Les chouettes également sont en maraude. La chouette lapone a l’ouïe si fine qu’elle peut détecter et suivre à la trace un campagnol qui se déplace sous la neige, à condition que celle-ci ne soit pas trop épaisse. Une fois sa proie localisée, la chouette plonge dans la neige, saisit et emporte sa malheureuse victime dans l’étau de ses puissantes serres.

Un piqué dans la neige

Bien des volatiles se servent du pouvoir isolant de la neige pour rester au chaud quand ils se reposent au cours de la journée ou, la nuit, quand ils dorment. C’est le cas de la gélinotte, du tétras lyre et du lagopède ainsi que de la linotte, du bouvreuil et du moineau. Si la neige est épaisse et molle, il leur suffit de piquer dedans, comme un oiseau de mer plonge dans l’eau. Cette stratégie rusée ne laisse ni piste ni empreinte qu’un prédateur pourrait voir ou sentir.

Une fois enfoncé dans la neige, l’oiseau creuse un tunnel long d’un mètre tout au plus, appelé kieppi en finnois. Durant la nuit, le vent efface de la surface tout indice d’une vie sous-jacente. Quand un randonneur s’approche un peu trop de son repaire, l’oiseau est alerté par les craquements de la neige. L’explosion de neige et les battements d’ailes frénétiques qui suivent font une belle frayeur au marcheur non averti !

De même, le lagopède troque son plumage estival marbré contre celui d’hiver, d’une blancheur éclatante. De plus, ses doigts, presque nus durant l’été, s’emplument abondamment pour former des “ raquettes ” efficaces.

Vous êtes-​vous déjà demandé pourquoi les nombreux oiseaux qui se promènent pattes nues dans la neige ou sur la glace ne ressentent aucune douleur, ou tout au moins aucune gêne ? C’est parce qu’ils possèdent un système d’échange thermique prodigieusement bien pensé qui permet au sang artériel chaud venant du cœur de réchauffer le sang veineux froid remontant des pattes.