Une filiale trop petite

La progression du nombre des proclamateurs supposait une demande accrue de publications et de plus en plus de congrégations dont le bureau de la filiale aurait à s’occuper. Le petit entrepôt jouxtant le bureau était de plus en plus encombré. Le bureau lui aussi se remplissait à mesure que l’on augmentait le personnel pour traiter la masse toujours plus impressionnante de courrier.

Le bureau de Pensacola Street, qui avait servi les intérêts du peuple de Jéhovah à Hawaii pendant plus de 50 ans, était devenu tout bonnement trop petit. Comme il était placé dans une zone à forte densité de population, au centre de la ville d’Honolulu, son agrandissement n’aurait guère été possible. Pour ces raisons, des recherches furent entreprises en vue de trouver un emplacement approprié pour une nouvelle filiale plus spacieuse.

En 1985, un agent immobilier envoyait au bureau de la filiale un prospectus proposant un terrain à vendre de près d’un demi-hectare, comportant un bâtiment de 2 300 mètres carrés, à savoir un ancien supermarché. L’emplacement était intéressant, à proximité de l’aéroport et du centre-ville d’Honolulu. Bien qu’un autre acquéreur éventuel eût pris une option sur la propriété, avec l’accord du Collège central les membres du Comité de filiale sont entrés en contact avec l’agent pour faire une proposition. De façon inattendue, celui qui s’était intéressé en premier à l’affaire se désista. Le propriétaire du terrain se montra bien disposé vis-à-vis des Témoins de Jéhovah, ce qui fournissait une autre preuve de l’action de la main de Jéhovah dans cette affaire. En quelques mois seulement, la transaction était ratifiée, et en novembre 1985 l’acte notarié était remis à la Société.

Faire d’un ancien supermarché un bureau, un entrepôt, des logements et deux Salles du Royaume posait un passionnant défi. Les Témoins d’Hawaii ne s’étaient encore jamais attaqués à un projet de construction d’une telle ampleur. On forma un comité de construction, on prépara les plans, et divers services techniques furent mis en place. On savait pouvoir compter sur l’empressement des Témoins locaux à mettre à contribution leurs compétences et à fournir la main-d’œuvre, toutes nécessaires pour mener à terme la tâche. Mais naturellement, on était bien conscient que la clé de la réussite d’une telle entreprise n’était autre que celle qu’évoque avec justesse le psalmiste en Psaume 127:1: “Si Jéhovah lui-​même ne bâtit la maison, c’est inutilement que ses bâtisseurs y ont travaillé dur.”

“Vraiment comme au temple de Salomon!”

Afin que chacun puisse prendre connaissance des plans de la filiale, des réunions spéciales se sont tenues à partir de février 1987, en sept endroits différents de l’État. Plus de 5 000 personnes se retrouvèrent au Waikiki Shell. Les membres du comité de construction firent part de l’avancement du projet et exposèrent les grandes lignes du calendrier des travaux, dont le démarrage était prévu pour le 1^er mars 1987.

Les travaux furent entrepris avec beaucoup d’ardeur. C’est littéralement par milliers qu’hommes et femmes d’Oahu et des autres îles arrangèrent leurs affaires afin d’y participer. Certains venaient sur le chantier en fin de semaine, d’autres pour de plus longues périodes. Bien des Témoins d’Oahu ont généreusement ouvert leur foyer aux travailleurs venus des îles voisines. Au plus fort des travaux, quelque 150 volontaires étaient présents les jours de semaine, et entre 200 et 300 en fin de semaine.

Quoique le travail pût paraître ardu et les heures parfois bien longues, il régnait un climat de joie et de bonne volonté. L’accent était mis sur la spiritualité. Le texte du jour était examiné quotidiennement et La Tour de Garde étudiée chaque semaine. Des discours bibliques étaient présentés régulièrement, en présence de toute l’équipe.

