Sonya était une adolescente éveillée de 13 ans quand, au début de 1989, elle a appris qu’elle avait une tumeur cancéreuse sous l’œil. Une femme chirurgien n’a rien caché à Sonya et à ses parents de la gravité de l’opération qu’elle devait impérativement subir. La tumeur grossissait rapidement; aussi l’intervention ne devait-​elle pas être différée. Il était probable que l’enfant devrait suivre ensuite une chimiothérapie et, selon le médecin, les parents auraient à donner l’autorisation de pratiquer des transfusions sanguines. Cependant, la famille ne pouvait consentir à ce dernier point pour raison de conscience, leurs convictions religieuses s’y opposant. Le chirurgien qui suivait Sonya était prêt à opérer la tumeur, confiant qu’elle parviendrait à l’ôter sans recourir aux transfusions. Malheureusement, à cause du règlement de l’hôpital, elle n’a trouvé aucun anesthésiste pour l’assister.

Dans ces deux cas, l’intervention des Comités de liaison hospitaliers du Canada a été décisive. L’un a assuré la famille de Sonya que, si cela devenait nécessaire, il pourrait prendre des dispositions pour que l’adolescente soit transférée dans un centre médical d’un autre pays. Mais ne pouvait-​on rien faire pour que le chirurgien déjà en place puisse opérer? En fait, cette femme s’était tellement attachée à Sonya qu’elle avait proposé de faire partie de l’équipe qui opérerait, quel que soit l’endroit. Mais le transfert n’a pas été nécessaire. Les membres du comité sont parvenus à persuader le personnel médical local de coopérer avec le chirurgien. Au dire de celle-ci, lorsque Sonya s’est réveillée de son opération, qui avait duré huit heures et demie, son premier réflexe a été de demander anxieusement si on lui avait administré une transfusion de force ou pas. Quel soulagement d’apprendre que cela n’avait pas été le cas!