EN 1941, le docteur John Lundy établit un principe en matière de transfusions sanguines. Apparemment sans la moindre preuve clinique à l’appui, il décréta que tout patient dont la concentration d’hémoglobine (l’élément du sang qui transporte l’oxygène) descendait au-dessous de dix grammes par décilitre de sang avait besoin d’une transfusion. Par la suite, ce chiffre devint la règle pour la profession.

Cette règle est contestée depuis près de 30 ans. En 1988, le Journal de l’Association des médecins américains disait tout net qu’elle ne repose sur aucune preuve. Pour le professeur Howard Zauder, anesthésiste, son origine “se perd dans une tradition obscure et ne s’appuie sur aucune preuve clinique ou expérimentale”. D’autres spécialistes la qualifient ni plus ni moins de mythe.

Malgré ces vigoureuses mises au point, le mythe a la vie dure. Bon nombre d’anesthésistes et de médecins considèrent toujours la concentration de 10 g/dl comme le seuil au-dessous duquel une transfusion s’impose pour corriger l’anémie. C’est pour ainsi dire automatique.

Pourtant, nombre de leurs confrères ont déjà opéré avec succès des Témoins qui présentaient des concentrations d’hémoglobine de l’ordre de cinq grammes, de deux grammes et même inférieures. L’un d’eux, le docteur Richard Spence, a dit: “Ce que j’ai appris avec les Témoins, c’est qu’une faible concentration d’hémoglobine n’a aucune incidence sur la mortalité.”