Une Société d’édition de la Bible

C’est en 1896 que le mot Bible a officiellement été introduit dans le nom de l’association déclarée dont se servaient les Étudiants de la Bible pour accomplir leur œuvre. À cette époque, la Zion’s Watch Tower Tract Society a été légalement enregistrée sous le nom de Watch Tower Bible and Tract Societya. La Société n’a pas tout de suite imprimé et relié la Bible, mais elle a participé activement à son édition en faisant accompagner le texte d’indications et d’informations précieuses, et en passant des contrats avec des sociétés commerciales pour les travaux d’impression et de reliure.

Toutefois, même avant 1896, la Société ne se contentait pas de diffuser la Bible. Pour rendre service à ses lecteurs, et non dans un but commercial, elle leur signalait diverses traductions disponibles, les achetait en grande quantité à un bon prix, et les proposait parfois pour une contribution inférieure de 65 % au prix publié. Parmi ces traductions figuraient de nombreuses éditions de la King James Version (Bible du roi Jacques), faciles à manier et à utiliser, ainsi que de grosses ‘Bibles de l’instructeur’ (la King James Version à laquelle étaient ajoutées une concordance, des cartes et des références marginales); The Emphatic Diaglott, traduction interlinéaire du grec en anglais; la traduction de Leeser où le texte anglais figurait à côté de l’hébreu; celle de Murdock, tirée de la version syriaque; The Newberry Bible dont les références marginales signalaient les occurrences du nom divin dans les langues originales, ainsi que d’autres détails précieux donnés par les textes hébreu et grec; le New Testament de Tischendorf dont les notes en bas de page indiquaient les variantes de trois des manuscrits bibliques les plus complets en grec ancien (Sinaiticus, Vaticanus et Alexandrinus); la Bible variorum qui, dans ses notes en bas de page, mentionnait non seulement les variantes des manuscrits anciens, mais aussi différentes traductions du texte par d’éminents exégètes; et la version littérale de Young. La Société a également proposé des auxiliaires comme la Cruden’s Concordance et l’Analytical Concordance de Young, qui commentait les mots hébreux et grecs. Les années suivantes, dans le monde entier, les Témoins de Jéhovah ont souvent acquis auprès d’autres sociétés bibliques des milliers de Bibles dans toutes les langues disponibles et les ont ensuite diffusées.

Selon les documents disponibles, la Société a fait imprimer dès 1890, à son nom, une édition spéciale de la seconde édition du New Testament Newly Translated and Critically Emphasised préparée par le traducteur anglais Joseph Rotherham. Pourquoi cette traduction? En raison de sa littéralité, des efforts du traducteur visant à tirer pleinement profit des recherches faites en vue d’établir un texte grec plus exact et des moyens utilisés pour aider le lecteur à reconnaître les mots et les expressions particulièrement mis en valeur dans le texte.

En 1902, la Société a produit une édition spéciale de la version Holman à parallèles (en anglais). Elle comportait de larges marges dans lesquelles figuraient un index comportant des sujets, des versets bibliques ainsi que des références utiles à des publications de la Société. Cette Bible contenait le texte de deux traductions, celui de la King James Version étant reproduit au-dessus de celui de la Revised Version (Version révisée de la Bible du roi Jacques) partout où il y avait des différences. On y trouvait aussi une concordance détaillée qui renseignait le lecteur sur les différents sens des termes originaux.

La même année, la Société a acquis les clichés de The Emphatic Diaglott, qui reproduisait le texte des Écritures grecques chrétiennes de J. Griesbach (édition de 1796-​1806) ainsi qu’une traduction interlinéaire en anglais. À côté figurait la version du traducteur britannique Benjamin Wilson, qui avait élu domicile à Geneva (Illinois), aux États-Unis. Ces clichés et les droits exclusifs de publication avaient été achetés puis offerts à la Société. Une fois le stock épuisé, celle-ci a pris des dispositions pour produire davantage d’exemplaires de cette version, lesquels ont été disponibles en 1903.

Quatre ans plus tard, en 1907, a été publiée une édition spéciale de la King James Version, dite Édition des Étudiants de la Bible. Elle était reliée avec le “Manuel des instructeurs bibliques de Bérée”. On y trouvait aussi de brefs commentaires sur des versets tirés de toutes les parties de la Bible, ainsi que des renvois aux publications de la Société qui offraient des explications plus détaillées. Une édition avec un appendice plus important est parue environ un an plus tard.

Afin d’en réduire le prix, ces Bibles étaient commandées aux imprimeurs et aux relieurs par lots de 5 000 à 10 000 exemplaires. La Société voulait mettre un choix de traductions et d’auxiliaires de recherche à la disposition du plus grand nombre possible de lecteurs.

Puis, en 1926, elle a franchi une étape importante dans le domaine de l’édition de la Bible.

La Bible imprimée sur ses propres presses

Trente-six ans après avoir commencé à éditer la Bible, la Société l’a imprimée et reliée elle-​même dans sa propre imprimerie. The Emphatic Diaglott, dont les clichés avaient été acquis 24 ans plus tôt, a été la première ainsi produite. En décembre 1926, cette Bible a été imprimée sur une presse à plat, dans l’imprimerie de la Société, dans Concord Street, à Brooklyn. À ce jour, 427 924 exemplaires en ont été diffusés.

[Illustrations, page 604]

Quelques traductions utilisées par les premiers Étudiants de la Bible

Version littérale de Young

Traduction de Leeser (hébreu accompagné de l’anglais)

“New Testament” de Tischendorf (avec les variantes des manuscrits grecs)

Traduction de Murdock (du syriaque)

“The Emphatic Diaglott” (du grec en anglais)

Bible variorum (avec différentes traductions en anglais)

“The Newberry Bible” (avec de précieuses notes marginales)