Des Béthels construits ou agrandis

Pour prendre soin des Témoins de Jéhovah en nombre toujours croissant et les équiper en vue de leur ministère, il est également devenu nécessaire de disposer d’installations convenables pour les filiales. Un certain nombre d’entre elles ont été inaugurées au cours de l’année écoulée. À l’échelle mondiale, un total de 19 587 ministres ordonnés y exercent leurs activités ; tous sont membres de l’Ordre des serviteurs spéciaux à plein temps.

AFRIQUE DU SUD : Les locaux de la filiale à Krugersdorp semblaient largement suffisants quand ils ont été terminés en 1987. Pourquoi donc, à peine 12 ans plus tard, a-​t-​on inauguré un agrandissement du bâtiment administratif, trois immeubles résidentiels, un garage pour les camions et un vaste hangar de stockage pour l’expédition ?

L’une des raisons est la liberté accrue dont ont joui les serviteurs de Jéhovah à la fin de la guerre froide. L’interdiction qui pesait sur les Témoins de Jéhovah a été levée dans des pays comme le Rwanda, le Malawi, le Mozambique et l’Angola. Depuis que les bâtiments de la filiale ont été achevés en 1987, dix des pays auxquels l’Afrique du Sud envoie des publications ont connu un accroissement global en proclamateurs de l’ordre de 148 % ! (Le Mozambique à lui seul a enregistré 523 % d’accroissement pendant ces 12 années.)

De plus, la mise en place d’un nouveau gouvernement en Afrique du Sud et le démantèlement de l’apartheid ont eu pour conséquence une plus grande liberté de mouvements vers ou en provenance d’autres pays d’Afrique. La filiale d’Afrique du Sud a donc pu augmenter le volume de ses expéditions vers les filiales voisines. Outre qu’elle imprime des périodiques, des brochures et d’autres écrits, cette filiale stocke des publications et traite les commandes des congrégations de plusieurs pays proches. Comme la construction de Salles d’assemblées et de Salles du Royaume prend de l’ampleur en Afrique, un plus grand nombre de filiales reçoivent des matériaux de construction d’Afrique du Sud.

Autres facteurs : dans le territoire même dont s’occupe la filiale d’Afrique du Sud, on a enregistré un accroissement de 62 % dans le nombre des proclamateurs du Royaume, depuis 1987. Ces dernières années, on a dû agrandir le service de la traduction pour faire face au travail supplémentaire que représente la traduction de la Bible en sept langues locales — afrikaans, sepedi, sesotho, tsonga, tswana, xhosa et zoulou. Il n’est donc guère étonnant que certains locaux essentiels de la filiale d’Afrique du Sud aient dû être agrandis.

C’est ainsi que, le 23 octobre 1999, on a inauguré les nouveaux bâtiments de cette filiale. Présent pour l’occasion, Daniel Sydlik, membre du Collège central, a prononcé un discours stimulant intitulé “ Des inaugurations qui reflètent la gloire de Dieu ”.

JAPON : Quelques semaines plus tard, le 13 novembre, de nouvelles installations étaient inaugurées à la filiale d’Ebina. Ces agrandissements comprenaient deux immeubles résidentiels de 11 étages et un bâtiment administratif de trois étages. Plus de 70 serviteurs et volontaires internationaux expérimentés ont collaboré avec quelque 2 000 volontaires locaux, venus pour plus ou moins longtemps, à la réalisation du projet en trois ans et demi.

Ce programme d’inauguration a eu lieu 50 ans après l’arrivée au Japon des premiers missionnaires de la Société Tour de Garde, au sortir de la Seconde Guerre mondiale. Certains de ces missionnaires, toujours en activité au Japon, ont assisté à cet événement en compagnie de tous les surveillants itinérants du pays, d’autres serviteurs de Jéhovah de longue date et de 344 délégués venus de 37 pays.

