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Zheng HeRéveillez-vous ! 2013 | septembre
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Zheng He
« Nous avons traversé plus de cent mille lia, d’immenses espaces marins et avons affronté des vagues hautes comme des montagnes et s’élevant jusqu’au ciel, nous avons jeté les yeux sur des régions barbares très lointaines [...], pendant que nos voiles, fièrement ouvertes comme des nuages, nuit et jour, continuaient leur course rapide comme l’étoile, traversant les vagues comme si nous passions sur une grande placeb » (inscription du XVe siècle attribuée à Zheng He et trouvée à Chang-lo, dans la province du Fujian, en Chine).
LA Chine est le pays de la démesure. Sa population est la plus nombreuse au monde et son territoire, l’un des plus vastes. Son peuple a bâti la Grande Muraille, l’un des projets les plus ambitieux de l’Histoire. Yongle et Xuande, des empereurs Ming, ont fait construire d’immenses navires et pendant cinq siècles personne ne réunira de plus grande flotte. Qui en était l’amiral ? Un musulman du sud-ouest de la Chine du nom de Zheng He.
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Zheng HeRéveillez-vous ! 2013 | septembre
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Ces incroyables expéditions ne se sont pas poursuivies. Quelques dizaines d’années plus tard, la Chine a tourné le dos au commerce extérieur et à la diplomatie. Ne voyant pas l’utilité de regarder au-delà de leurs frontières, le nouvel empereur et ses conseillers confucianistes ont tenté de fermer leur pays à toute influence étrangère. Ils ont tiré un trait sur la « flotte des trésors », apparemment en détruisant les registres des expéditions et même les bateaux. Ce n’est que récemment qu’on a entendu parler, en Chine et ailleurs, de la glorieuse époque où l’immense flotte de Zheng He sillonnait les mers.
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