Inaugurations dans les filiales: D’autres “portes” s’ouvrent

“Heureux ceux qui habitent dans ta maison! Ils continuent encore à te louer.” Ces paroles sont celles d’un chant des fidèles fils de Coré (Ps. 84:4). De nos jours, les inaugurations de bâtiments à l’usage des filiales ouvrent des portes permettant de promouvoir le culte de Jéhovah. En outre, ces inaugurations constituent des occasions particulières de louer Jéhovah par des chants.

Îles Fidji

Le mardi 25 décembre 1990, il faisait beau et chaud à Suva, la capitale des îles tropicales de Fidji. Ce jour-​là, des milliers de personnes se sont rassemblées pour suivre le programme d’inauguration de nouveaux bureaux et d’une extension du bâtiment résidentiel de la filiale. L’archipel se compose de plus de 800 îles, dont une centaine sont peuplées par plus de 736 000 insulaires connus pour leur sourire communicatif et leur hospitalité. C’est en 1913 que le premier Témoin de Jéhovah est arrivé aux îles Fidji. Dans les années 30, un petit groupe formé de seulement trois familles tenait des réunions à Suva. En 1940, l’interdiction de l’œuvre a été décrétée. Elle a été levée après la Seconde Guerre mondiale, ce qui a permis aux premiers missionnaires diplômés de Galaad d’arriver à Fidji le 5 avril 1947 pour prêcher aux côtés des 12 proclamateurs alors actifs dans le service.

En 1957, Len Helberg, qui vit maintenant en Australie, et Len Heatley, un pionnier fidjien, ont été invités à l’École de Galaad. Un an plus tard, lorsqu’ils sont revenus à Fidji, une filiale a été ouverte à Suva. “Pour nous, ce n’était pas une vraie filiale à l’époque, se rappelle frère Heatley; nous en parlions comme d’un ‘embryon de filiale’.” Et frère Helberg d’ajouter: “Mais Jéhovah savait ce qu’il faisait.” Il n’y avait qu’une congrégation à Suva à la fin des années 40, mais maintenant la bonne nouvelle s’est répandue dans tout le Pacifique Sud, si bien qu’il y a aussi des filiales en Nouvelle-Calédonie, à Tahiti et aux Samoa occidentales.

Lyman Swingle, membre du Collège central, a prononcé le discours d’inauguration devant 434 assistants réunis à la filiale même. Son discours a également été écouté par 3 489 autres personnes rassemblées dans un stade proche relié par téléphone à la filiale. Quand on pense qu’il y a moins de 1 600 proclamateurs aux îles Fidji, on constate que c’était une assistance excellente. Ce soir-​là, les frères fidjiens ont convié un grand nombre des délégués venus d’autres pays à un spectacle de danses et de chants qui a duré deux heures.

Grèce

Le 13 avril 1991 a été un jour historique pour les 334 congrégations de Témoins de Jéhovah de Grèce, le jour de l’inauguration des nouveaux bâtiments de la filiale à Eleona, à environ 70 kilomètres au nord de la capitale, Athènes.

À l’aube du jour de l’inauguration, le ciel était couvert. Il semblait qu’il allait pleuvoir d’un moment à l’autre. Mais les nuages menaçants ne pouvaient ternir la beauté du tapis vert que formaient les champs d’orge autour du terrain de 22 hectares parsemé de coquelicots rouge sang et de marguerites dorées. Lorsque les représentants de toutes les congrégations ont commencé à arriver, la pluie s’est mise à tomber, mais cela n’a pas ôté le sourire aux 3 815 assistants. Le programme d’inauguration a également été retransmis par téléphone sur des lieux d’assemblées situés près d’Athènes et de Thessalonique, ainsi qu’en Crète. En tout, 13 484 personnes ont ainsi pu le suivre.

C’est en 1925, il y a 66 ans, que s’est tenue la première assemblée en Grèce, mais l’Église orthodoxe grecque s’oppose toujours avec virulence aux Témoins, comme s’ils constituaient une nouvelle religion. Le clergé a même organisé une manifestation autour du terrain pendant la construction des bâtiments de la filiale. Des policiers étaient sur place pour maintenir l’ordre et protéger la propriété. Au lieu d’arrêter les travaux, l’opposition a eu un effet inverse: ils ont été achevés avec six mois d’avance sur le programme.

