Sans perdre une minute, le chirurgien a alors demandé l’autorisation d’utiliser le caisson hyperbare du centre de plongée sous-marine de Dyce, près d’Aberdeen (Écosse). Cela pourrait faciliter la circulation d’oxygène dans le peu de sang qui me restait. Dès que l’autorisation a été accordée, une ambulance m’a emmenée toute sirène hurlante à Dyce, distante de huit kilomètres, et l’on m’a placée sous une pression équivalant à celle qui règne à une profondeur marine de 15 mètres.

C’était une première pour toutes les personnes concernées, car le caisson ne servait habituellement que pour les plongeurs travaillant sur les plates-formes pétrolières de la mer du Nord. Pour cette première utilisation en traitement postopératoire, deux infirmières et un technicien, tous trois âgés de moins de 30 ans, sont entrés avec moi dans le caisson, d’où ils ne pourraient sortir qu’après sa dépressurisation. À l’extérieur, des spécialistes assuraient les réglages complexes de l’appareil.

Sous pression

À mesure que l’air était envoyé dans le caisson, la pression montait. En respirant à travers un masque sous une pression deux fois et demie supérieure à la pression atmosphérique, mes poumons se remplissaient d’une quantité d’oxygène deux fois et demie supérieure à la normale. En obligeant ainsi l’oxygène à se fixer dans le sang (dont on avait régénéré la masse par des restaurateurs de volume), on compensait le manque d’hémoglobinea.