Des filiales inaugurées dans la joie

“Les congrégations s’affermissaient dans la foi et croissaient en nombre de jour en jour”, écrivit Luc, expliquant l’accroissement rapide du christianisme au I^er siècle (Actes 16:5). De même au XX^e siècle, la constante augmentation du nombre des Témoins de Jéhovah dans le monde est une preuve solide que l’appel lancé par l’épouse du Christ, “Viens!”, a eu un écho (Rév. 22:17). Voilà qui nous remplit de joie et qui, en même temps, nous impose d’agrandir les filiales existantes, donc de trouver de la place, et d’en construire des nouvelles avec imprimeries et logements. C’est ainsi que huit filiales ont été inaugurées durant la dernière année de service. Voici un aperçu de ces événements heureux.

Équateur

Le 11 octobre 1987 a été un jour de joie pour nos frères équatoriens, qui inauguraient leur Béthel tout neuf avec frère Daniel Sydlik. Dans le passionnant discours qu’il a prononcé devant 5 500 personnes, ce membre du Collège central a expliqué: “Si nous voulons qu’un sacrifice ait de la valeur pour Jéhovah, il doit d’abord en avoir pour nous.” Il ne se trompait pas, car depuis trois bonnes années, plus de 200 Équatoriens et 270 autres Témoins de 14 pays étaient venus à leurs frais travailler sur le chantier. Un garçon de 12 ans avait tenu à participer à la construction. De toutes les offrandes, la sienne a peut-être été la plus émouvante: alors qu’il mourait d’une leucémie, il a demandé à sa mère d’envoyer aux frères de la filiale son offrande: 118 sucres (3,70 francs français).

En 1977, un frère avait eu la bonté d’offrir à la filiale un terrain de 34 hectares situé à 18 kilomètres des abords de Guayaquil. C’est là qu’on a construit le Béthel et une Salle d’assemblées. Maintenant achevés, ces beaux bâtiments contribueront à faire connaître le nom de Dieu, ne serait-​ce que par leur situation géographique. En effet, chaque année des centaines de milliers d’estivants passeront devant quand ils se rendront sur les plages.

Papouasie-Nouvelle-Guinée

La date: 12 décembre 1987. La circonstance: l’inauguration de nouveaux locaux pour la filiale d’un pays doté de 700 langues, la Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’orateur: Frère Robert Wallen, venu de Brooklyn comme surveillant de zone, pour prononcer le discours d’inauguration devant 564 personnes enthousiastes.

Plus de 35 ans en arrière, exactement en décembre 1951, deux témoins zélés du nom de Tom et Rowena Kitto ont apporté la vérité en commençant par Port Moresby, la capitale. En 1955, 61 personnes prêchaient avec ardeur la bonne nouvelle; aujourd’hui, la filiale en recense 2 023, chiffre de pointe.

Une filiale a été ouverte en septembre 1960, et c’est la salle de séjour du domicile d’un proclamateur qui lui servit de premier bureau. Plus tard, la filiale a été transférée dans un bâtiment plus spacieux. Mais avec l’accroissement il devint nécessaire de pousser les murs une nouvelle fois. Aussi, en mai 1982, a-​t-​on lancé un projet de construction d’un Béthel. Sur des plans dessinés à Brooklyn, des volontaires australiens, néo-zélandais, et bien sûr papous, ont édifié un bâtiment de trois étages comprenant des logements, des bureaux et une imprimerie. Sur quatre ans, au total 200 travailleurs (en moyenne 54 en même temps) ont donné de leur temps et de leurs forces à cette construction. Conformément à la législation sévère sur la migration et le travail, le ministère du Travail a demandé que l’on forme un Papou avec chaque travailleur volontaire sur le chantier. Trente frères et sœurs locaux ont donc appris un métier sur place.

L’apparence du bâtiment est unique. C’était la première fois en Papouasie-Nouvelle-Guinée que l’on utilisait des blocs de béton de couleur. Parfois des travailleurs étaient exténués et ne se sentaient pas à la hauteur face à certains problèmes, mais c’était alors que Jéhovah leur insufflait de la “vigueur” pour surmonter leur faiblesse (És. 40:29). Le nouveau bâtiment n’est pas un monument à la gloire d’un bâtisseur, mais un témoignage à l’action de l’esprit de Jéhovah sur ses serviteurs imparfaits. Avec quelle joie les frères ont vu arriver le temps des toutes dernières finitions!

