX^e siècle a été le siècle des tremblements de terre. Le développement des médias aidant, l’humanité a pris vivement conscience de leurs ravages. Voici quelques chiffres: En 1920, un séisme coûta la vie à 200 000 personnes en Chine; en 1923, un autre fit quelque 99 300 victimes au Japon; en 1935, une secousse tellurique tua 25 000 personnes dans une région qui appartient maintenant au Pakistan, tandis qu’en 1939, 32 700 personnes perdirent la vie lors d’un séisme en Turquie. Au Pérou, en 1970, un tremblement de terre causa la mort de 66 800 personnes, et, en 1976, environ 240 000 personnes (800 000, selon certaines sources) périrent à Tangshan, en Chine. Plus près de nous, en 1988, un violent séisme a coûté la vie à 25 000 personnes en Arménieb. Peut-​on dès lors douter que “des tremblements de terre” se produisent “dans un lieu après l’autre⁠⁶”?

“La plaie meurtrière”

19. Quel autre aspect du signe, illustré par le quatrième cavalier de l’Apocalypse, Jésus annonça-​t-​il?

¹⁹ La prophétie de Jésus comporte un autre aspect: la maladie. Dans son récit, l’évangéliste Luc cite les paroles de Jésus annonçant, “dans un lieu après l’autre, des pestes”. (Luc 21:11.) Là encore, cette déclaration s’harmonise avec la vision prophétique des quatre cavaliers de l’Apocalypse. Le quatrième cavalier a pour nom la Mort et figure différentes causes de mort prématurée, notamment ‘la plaie meurtrière et les bêtes sauvages de la terre’. — Révélation 6:8.

20. Quelle terrible épidémie accomplit partiellement la prophétie de Jésus relative aux pestes?

²⁰ En 1918 et en 1919, plus d’un milliard de personnes contractèrent la grippe espagnole et 20 millions en moururent. La maladie leva un plus lourd tribut en vies humaines que la Grande Guerre elle-​même⁠⁷. Du reste, “la plaie meurtrière” ou ‘peste’ continue d’affliger la génération actuelle, en dépit des remarquables progrès de la médecine. Pourquoi cela? Entre autres parce que les pays les plus pauvres ne profitent pas toujours des progrès de la science. Les humains les plus défavorisés souffrent et meurent de maladies que l’on ne peut soigner par manque d’argent.

21, 22. En quel sens les pays riches comme les pays pauvres souffrent-​ils de la “plaie meurtrière”?

²¹ Ainsi, quelque 150 millions de gens sont atteints de malaria et 200 millions souffrent de la bilharziose. La maladie de Chagas touche environ 10 millions de personnes. Quarante millions sont atteintes de la cécité des rivières. Chaque année, des millions d’enfants sont emportés par des crises aiguës de diarrhée⁠⁸. La tuberculose et la lèpre figurent toujours parmi les affections préoccupantes. Plus que les autres, les gens démunis sont victimes “des pestes” qui sévissent “dans un lieu après l’autre”.

²² Mais les gens aisés ne sont pas à l’abri. La grippe, par exemple, s’en prend aussi bien aux pauvres qu’aux riches. En 1957, une forme de grippe tua 70 000 personnes rien qu’aux États-Unis. En Allemagne, on estime qu’une personne sur six contractera un cancer un jour ou l’autre⁠⁹. En outre, les maladies sexuellement transmissibles frappent les riches comme les pauvres. La blennorragie, la maladie contagieuse considérée comme la plus fréquente aux États-Unis, infecterait, dans certaines régions d’Afrique, jusqu’à 18,9 % de la population⁠¹⁰. La syphilis, les infections à Chlamydiae et l’herpès génital ne sont que quelques-unes des autres “pestes” pandémiques transmises par voie sexuelle.

23. Quelle “plaie meurtrière” fait depuis peu la une des journaux?

²³ Ces dernières années, le SIDA, une autre “plaie meurtrière”, est venu allonger la liste des “pestes”. Le SIDA suscite la terreur, car, à l’heure où ces lignes sont écrites, on n’entrevoit aucun remède à cette affection en progression constante. Le docteur Jonathan Mann, chargé à l’OMS (Organisation mondiale de la santé) de coordonner la lutte contre le SIDA, a déclaré: “On estime qu’à ce jour le nombre total de porteurs du virus d’immunodéficience acquise (HIV) se situe entre cinq et dix millions⁠¹¹.” Selon un rapport, le virus du SIDA fait une nouvelle victime toutes les minutes. C’est là, sans conteste, une “plaie meurtrière”! Parlons à présent d’un autre aspect de la prophétie: la mort provoquée par les bêtes sauvages.

