Mary Jones, une jeune Galloise de 16 ans, est loin de se douter qu’elle va donner un essor à un mouvement de diffusion mondiale de la Bible. Nous sommes en 1800. La jeune fille fait pieds nus 40 kilomètres pour acheter une bible en gallois chez un pasteur. Elle a économisé pendant six ans. Quand elle apprend que toutes les bibles ont été vendues, elle s’effondre en larmes. Bouleversé, le pasteur offre à Mary une de ses bibles.

Cet épisode fait réfléchir le pasteur. Il songe à tous ces gens qui ne possèdent pas de bible. À Londres, il en parle à des amis. De cette discussion naît en 1804 la British and Foreign Bible Society. Le but avoué est simple : fournir dans les langues des gens des bibles bon marché “ sans notes ni commentaires ”. En sacrifiant l’appareil de notes, les fondateurs pensent couper court aux controverses doctrinales. Elles viendront pourtant à plusieurs reprises, autour notamment des livres apocryphes, du baptême par immersion et de la doctrine de la Trinité.

C’est pourquoi, quand la British and Foreign Bible Society encourage la traduction de la Bible, le texte de départ est très souvent l’anglais de la King James Version.