Guyana

Au I^er siècle, Aquila et Prisca ont employé leur maison à des fins théocratiques (1 Cor. 16:19). À leur exemple, un humble et généreux chrétien de la Guyana a cédé sa maison à la filiale depuis 1914 jusqu’à 1946, année où celle-ci a acheté son premier bâtiment et une maison de missionnaires. En 1946, le maximum de proclamateurs était de 91; le rapport de l’année de service 1987 a signalé, lui, un maximum de 1 353 proclamateurs. Devant ce bel accroissement, il a fallu envisager de construire d’autres locaux pour la filiale.

Sur le chantier, des sœurs vaillantes ont réalisé un travail extraordinaire, puisque, avec des moyens de fortune, elles ont monté une petite fabrique de parpaings de ciment. Environ 120, par équipes de 10 à 12 à la fois, elles ont fabriqué avec 16 moules quelque 12 080 parpaings en 55 jours. Les murs eux-​mêmes en disent long!

Le week-end, le chantier grouillait de volontaires venus des congrégations alentour. Même le premier ministre et ses collaborateurs sont venus sur le chantier, qui a suscité leurs éloges. Un menuisier de la ville a dit: “Vous faites sur votre chantier du travail de première qualité.”

Le soir du 14 janvier 1988, frère Don Adams, venu de Brooklyn comme surveillant de zone, a prononcé un discours d’inauguration devant 1 935 personnes, dans la vaste salle du Centre culturel national à Georgetown.

Ghana

La vérité est proclamée au Ghana depuis 1924, mais le samedi 30 janvier 1988 fera date dans l’histoire de la filiale de ce pays, puisqu’il s’agit du jour où elle a inauguré des bâtiments neufs. C’est frère Theodore Jaracz, membre du Collège central, qui a prononcé le discours d’inauguration devant un auditoire de 3 812 personnes. Ces bâtiments ont été un puissant témoignage en faveur du nom de Jéhovah. Par exemple, une sœur résidant aux États-Unis nous a écrit ces lignes à propos de son mari, non croyant, qui a participé à une conférence pour l’investissement au Ghana à Accra, au Palais de conférences Kwame Nkrumah:

“Pendant la conférence, mon mari a souvent entendu mentionner le Palais des conférences comme étant la deuxième plus belle construction du Ghana. Il a donc posé la question à son guide, entrepreneur ghanéen: ‘Mais quelle est la plus belle de toutes?’ Et le guide de répondre: ‘Oh! une certaine église qu’ont bâtie les Témoins de Jéhovah.’”

Au nombre des visiteurs qui ont défilé durant l’année figuraient 40 étudiants et assistants en faculté d’architecture à l’université de sciences et de technologie de Kumasi, à environ 300 kilomètres au nord d’Accra. Si impressionnés par cette visite, les assistants ont demandé à pouvoir l’inclure au programme régulier de leur enseignement.

La première filiale ghanéenne a été ouverte à Accra le 1^er janvier 1948. À la fin des années 60, le “une-pièce” servant de bureau de la filiale était devenu trop petit en proportion des 7 000 proclamateurs. C’est ainsi que, le 19 mars 1963, on a inauguré un bâtiment d’un étage avec huit chambres. Il a fallu agrandir encore en 1973, puis en 1978, date à laquelle fut acheté le terrain actuel de 7 hectares pour l’imprimerie.

Hawaii

Il pleuvait sur Honolulu tôt ce matin du 3 avril 1988. Mais cela n’a pas refroidi l’ardeur des 5 870 assistants réunis dans un stade pour écouter le discours d’inauguration stimulant de frère Milton Henschel, membre du Collège central. Depuis Honolulu, le programme de toute la journée a été retransmis en direct par téléphone à 2 838 autres frères assemblés sur les îles Maui, Kauai et Hawaii. L’inauguration couronnait de nombreux événements théocratiques qui avaient commencé fin mars avec le Mémorial, auquel avaient participé plusieurs membres du Collège central, et avec des jours d’assemblée spéciale sur les îles Kauai, Oahu, Maui et Hawaii. Ces moments ont enrichi magnifiquement l’histoire du peuple de Jéhovah dans l’archipel des Hawaii, histoire qui a commencé il y a 70 ans.

