“LA PLUS récente, et peut-être la plus dangereuse, des maladies du XX^e siècle est le SIDA.” Par ces mots, le docteur L. Laskey (doyen des savants de la société Genentech) a défini le problème qui a été à l’origine d’une conférence tenue les 19 et 20 septembre 1985 à Washington, aux États-Unis.

Schmidt a admis: “Je pense qu’il y a un tas d’inconnues. Néanmoins, transfuser est en soi un énorme défi renouvelé chaque jour. Dans ce pays, c’est un million de fois chaque mois une expérience en immunologie, en épidémiologie, souvent sans précédent juridique.”

Plus tard, le docteur Paul Ness (de l’hôpital Johns Hopkins) a développé le thème “Les dangers de la transfusion”. Il estimait qu’en “une demi-heure il est très difficile de faire le tour de tous les dangers de la transfusion sanguine”. En fait, il avait eu l’intention de montrer une diapositive qui, comme s’il s’agissait d’une étiquette, disait: “Attention, voilà les dangers de la transfusion sanguine”, et énumérait “environ 50 problèmes différents”. Mais “je sais, a-​t-​il ajouté, que cette liste ne serait en aucun cas complète”.

Le docteur Johanna Pindyck a déclaré que ‘l’hépatite non A non B constitue le plus pressant des problèmes post-transfusionnels auxquels nous ayons à faire face dans le domaine de la transfusion’. Cette forme d’hépatite “serait provoquée par au moins deux agents viraux, mais leur nature exacte n’a pas été identifiée. On les étudie depuis plusieurs années, 10 à 15 ans au minimum, mais on n’en a pas encore découvert la cause”. Au sujet du meilleur test disponible pour dépister cette hépatite dans le sang, J. Pindyck a fait ce commentaire: “Je dirais que probablement 10 pour cent du stock actuel de sang subit le test, ou peut-être même un peu moins.”

Le docteur Laskey a affirmé un peu plus tard que les tests actuels ‘sont incroyablement coûteux, dangereux à fabriquer et les résultats qu’ils produisent ne sont pas toujours exacts’. Que dire d’une méthode développée récemment qu’il trouve meilleure? Il a cité des expériences faites sur des patients atteints du SIDA ou du syndrome apparenté au SIDA. Sur nombre d’entre eux, les tests n’ont pas révélé qu’ils étaient atteints du SIDA. ‘Aucun [des tests] n’aurait décelé’ le SIDA, a-​t-​il dit.

Vous comprenez ainsi pourquoi beaucoup de gens envisagent de mettre leur propre sang en réserve ou de n’accepter que celui d’un ami ou d’un parent. Mais le docteur Joseph Bove (de l’hôpital de Yale-New Haven) s’est montré opposé à une telle méthode, car, a-​t-​il expliqué, cela coûterait cher et conduirait à des pénuries. Il a ajouté: “Une des principales causes des accidents post-transfusionnels mortels est l’erreur administrative, qui consiste à donner du sang d’un mauvais groupe à une personne. Je suis gêné de (...) dire qu’en 1985, avec toute la technologie dont nous disposons, avec nos ordinateurs et tout le reste, nous ne sommes pas capables de donner le sang du bon groupe au malade concerné. Et la vérité, c’est qu’on ne le fait pas toujours, et c’est comme cela qu’on tue des gens.”