À ses yeux, les manuscrits existants comprennent trois familles ou recensions : la byzantine, l’occidentale et l’alexandrine, et il préférait les leçons de cette dernière.

Si certains manuscrits étaient des copies d’un même manuscrit plus ancien, provenaient d’une révision particulière de textes originaux, ou étaient produits dans une certaine région, ils avaient probablement au moins quelques variantes en commun ; on dit alors qu’ils appartiennent à la même famille, ou groupe. En tenant compte des variantes identiques relevées dans des textes différents, les spécialistes ont cherché à classer les textes en groupes ou familles, dont le nombre a augmenté avec le temps, au point que maintenant il est question des textes alexandrin, occidental, oriental (syriaque et césaréen) et byzantin, reconnus dans divers manuscrits ou dans différentes leçons dispersées dans de nombreux manuscrits.