Deux membres du Collège central, Milton Henschel et Albert Schroeder, étaient présents pour le programme d’inauguration. La journée s’est conclue par un repas servi aux membres du Béthel et de l’équipe de construction, ainsi qu’aux délégués venus en Grèce pour l’occasion. Tous ont admiré les danses folkloriques grecques exécutées par des frères et sœurs.

Hong-Kong

Le 1^er janvier 1980, la filiale a quitté des locaux exigus pour s’installer dans un endroit plus spacieux et plus calme au 4 Kent Road, dans la banlieue de Kowloon Tong. Ce lieu allait convenir tout à fait à la filiale pendant huit ans. L’œuvre a ensuite continué de s’étendre. Or, un beau bâtiment dans lequel il était possible d’installer des bureaux et des logements pour une petite filiale a justement été mis en vente au 12 Kent Road. La Société l’a donc acheté. Mais seulement trois ans après, il est devenu évident qu’on aurait bientôt besoin d’autres locaux. Une fois encore, Jéhovah a pourvu.

Un après-midi, un prêtre catholique habitant 16 Kent Road a dit au coordinateur du Comité de la filiale: “Nos amis sont partis.” Il parlait d’une famille chinoise qui logeait au 14 Kent Road. Elle avait déménagé le week-end précédent et sa maison était maintenant à vendre. On ne pouvait trouver mieux. Cette troisième propriété du 14 Kent Road complète bien nos autres locaux situés au 4 et au 12 de la même rue. Il s’agit d’une maison en béton armé blanc d’un étage. La famille du Béthel compte maintenant 19 membres, et il y a suffisamment de place pour loger 30 personnes.

La soirée du 15 janvier 1991 a été consacrée à l’inauguration de ce bâtiment supplémentaire. Lloyd Barry, membre du Collège central, a prononcé le discours d’inauguration intitulé “Jéhovah continue de faire croître”. Frère Barry connaît bien Hong-Kong, puisqu’il y est venu pour la première fois en 1956 avec Nathan Knorr, qui était alors président de la Société Watch Tower. Depuis, il y est souvent revenu en qualité de surveillant de zone. Son discours a retracé l’histoire de l’œuvre depuis ses débuts jusqu’à aujourd’hui. À Hong-Kong, on compte maintenant 2 320 proclamateurs répartis dans 23 congrégations.

Nouvelle-Calédonie

Blottie dans le sud-ouest du Pacifique se trouve la Nouvelle-Calédonie — l’“île de lumière”. Il s’y trouve des sites d’une beauté saisissante qui ont toujours été chers aux artistes, pour qui ils sont une source d’inspiration. Ces dernières années, sur cette île, un nombre croissant de gens ont recherché une lumière capable d’apporter la vie éternelle. — 1 Jean 1:5.

Depuis 1977, le bureau de la filiale se trouvait dans une maison de missionnaires. Deux chambres servaient de bureaux durant la journée. La traduction, la composition, l’impression, le stockage et l’expédition des publications, tout cela se faisait dans un espace d’à peine 100 mètres carrés! C’est pourquoi le Collège central a approuvé la construction d’un nouveau Béthel offrant une surface au plancher de plus de 1 200 mètres carrés. Il abrite six chambres et se trouve à Nouméa, capitale de la Nouvelle-Calédonie. Les principaux travaux de terrassement ont débuté en janvier 1989.

Alors qu’il y avait seulement 9 proclamateurs sur l’île en 1956, on en dénombre maintenant 1 265. La filiale s’occupe à présent de plus de 1 400 proclamateurs: ceux de Nouvelle-Calédonie, mais aussi de Vanuatu et des îles Wallis et Futuna. Le 15 décembre 1990, une assistance d’environ 2 700 personnes a écouté avec joie le discours d’inauguration donné par David Mercante, du siège mondial de la Société, qui était là en qualité de surveillant de zone. Après le programme, les frères originaires de différentes îles ont présenté un programme musical comprenant des cantiques du Royaume et des danses folkloriques.

Philippines

En 1972, la dernière fois que les locaux de la filiale avaient été agrandis, il y avait 54 212 proclamateurs sur l’archipel des Philippines. En mai 1988, lorsque la construction d’un nouveau bâtiment pour la filiale a débuté, ils étaient plus de 97 000.

