Plus tard ce même jour, il quitte la maison et se rend à pied à la mer de Galilée, toute proche, où les gens arrivent en foule. Jésus monte dans un bateau, s’éloigne du rivage et se met à enseigner les gens massés au bord de l’eau; il les instruit au sujet du Royaume des cieux au moyen d’une série de paraboles, ou illustrations, inspirées de la vie courante.

D’abord, Jésus parle d’un semeur qui sème de la semence. Des grains tombent au bord de la route, et les oiseaux les mangent. D’autres tombent sur un sol rocailleux, et les pousses, dont les racines manquent de profondeur, se dessèchent sous le soleil brûlant. D’autres encore tombent parmi les épines, qui étouffent les pousses lorsqu’elles sortent. Quelques grains, enfin, tombent sur de la bonne terre et produisent du fruit, certains à cent, certains à soixante et d’autres à trente pour un.

Dans une deuxième illustration, Jésus compare le Royaume de Dieu à un homme qui sème de la semence. À mesure que les jours passent, pendant que l’homme dort et pendant qu’il est éveillé, la semence grandit. Cet homme ne sait pas comment. La semence grandit d’elle-​même et produit du fruit. Quand le grain est mûr, l’homme le récolte.

Jésus dit une troisième illustration, celle d’un homme qui sème une semence de bonne qualité. Mais, ‘pendant que les hommes dorment’, un ennemi vient et sème de la mauvaise herbe au milieu du blé. Les serviteurs de cet homme lui demandent s’ils doivent arracher la mauvaise herbe. Celui-ci répond: ‘Non. Vous déracinerez du blé si vous faites cela. Laissez-​les croître ensemble jusqu’à la moisson. Je dirai alors aux moissonneurs de trier la mauvaise herbe, de la brûler et de mettre le blé dans la grange.’

Dans la suite de son discours aux foules qui se tiennent au bord de l’eau, Jésus expose encore deux illustrations. Il explique que “le royaume des cieux” est semblable à un grain de moutarde qu’un homme sème. Bien que ce soit la plus petite de toutes les semences, dit-​il, le grain de moutarde devient, en poussant, la plus grande des plantes potagères. Il se transforme en arbre dans les branches duquel les oiseaux viennent s’abriter.

Certains objectent aujourd’hui qu’il existe des semences plus petites que celle de la moutarde. Mais Jésus ne donne pas ici une leçon de botanique. La semence de moutarde est vraiment la plus petite des graines connues des Galiléens de son époque. Ceux-ci comprennent donc que Jésus évoque une croissance phénoménale.

Enfin, Jésus compare “le royaume des cieux” à du levain qu’une femme prend et mélange à trois grandes mesures de farine. Avec le temps, commente-​t-​il, ce levain pénètre toute la pâte.

Après avoir dit ces cinq illustrations, Jésus congédie les foules et regagne la maison où il loge.

Quand le soir tombe, il dit: “Passons sur l’autre rive.”

Au delà de la mer de Galilée, sur la côte est, s’étend la région appelée Décapole, nom formé des termes grecs déka, qui signifie “dix”, et polis, “ville”. Bien qu’habitées certainement aussi par de nombreux Juifs, les villes de la Décapole sont un foyer de la culture grecque. Cependant, l’activité de Jésus dans cette région est très limitée. Même au cours de cette visite, comme nous le verrons par la suite, on l’empêchera de rester longtemps.

Lorsque Jésus leur suggère de se rendre sur l’autre rive, les disciples le prennent dans le bateau. Mais leur départ ne passe pas inaperçu. D’autres personnes ne tardent pas à mettre leurs bateaux à l’eau pour les accompagner. La distance à traverser n’est pas importante, puisque la mer de Galilée est en fait seulement un grand lac, long d’environ 20 kilomètres et large au maximum de 12 kilomètres.

Jésus est fatigué, on le comprend. C’est pourquoi, peu après le départ, il s’allonge à l’arrière du bateau, pose sa tête sur un oreiller et s’endort profondément. Plusieurs des apôtres sont des marins chevronnés, qui ont très souvent pêché en mer de Galilée. Ils se chargent donc de la direction du bateau.

Cependant, le voyage s’annonce mal. La température étant élevée à la surface du lac, à plus de 200 mètres au-dessous du niveau de la mer, mais l’air étant froid dans les montagnes environnantes, parfois de forts vents se lèvent et provoquent de soudaines tempêtes sur le lac. C’est justement le cas ce jour-​là. Le bateau ne tarde pas à être la proie des vagues qui l’envahissent et menacent de le submerger. Et Jésus qui continue de dormir!

En navigateurs expérimentés, les disciples mobilisent toute leur énergie pour gouverner l’embarcation. Il leur est sans doute déjà arrivé de manœuvrer dans des tourmentes. Mais, cette fois, ils sont à bout de ressources. Craignant pour leur vie, ils tirent Jésus du sommeil. ‘Maître, est-​ce que tu ne te soucies pas? s’exclament-​ils. Nous faisons naufrage! Sauve-​nous, nous allons nous noyer!’

S’étant réveillé, Jésus lance un ordre au vent et à la mer: “Silence! Tais-​toi!” Aussitôt le vent cesse de mugir et la mer s’apaise. Jésus demande aux disciples: ‘Pourquoi êtes-​vous si craintifs? N’avez-​vous pas encore de foi?’

Devant cela, les disciples sont saisis d’une crainte inhabituelle. ‘Qui est donc cet homme? se demandent-​ils l’un à l’autre. Il commande même aux vents et à l’eau, et ils lui obéissent.’

Jésus détient vraiment un grand pouvoir! Qu’il est rassurant de savoir que notre Roi a autorité sur les éléments naturels et que, lorsqu’il dirigera toute son attention sur la terre durant son règne, tous les humains demeureront en sécurité, protégés des terribles catastrophes naturelles!

Peu après que le vent s’est calmé, Jésus et ses disciples accostent sains et saufs sur la rive orientale.

En entendant cela, les gens sont saisis d’une grande peur, et ils prient instamment Jésus de s’en aller de leur territoire. Jésus cède à leur demande et monte à bord du bateau. L’ancien possédé le supplie de lui permettre de l’accompagner. Mais Jésus lui dit: “Va-​t’en chez toi, auprès des gens de ta parenté, et raconte-​leur tout ce que Jéhovah a fait pour toi et comment il a eu pitié de toi.”