Comment les frères ont-​ils pu trouver quelque chose à cet endroit où les terrains à bâtir sont si chers? En fait, un supermarché désaffecté a été mis en vente en 1985. L’endroit étant idéal, les frères l’ont acheté en novembre. En 1987, ayant achevé les importants travaux d’aménagement, ils y ont transféré les bureaux de la filiale et ouvert deux Salles du Royaume. La famille du Béthel s’est installée dans des chambres neuves et spacieuses à l’étage.

Il n’y avait aucun Étudiant de la Bible dans l’archipel quand le premier président de la Société Watch Tower, Charles Russell, se rendit à Honolulu en 1912. Aujourd’hui, Hawaii compte 72 congrégations et 5 729 proclamateurs, chiffre de pointe.

Hong-Kong

Depuis les débuts de la prédication à Hong-Kong, Jéhovah a toujours fourni en temps voulu ce qui était nécessaire. Ce fait a été rappelé à chacun le 7 mai 1988, quand frère Lyman Swingle, du Collège central, a dédié à Dieu un bâtiment neuf. Pourquoi avait-​on eu besoin de ce bâtiment?

Faisons un peu d’histoire. Le 1^er septembre 1950, on ouvrait à Hong-Kong, rue Tai Po, le premier bureau de la filiale qui allait s’occuper des 9 prédicateurs du territoire. Au bout de plusieurs années, la filiale a été transférée 312 rue Prince Edward. Puis, en 1979, il a fallu trouver un autre endroit, ce qui tenait du prodige dans cette ville bondée. Jusqu’au jour où une sœur a vu dans le journal qu’il y avait un bâtiment à vendre, 4 rue Kent, à Kowloon Tong. Les frères l’ont acheté, et ont ainsi pu transférer la filiale dans cette banlieue propre et tranquille, dont la situation était idéale par rapport aux congrégations de la colonie.

Le total de 1 000 proclamateurs a été atteint en juin 1983. Quatre ans plus tard seulement, la barre des 1 600 était franchie. Pour pouvoir accepter plus de travail, la famille du Béthel allait devoir grandir.

Toutes les tentatives pour obtenir un terrain à proximité de la filiale avaient échoué. Puis, un jour, les frères ont trouvé dans leur boîte aux lettres un avis de mise en vente d’un bâtiment situé dans la même rue, quatre maisons plus loin. Ils sont allés le visiter, et ont été agréablement surpris de trouver une construction moderne qui n’avait jamais servi. C’est ce bâtiment, converti en une nouvelle partie du Béthel, que frère Swingle a inauguré.

Portugal

La pêche est une des activités principales du Portugal, où, selon un poète, “la terre finit et la mer commence”. Depuis quelques dizaines d’années, ce petit pays européen sur l’Atlantique connaît un autre genre de pêche, qui a transformé la vie d’un bon nombre des quelque dix millions d’habitants.

Cette pêche spirituelle a commencé le 13 mai 1925, avec la visite à Lisbonne de frère Rutherford, qui a prononcé un discours devant plus de 2 000 personnes. Mais les serviteurs de Jéhovah allaient connaître des années difficiles. L’œuvre a été frappée d’interdiction, nos frères ont été traqués et emprisonnés, et la filiale a dû opérer dans la clandestinité, à partir de maisons différentes.

Puis, comme si la foudre s’était abattue, un coup d’État renversa brusquement la vieille dictature, le 25 avril 1974. En décembre, les Témoins de Jéhovah obtinrent légalement la liberté religieuse. En février 1975, les frères louèrent à Estoril une maison de 20 pièces dans laquelle ils aménagèrent la filiale, qui dirigerait l’œuvre au Portugal, mais aussi à Madère, aux Açores, en Angola et à São Tomé. Dix ans plus tard, cette maison ne suffisait plus, car le nombre des proclamateurs était passé à 28 984. Les frères ont donc cherché et trouvé un terrain pour y bâtir un autre bâtiment, et ils ont loué les services d’une entreprise pour faire le gros œuvre en béton armé. Le reste a été fait par des travailleurs volontaires, tous Témoins de Jéhovah.

Comment a-​t-​on pu financer une réalisation aussi grande? Le Portugal n’est pas un pays riche, mais les frères ont participé “au delà de leurs moyens véritables” et en ont été abondamment bénis (2 Cor. 8:2-4). Un père, une mère et leurs cinq enfants ont examiné ensemble ce qu’ils pouvaient faire pour apporter leur aide. Les filles ont donné leurs bijoux, et un des fils l’argent qu’il avait économisé pour s’acheter une bicyclette. Dans sa lettre envoyée à la filiale, le père écrivait: “Cette offrande est le résultat de la vente de trois bracelets, de cinq bagues et d’une paire de boucles d’oreilles, et il s’y ajoute l’argent des tirelires des enfants.”

