L’une des plus importantes découvertes de manuscrits de notre temps a été rendue publique en 1931. Il s’agissait de 11 fragments de codex renfermant, en grec, des parties de 8 livres des Écritures hébraïques inspirées et de 15 livres des Écritures grecques chrétiennes. La rédaction de ces papyrus se situe entre le II^e et le IV^e siècle de n. è. La plupart des fragments des Écritures grecques chrétiennes ainsi découverts font aujourd’hui partie des collections Chester Beatty sous les références P⁴⁵, P⁴⁶ et P⁴⁷, “ P ” étant le symbole pour “ papyrus ”.

Parmi les papyrus Chester Beatty, deux codex — l’un (P⁴⁵) reliant ensemble des fragments des quatre Évangiles et les Actes, l’autre (P⁴⁶) réunissant en un seul codex 9 des 14 lettres de Paul — montrent que les Écritures grecques chrétiennes inspirées ont été compilées peu de temps après la mort des apôtres.