“Les bêtes sauvages de la terre”

24, 25. a) De quelle sorte de ‘bête sauvage’ le prophète Ézéchiel parla-​t-​il? b) Que dit Jésus à propos des “bêtes sauvages” qui rôderaient sur la terre durant sa présence?

²⁴ Lorsque les journaux parlent de bêtes sauvages à notre époque, c’est pour signaler les espèces menacées ou en voie de disparition. “Les bêtes sauvages de la terre” ont donc plus à craindre des hommes que l’inverse, même si dans certains pays les animaux sauvages, comme les tigres en Inde, causent encore régulièrement des pertes en vies humaines.

²⁵ La Bible attire cependant notre attention sur des bêtes sauvages d’un autre genre, des bêtes qui, ces dernières années, ont fait naître une réelle appréhension. Le prophète Ézéchiel assimila des hommes violents à des bêtes sauvages lorsqu’il déclara: “Ses princes au milieu d’elle sont comme des loups qui déchirent une proie, en versant le sang, en détruisant des âmes afin de faire un gain injuste.” (Ézéchiel 22:27). Quand Jésus annonça une ‘augmentation du mépris de la loi’, il prévoyait en réalité que des “bêtes sauvages” de ce genre rôderaient sur la terre durant sa présence (Matthieu 24:12). Paul, rédacteur biblique, ajoute que dans “les derniers jours” les hommes seraient “amis de l’argent, (...) sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien”. (2 Timothée 3:1-3.) Cela s’est-​il vérifié depuis 1914?

26-28. Quels rapports en provenance du monde entier attestent que des “bêtes sauvages” meurtrières rôdent sur la terre?

²⁶ Tout à fait. Si vous êtes citadin, vous savez déjà qu’il en est ainsi dans presque toutes les grandes villes de la planète. Au cas où vous en douteriez, examinez ces quelques extraits de journaux récents. Colombie: “La police a enregistré l’année dernière (...) environ 10 000 meurtres et 25 000 attaques à main armée.” Victoria, Australie: “Montée en flèche des délits graves.” États-Unis: “Vers un nombre record de crimes à New York.” “L’an dernier, Detroit (Michigan) a supplanté Gary (Indiana), avec le taux de meurtres le plus élevé du pays: 58 pour 100 000 habitants.”

²⁷ Zimbabwe: “Les meurtres d’enfants atteignent un seuil critique.” Brésil: “La criminalité est si forte et les armes si courantes que la violence dans les faits divers ne suscite plus guère de réactions.” Nouvelle-Zélande: “Les agressions sexuelles et la violence sont toujours les principales préoccupations de la police.” “La violence entre Néo-Zélandais ne peut être qualifiée que de barbarie.” Espagne: “L’Espagne aux prises avec une criminalité florissante.” Italie: “Après quelques revers, la Mafia sicilienne renaît de ses cendres et lance une vague d’assassinats.”

²⁸ Ce ne sont là que quelques citations de journaux parus peu avant la publication de ce livre. Il est clair que “les bêtes sauvages” rôdent aujourd’hui sur la terre, semant la peur et l’insécurité.

La prédication de la bonne nouvelle

29, 30. Conformément à ce que Jésus a prophétisé, quelle situation la chrétienté connaît-​elle sur le plan religieux?

²⁹ Quel serait l’état des religions pendant la période troublée qui marquerait la présence de Jésus? Jésus prophétisa tout d’abord un développement du zèle religieux. “Beaucoup de faux prophètes se lèveront, dit-​il, et ils en égareront beaucoup.” (Matthieu 24:11). Il prédit ensuite que, dans l’ensemble de la chrétienté, l’intérêt des gens pour Dieu atteindrait son niveau le plus bas. “L’amour du grand nombre se refroidira.” — Matthieu 24:12.