L’inauguration a eu lieu le samedi 23 avril au matin dans la nouvelle Salle du Royaume, et le programme a été retransmis par circuit fermé de télévision dans l’imprimerie, ainsi que par téléphone au stade de rugby Restelo, à Lisbonne. Le discours d’inauguration, prononcé en fin de matinée par frère Milton Henschel, a stimulé la foi de tous.

L’après-midi, frère Henschel s’est rendu au stade Restelo où il a développé, devant une assistance record de 45 522 personnes, le thème “Faudra-​t-​il que les pierres crient?”. Les faits prouvent que les pierres n’auront pas besoin de crier au Portugal, ce qu’atteste le nouveau maximum de proclamateurs en août: 33 739. Il y a maintenant dans le pays 1 Témoin porteur de la bonne nouvelle pour 291 habitants.

Chypre

Chypre, troisième île de la Méditerranée par sa taille, a été le théâtre de l’activité chrétienne depuis que Paul et Barnabas y ont pris pied en 47-48 de notre ère (Actes 13:12). Les 620 000 habitants de l’île se répartissent dans les communautés grecque, turque, arménienne et maronite.

Plus près de nous, la vérité a pénétré à Chypre en 1924. De 3 proclamateurs de la bonne nouvelle en 1925, le nombre est passé à 59 en 1948, époque où fut ouverte la filiale de la Société. Quand on a construit un autre Béthel en 1969, le nombre des proclamateurs était passé à 485.

Mais un brusque changement est survenu en 1974. Du jour au lendemain, les frères ont dû cesser d’utiliser les locaux de la filiale. Il y eut un coup d’État visant à renverser le président et, quelques jours plus tard, l’invasion armée du nord de Chypre. Pendant les combats, la filiale a été évacuée sous les balles qui fusaient à travers les volets. À compter de 1974, l’œuvre fut donc dirigée à partir de ce qui était auparavant une maison de missionnaires à Limassol, la deuxième ville de l’île.

Les frères ont acheté et rénové un bâtiment à Nissou, petit village à 19 kilomètres de Nicosie, la capitale. Frère Carey Barber, membre du Collège central, a inauguré les locaux le 2 août 1988.

[Illustration, page 22]

Guyana: Dans ce pays sud-américain, le nouveau Béthel est fait de brique. L’inauguration a eu lieu le 14 janvier 1988.

[Illustration, page 22]

Équateur: Le bâtiment en “U” abrite les bureaux, une cuisine, des salles à manger, la lingerie et les chambres. L’inauguration a eu lieu le 11 octobre 1987.

[Illustrations, page 27]

Papouasie-Nouvelle-Guinée: Le Béthel comprend des chambres aux étages supérieurs. Il comprend aussi une infirmerie, une bibliothèque, des bureaux, un studio d’enregistrement, une buanderie, une cuisine et une salle à manger. L’inauguration a eu lieu le 12 décembre 1987.

[Illustrations, page 28]

Ghana: L’imprimerie, les bureaux, la réception et la Salle du Royaume du Béthel sont agencés dans un grand “U”. L’inauguration a eu lieu le 30 janvier 1988.

[Illustrations, page 29]

Hawaii: Le bâtiment de la filiale comprend des bureaux, une salle de conférences, une salle à manger et une cuisine. Il y a aussi deux Salles du Royaume. L’inauguration a eu lieu le 3 avril 1988.

[Illustrations, page 30]

Portugal: Le bâtiment d’habitation du Béthel compte 40 chambres, avec une aile de service, et il est chauffé à l’énergie solaire. Les bureaux et la Salle du Royaume se trouvent dans le bâtiment de trois étages de l’imprimerie. L’inauguration a eu lieu le 23 avril 1988.

[Illustration, page 33]

Chypre: Le Béthel comprend quatre appartements avec vue sur des jardins. En bordure du terrain, une Salle du Royaume a été construite. L’inauguration a eu lieu le 2 août 1988.

[Illustration, page 33]

Hong-Kong: Rue Kent, le Béthel s’est agrandi de six nouvelles chambres avec salle de bains, d’une cuisine et d’une salle à manger qui peut accueillir confortablement 36 personnes. L’inauguration a eu lieu le 7 mai 1988.