Un bateau pour rechercher les brebis

Quelques mois après le Mémorial en 2002, les Ha’apai ont reçu de nouveau de la visite. Comme 70 ans plus tôt, un voilier apportait aux Tonga un chargement précieux. Parti de Nouvelle-Zélande, le Quest (Recherche), un voilier de 18 mètres, a effectué tout un périple dans la région. Gary, Hetty et leur fille Katie étaient à bord. Neuf frères et sœurs tongans ainsi que deux missionnaires les ont accompagnés lors de deux voyages. Ces derniers étaient bien utiles pour manœuvrer le bateau, parfois à travers des récifs qui n’étaient pas indiqués sur les cartes. Le groupe ne faisait pas des croisières ; il était venu enseigner la vérité biblique. Il a parcouru une grande partie de l’océan pour se rendre sur 14 îles, dont certaines entendaient la bonne nouvelle du Royaume pour la première fois.

Comment les indigènes ont-​ils réagi au message ? La plupart ont accueilli ces proclamateurs venus de la mer avec un mélange de curiosité, de chaleur et d’hospitalité traditionnelle. Une fois le but de la visite expliqué, ils exprimaient une profonde gratitude. Il était manifeste qu’ils respectaient la Parole de Dieu et qu’ils étaient conscients de leur pauvreté spirituelle. — Matthieu 5:3.

Bien souvent, les proclamateurs s’asseyaient sous des arbres tropicaux, entourés de gens qui leur posaient de nombreuses questions sur les Écritures. Après la tombée de la nuit, les discussions se poursuivaient dans les foyers. Alors que leurs visiteurs s’apprêtaient à reprendre la mer, les habitants d’une île les ont suppliés : “ Ne partez pas ! Qui va répondre à nos questions quand vous ne serez plus là ? ” Une sœur a déclaré : “ Il était toujours difficile de laisser derrière nous toutes ces ‘ brebis ’ affamées de vérité. De nombreuses graines de vérité ont été plantées. ” En arrivant sur une île, les Témoins ont remarqué que toute la population portait le deuil. Le représentant de l’autorité locale venait de perdre sa femme. Il a remercié personnellement les frères d’avoir apporté un message biblique réconfortant.

Certaines îles étaient difficilement accessibles. Hetty explique : “ Une île n’avait pas d’endroit où accoster, seulement un mur rocheux qui s’élevait d’un mètre ou plus au-dessus des flots. On ne pouvait approcher qu’au moyen de notre petit canot pneumatique. Tout d’abord, nous avons dû lancer nos sacs aux nombreuses mains secourables qui se tendaient. Puis, au moment où une vague a soulevé le canot suffisamment haut, nous avons sauté avant qu’il ne redescende avec la vague. ”

Cela dit, tous les passagers du Quest n’étaient pas des marins intrépides. Après un périple de deux semaines, le capitaine a écrit au sujet du retour du groupe à Tongatapu : “ Nous avons 18 heures de navigation devant nous. Nous ne pouvons les faire d’une seule traite, parce que certains ont le mal de mer. Nous sommes contents de rentrer chez nous, mais aussi très tristes de quitter tous ces gens qui ont entendu le message du Royaume. Nous les confions à Jéhovah ; son esprit saint et ses anges les aideront à grandir spirituellement. ”

[Illustration, page 10]

Le “ Quest ” : il a servi à répandre la bonne nouvelle aux Tonga.