Vue perçante et travail d’équipe

Les vautours sont admirablement équipés pour la surveillance aérienne. Leurs grandes ailes parfaitement conçues pour planer et prendre rapidement de l’altitude leur permettent de voler pendant des heures presque sans un battement. Ils se servent également des courants thermiques ascendants pour se maintenir en l’air avec un minimum d’effort. Dean Amadon, grand ornithologue américain, les décrit comme l’une des “plus éloquentes manifestations du vol dans la nature”.

Pendant des années, les ornithologues se sont demandé comment les vautours repéraient aussi rapidement les animaux morts.

Le secret réside dans leur vue perçante combinée à un travail d’équipe. On a calculé qu’un vautour tournoyant à une hauteur de 750 mètres est capable de repérer au sol un objet d’une dizaine de centimètres de long.

Par ailleurs, les vautours savent prendre de la hauteur. En 1973, un vautour de Rüppell est entré en collision avec un avion au-dessus de la Côte d’Ivoire (Afrique occidentale) à 11 300 mètres d’altitude.