Grâce à la coopération de divers hommes de métier et de dizaines de volontaires prompts à collaborer, les travaux avancèrent sans incident notoire. Un des volontaires fit ce commentaire: “Cela se passe vraiment comme au temple de Salomon!” Il y avait quand même une certaine différence entre le temple de Salomon et le nouveau bâtiment de la filiale. Le temple de Salomon était en partie recouvert d’or et l’édifice avait été “préfabriqué”, de sorte que sa construction n’engendrait que peu de bruit sur le site. Les locaux de la filiale ont été bâtis avec du ciment, du bois, de l’acier, et au milieu de beaucoup de bruit. Pourtant, il y avait bien une similitude: le même esprit qui avait animé les bâtisseurs du temple aux jours de Salomon était aussi celui qui poussait à l’action les volontaires d’Hawaii. Les très attrayantes installations de la filiale sont nées d’un supermarché délabré, laissé à l’abandon. Cela tenait du miracle!

Les travaux de construction prenaient beaucoup de temps. Cinq maximums dans le nombre des proclamateurs furent néanmoins atteints en 1986. À la fin de cette année de service, deux nouvelles congrégations étaient formées. En 1987, on enregistrait trois chiffres de pointe en proclamateurs, et trois autres congrégations voyaient le jour. En juillet 1987, la construction était achevée. Le mois suivant, les activités de la filiale étaient transférées à la nouvelle adresse.

La pluie tombe — le moral est au beau fixe

Le 3 avril 1988 au petit matin, il pleuvait à Honolulu, mais il n’y avait pas là de quoi altérer le moral des 5 870 assistants réunis au Neal Blaisdell Center pour suivre le programme d’inauguration de la filiale. Les 2 838 autres auditeurs qui s’étaient assemblés sur les îles de Maui et de Kauai, ainsi que sur la Grande Île d’Hawaii, pouvaient écouter, grâce à une liaison téléphonique, le programme de la journée retransmis depuis Honolulu. Le coordinateur du Comité de filiale retraça l’historique et les progrès de l’œuvre du Royaume à Hawaii. Les proclamateurs qui étaient actifs dans les îles depuis plus de 38 ans étaient assis au premier rang, et ils approuvèrent de tout cœur l’orateur lorsqu’il affirma que Jéhovah avait abondamment béni Son peuple à Hawaii.

Une projection de diapositives de 30 minutes fut présentée simultanément dans les divers lieux d’assemblée, illustrant les différentes étapes de la métamorphose de l’ancien supermarché en nouveaux locaux pour la filiale. Les quatre membres du Collège central qui s’étaient déplacés pour la circonstance prirent tour à tour la parole devant ce large auditoire. Dans un vibrant discours, Daniel Sydlik parla de la justice de Jéhovah comme étant aussi immuable et constante que les montagnes (Ps. 36:6). Se basant sur la pensée du Psaume 144:15b, Lyman Swingle prodigua à l’auditoire l’encouragement suivant: “Faites le compte des bénédictions reçues.” Lloyd Barry établit le parallèle entre la réjouissance qui accompagnait la fête des Huttes et celle que connaissent aux temps modernes les vrais adorateurs, qui célèbrent la grande récolte qu’effectue Jéhovah (Lév. 23:40). Lors de son discours d’inauguration, Milton Henschel déclara ce qui suit: “Notre Dieu est un Dieu qui a un dessein, et il rend manifeste sa suprématie au travers de ses actions. L’inauguration des installations de cette nouvelle filiale s’inscrit dans le dessein de Jéhovah. Nous désirons bien discerner la façon dont ce nouveau bâtiment sera utilisé en rapport avec la volonté de Jéhovah.”

Alors que cette journée particulière touchait à sa fin, et que les foules étaient unies pour le chant du cantique et la prière finale, leurs sentiments étaient semblables à ceux des Israélites après l’inauguration du temple de Salomon. Ils “s’en allèrent dans leurs foyers, se réjouissant et se sentant le cœur joyeux pour tout le bien que Jéhovah avait réalisé”. (1 Rois 8:66.) Ce fut un magnifique événement d’ordre spirituel, une étape décisive dans les 70 ans de l’histoire du peuple de Jéhovah à Hawaii.

[Illustration, page 107]

La filiale et la Salle du Royaume, situées dans Pensacola Street, ont servi les intérêts du Royaume jusqu’en août 1987, pendant donc près de 50 ans.

[Illustrations, page 108]

D’un ancien supermarché on a fait un bureau, un entrepôt, des logements et deux Salles du Royaume, inaugurés le 3 avril 1988.