Approuvée, puis interdite

Entre-temps, en France, le célèbre humaniste catholique Jacques Lefèvre d’Étaples s’est attelé à la traduction de la Bible en français à partir du latin, mais en consultant aussi le texte grec original. Il veut rendre la Bible accessible à l’homme ordinaire. Il écrit : “ Le temps viendra bientôt où Christ sera prêché purement et sans mélange de traditions humaines, ce qui ne se fait pas maintenant. ” En 1523, il publie à Paris une traduction française du “ Nouveau Testament ”. Cependant, les théologiens de la prestigieuse faculté de la Sorbonne désapprouvent sa version parce qu’elle est dans la langue du peuple. Fuyant leurs attaques, Lefèvre d’Étaples quitte Paris et se réfugie dans l’est de la France, à Strasbourg.

Alarmés par cette répression, les imprimeurs de France n’osent plus imprimer la Bible en français. Où Lefèvre va-​t-​il donc imprimer la sienne ? Anvers semble une évidence. C’est ainsi que la Bible de Lefèvre d’Étaples, édition de 1530, imprimée à Anvers par Martin Lempereur (Merten de Keyser), est la première version française de la Bible à paraître en un volume. Il faut savoir que Martin Lempereur a imprimé cette version avec l’approbation de la faculté catholique de Louvain, la plus vieille université de Belgique, et celle de Charles-Quint lui-​même, le chef du Saint Empire romain. Pourtant, en 1546, la version de Lefèvre d’Étaples vient allonger la liste des livres interdits aux lecteurs catholiques.

[Illustrations, page 21]

Jacques Lefèvre d’Étaples et la page de titre de son édition de la Bible de 1530, imprimée à Anvers.