Quand les premiers missionnaires sont arrivés à Tokyo et ont relancé l’œuvre de prédication, après la Seconde Guerre mondiale, il n’y avait au Japon qu’une poignée d’adorateurs fidèles de Jéhovah. Aujourd’hui, ils sont plus de 221 000 proclamateurs du Royaume à prêcher la bonne nouvelle dans tous les coins du pays. Qui plus est, la filiale imprime en 27 langues des publications bibliques qu’elle envoie vers d’autres pays et, sous la direction du Collège central, elle apporte une aide directe à l’activité de prédication dans certains pays asiatiques.

Lors d’une réunion spéciale au lendemain de l’inauguration, Theodore Jaracz, membre du Collège central, s’est adressé à un auditoire de 61 323 personnes réunies au stade international de Yokohama. Une liaison téléphonique avait été établie avec 41 lieux d’assemblée répartis à travers le pays, ce qui a porté l’assistance totale à 269 376 personnes. Le programme, qui incluait des rapports de délégués étrangers et un discours de frère Jaracz sur le thème “ L’enseignement de Jéhovah — bénéfique aujourd’hui et pour l’éternité ”, a puissamment encouragé tous les assistants à continuer à progresser sur le plan spirituel.

BÉNIN : Ce pays d’Afrique de l’Ouest se révèle un champ productif à l’époque de la moisson spirituelle. Il compte 6 343 proclamateurs de la bonne nouvelle, dont bien plus de la moitié ont été baptisés au cours des années 90.

Édifiées dans le but de prendre soin de cette foule croissante de véritables adorateurs et de ceux du Niger, les nouvelles installations de la filiale, une Salle d’assemblées et une maison de missionnaires ont été inaugurées à Abomey-Calavi le 1^er janvier 2000. Gerrit Lösch, membre du Collège central, a profité de l’occasion pour mettre en évidence deux points essentiels : 1) La raison principale pour laquelle nous servons Jéhovah n’est pas notre espoir d’obtenir la vie éternelle, mais notre amour pour lui. 2) Lisons la Parole de Dieu, la Bible, chaque jour. Rappels on ne peut plus pratiques !

MYANMAR : Quelques semaines après l’inauguration au Bénin, de nouveaux bâtiments ont été inaugurés à la filiale de Myanmar. Cette filiale a été ouverte en 1947. En 1977, on a fait l’acquisition d’un terrain pour y bâtir des installations convenables. Mais que d’obstacles il a fallu surmonter ! Les Témoins de Jéhovah n’avaient pas réussi à se faire enregistrer ; dès lors, comment pourraient-​ils obtenir un permis de construire ? Il faudrait importer les matériaux de construction ; mais comment faire étant donné que les autorisations nécessaires n’étaient jamais accordées à quelque organisation que ce soit ? Faire venir des frères de l’étranger pour les aider aux travaux semblait également impensable, puisque les visas n’étaient accordés dans ce cas que pour travailler sur des chantiers parrainés par le gouvernement lui-​même. Enfin, pour couronner le tout, une femme s’est présentée devant les tribunaux en prétendant que la propriété achetée par la Société plus de 20 ans auparavant en réalité lui appartenait. Pourtant, de façon soudaine, les problèmes se sont volatilisés. La politique du gouvernement a changé sur tous les points qui avaient constitué des obstacles. Et alors que la construction commençait, le tribunal a débouté la plaignante qui cherchait à s’emparer du terrain.

La plupart des matériaux de construction ont été envoyés par les frères d’Australie sous la forme d’un don ; d’autres ont été expédiés de Malaisie, de Singapour et de Thaïlande. Des frères sont venus d’Australie, de Grande-Bretagne, des Fidji, d’Allemagne, de Grèce, de Nouvelle-Zélande et des États-Unis pour participer au chantier aux côtés des Témoins locaux. Une fois achevés, les bâtiments ont été inaugurés le 22 janvier 2000, au cours d’une visite de John Barr, membre du Collège central ; les personnes présentes se sont senties poussées à dire : “ Jéhovah a fait une grande chose en ce qu’il a fait avec nous. Nous sommes devenus joyeux. ” — Ps. 126:3.

[Illustrations, page 27]

1) Myanmar ; 2) Bénin ; 3) Afrique du Sud ; 4) Japon.