Dans ce pays, la moisson spirituelle a commencé le 14 janvier 1912, lorsque le message de la bonne nouvelle s’est fait entendre pour la première fois au Grand Opéra de Manille. Ce jour-​là, Charles Russell, le premier président de la Société, a présenté le discours “Où sont les morts?” devant un millier de personnes. Ces premières graines de vérité ont progressivement porté du fruit, et en 1930 une classe d’étude biblique d’une dizaine de personnes se réunissait chaque semaine. Le premier Béthel des Philippines, un appartement loué, a ouvert ses portes en juin 1934. Plus tard, en décembre 1947, on a acheté un premier terrain situé à Quezon City, où le bureau de la filiale se trouve actuellement. Le bureau de la filiale a été transféré dans le bâtiment qui se trouvait sur ce terrain en février 1948. D’autres bâtiments ont été construits sur ce premier terrain d’un hectare en 1953, en 1962 et en 1972.

En raison de l’accroissement enregistré dans le nombre des proclamateurs au cours des années 70, il était vraiment nécessaire de ‘tendre les toiles de tente’ de la filiale (És. 54:2). Au début, on a pris contact avec les voisins pour leur demander s’ils étaient disposés à vendre, mais aucun ne le désirait à l’époque. L’un d’eux a même dit: “Les Chinois ne vendent pas de terrain. Ils en achètent seulement.” Puis, chose surprenante, un à un ces gens qui n’avaient pas accepté de vendre à la Société lui ont proposé d’acheter leurs terrains et leurs maisons. En six ans, la Société en a ainsi acheté dix, ce qui lui a permis de tripler la surface dont elle disposait.

La construction d’une imprimerie d’un étage et d’un Béthel de 10 étages a débuté en mai 1988. Des serviteurs internationaux et des volontaires philippins ont participé avec ardeur à la réalisation de ce projet. La filiale du Japon a apporté son aide: c’est son bureau d’étude qui a élaboré les plans et elle a envoyé des offrandes qui sont venues grossir celles des Témoins philippins.

La direction de Jéhovah s’est fait sentir à plusieurs reprises. Par exemple, quand ils ont voulu acheter de quoi faire la toiture et recouvrir les sols, les frères ont appris qu’une seule société vendait les matériaux voulus aux Philippines. Or, la filiale était en 301^e position sur la liste d’attente de ladite société. Un rendez-vous a été pris avec son vice-président pour lui parler directement et lui expliquer le caractère bénévole de notre œuvre. La direction de cette société a accédé à notre requête, et la commande de la filiale a été transférée en 1^re position sur le planning de production. Cette décision s’est avérée providentielle, car juste après la réception des matériaux les ouvriers de cette société se sont mis en grève.

Le 13 avril 1991, journée magnifique, 1 718 personnes ont eu la joie d’accueillir John Barr, membre du Collège central, qui est venu présenter le discours d’inauguration intitulé “Le chant de l’accroissement de la Théocratie”. Quel thème approprié pour l’inauguration des locaux d’une filiale, aux Philippines comme partout ailleurs!

[Illustrations, page 27]

Fidji

Le 25 décembre 1990, on a inauguré les locaux de la filiale de Fidji, à Suva, la capitale. La réception est décorée avec goût.

[Illustration, page 27]

Grèce

Le 13 avril 1991, on a inauguré les nouveaux bâtiments de la filiale de Grèce, à Eleona.

[Illustration, page 28]

Esplanade de la nouvelle filiale de Grèce.

[Illustration, page 28]

La réception de la filiale de Grèce est prête pour recevoir les visiteurs.

[Illustration, page 28]

Hong-Kong

Le 15 janvier 1991, on a inauguré la nouvelle extension des locaux de la filiale de Hong-Kong.

[Illustration, page 29]

Nouvelle-Calédonie

Le 15 décembre 1990, on a inauguré le nouveau bâtiment de la filiale de Nouvelle-Calédonie, à Nouméa, la capitale.

[Illustration, page 29]

Philippines

Le 13 avril 1991, on a inauguré le nouveau complexe de la filiale des Philippines, à Manille: un bâtiment administratif et un bâtiment résidentiel de 10 étages. L’imprimerie se trouve à l’extrême droite.

[Illustration, page 30]

La Salle du Royaume de la filiale des Philippines a une capacité de 500 places.

[Illustration, page 30]

La salle à manger du Béthel des Philippines peut recevoir 400 personnes.