³⁰ Ces déclarations décrivent avec justesse ce qui se produit au sein de la chrétienté. D’un côté, les Églises en place périclitent partout, désertées par les fidèles. Dans les pays d’Europe du Nord, jadis très protestants, ainsi qu’en Angleterre, la religion est pratiquement morte. L’Église catholique se heurte, elle, à une pénurie de prêtres et à la désaffection des paroissiens. En contrepartie, on assiste à l’émergence de mouvements religieux marginaux. Les cultes d’inspiration orientale prolifèrent, tandis que des prédicateurs avides extorquent des millions de dollars à des téléspectateurs.

31. Quelle prophétie de Jésus nous aide à identifier les vrais chrétiens à notre époque?

³¹ Que dire maintenant du vrai christianisme, tel qu’il fut enseigné par Jésus et prêché par ses apôtres? Il existerait toujours durant la présence de Jésus; mais comment le reconnaître? Grâce à certaines caractéristiques. Jésus en mentionna une dans sa grande prophétie: les chrétiens s’emploieraient à une œuvre mondiale d’enseignement, ce qu’il annonça en ces termes: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — Matthieu 24:14.

32. Quel est le seul groupement qui accomplit la prophétie de Jésus rapportée en Matthieu 24:14?

³² Cette prédication atteint à présent des proportions extraordinaires. Aujourd’hui, le mouvement religieux connu sous le nom de Témoins de Jéhovah se consacre à l’œuvre de prédication la plus intensive de toute l’histoire du christianisme (Ésaïe 43:10, 12). Dès 1919, alors que les principales religions de la chrétienté politisée apportaient leur soutien à la Société des Nations, pourtant vouée à l’échec, les Témoins de Jéhovah se préparaient en vue de cette campagne mondiale de prédication.

33, 34. Dans quelle mesure la bonne nouvelle du Royaume est-​elle prêchée dans le monde?

³³ Les Témoins n’étaient qu’environ 10 000 à l’époque, mais ils étaient conscients de l’ampleur de la tâche qui les attendait et ils l’entreprirent courageusement. Comprenant qu’il était contraire à la Bible et au modèle apostolique d’établir une distinction entre un clergé et des laïcs, ils apprirent tous, sans exception, à parler du Royaume de Dieu à leurs semblables. Ils devinrent ainsi une organisation de prédicateurs.

³⁴ Avec le temps, ces prédicateurs durent faire face à une opposition virulente. En Europe, ils furent en butte à différents types de régimes totalitaires. Aux États-Unis et au Canada, ils menèrent des batailles juridiques et affrontèrent des foules en furie. Dans d’autres pays, ils eurent à surmonter des préjugés religieux tenaces et la persécution de dictateurs impitoyables. Ces dernières années, ils ont également dû compter avec le développement du scepticisme et de l’esprit de jouissance. Ils se sont cependant montrés persévérants, si bien qu’ils sont à l’heure actuelle plus de trois millions et demi dans 212 pays. Jamais auparavant la bonne nouvelle du Royaume n’avait connu une telle diffusion. N’est-​ce pas là un accomplissement magistral de cet élément du signe?

Que signifient tous ces événements?

35. a) Comment la réalisation actuelle des prophéties contribue-​t-​elle à démontrer l’inspiration divine de la Bible? b) Que signifie pour notre époque l’accomplissement du signe donné par Jésus?

³⁵ Nous pouvons affirmer sans l’ombre d’un doute que nous sommes témoins de la réalisation du grand signe donné par Jésus. C’est là une preuve supplémentaire que la Bible a vraiment été inspirée par Dieu. Aucun humain n’aurait pu prédire si longtemps à l’avance les événements qui se dérouleraient en notre XX^e siècle. La réalisation de ce signe signifie aussi que nous vivons à l’époque de la présence de Jésus et de la conclusion du système de choses (Matthieu 24:3). Quelle est la portée de cette prophétie? Quelle est la signification de la présence de Jésus? Qu’est-​ce que le système de choses qui arrive à sa conclusion? Pour le savoir, il nous faut examiner une autre preuve solide de l’inspiration divine de la Bible: son harmonie remarquable. Cet examen, qui fait l’objet du prochain chapitre, nous montrera aussi de quelle façon le thème central de la Bible approche en ce moment même de son redoutable dénouement.

[Notes]