Des bateaux plus grands sillonnent la Méditerranée, avec à leur bord des marchandises en provenance ou à destination de ports lointains. Ils ravitaillent Rome et assurent le transport de hauts fonctionnaires et de messages officiels d’un port à l’autre.

Sur un vaisseau marchand, principal moyen de transport maritime, le confort des passagers n’est pas la priorité. Ils vivent et dorment sur le pont par tous les temps, l’espace protégé sous le pont étant occupé par des produits précieux. Les voyageurs ont emporté leur propre nourriture. Seule de l’eau potable est fournie à bord.