Cette pêche spirituelle a commencé le 13 mai 1925, avec la visite à Lisbonne de frère Rutherford, qui a prononcé un discours devant plus de 2 000 personnes. Mais les serviteurs de Jéhovah allaient connaître des années difficiles. L’œuvre a été frappée d’interdiction, nos frères ont été traqués et emprisonnés, et la filiale a dû opérer dans la clandestinité, à partir de maisons différentes.

Puis, comme si la foudre s’était abattue, un coup d’État renversa brusquement la vieille dictature, le 25 avril 1974. En décembre, les Témoins de Jéhovah obtinrent légalement la liberté religieuse. En février 1975, les frères louèrent à Estoril une maison de 20 pièces dans laquelle ils aménagèrent la filiale, qui dirigerait l’œuvre au Portugal, mais aussi à Madère, aux Açores, en Angola et à São Tomé. Dix ans plus tard, cette maison ne suffisait plus, car le nombre des proclamateurs était passé à 28 984. Les frères ont donc cherché et trouvé un terrain pour y bâtir un autre bâtiment, et ils ont loué les services d’une entreprise pour faire le gros œuvre en béton armé. Le reste a été fait par des travailleurs volontaires, tous Témoins de Jéhovah.

Comment a-​t-​on pu financer une réalisation aussi grande? Le Portugal n’est pas un pays riche, mais les frères ont participé “au delà de leurs moyens véritables” et en ont été abondamment bénis (2 Cor. 8:2-4). Un père, une mère et leurs cinq enfants ont examiné ensemble ce qu’ils pouvaient faire pour apporter leur aide. Les filles ont donné leurs bijoux, et un des fils l’argent qu’il avait économisé pour s’acheter une bicyclette. Dans sa lettre envoyée à la filiale, le père écrivait: “Cette offrande est le résultat de la vente de trois bracelets, de cinq bagues et d’une paire de boucles d’oreilles, et il s’y ajoute l’argent des tirelires des enfants.”

L’inauguration a eu lieu le samedi 23 avril au matin dans la nouvelle Salle du Royaume, et le programme a été retransmis par circuit fermé de télévision dans l’imprimerie, ainsi que par téléphone au stade de rugby Restelo, à Lisbonne. Le discours d’inauguration, prononcé en fin de matinée par frère Milton Henschel, a stimulé la foi de tous.

[Illustrations, page 30]

Portugal: Le bâtiment d’habitation du Béthel compte 40 chambres, avec une aile de service, et il est chauffé à l’énergie solaire. Les bureaux et la Salle du Royaume se trouvent dans le bâtiment de trois étages de l’imprimerie. L’inauguration a eu lieu le 23 avril 1988.