Le Béthel s’agrandit

Dans les années 30, Llewelyn Phillips et ses compagnons louaient un deux-pièces à Lusaka, d’où ils supervisaient l’œuvre. Ils étaient loin d’imaginer que cet appartement serait un jour remplacé par l’actuel Béthel de 110 hectares, où logent plus de 250 volontaires. Ceux-ci s’activent afin de répondre aux besoins spirituels de pas moins de 125 000 proclamateurs et pionniers. Faisons une brève rétrospective de cette expansion.

Comme nous l’avons dit précédemment, les autorités s’étant quelque peu adoucies, un dépôt de publications a pu être ouvert à Lusaka en 1936. Avec l’accroissement, celui-ci a dû être transféré dans des locaux plus spacieux : un appartement situé non loin du commissariat central. Jonas Manjoni en fait la description : “ Il y avait deux chambres. La salle à manger était réservée au Bureau du service, et la véranda, au service des expéditions. ” En 1951, Jonas a pris deux semaines de congé pour servir au Béthel et, plus tard, il est devenu Béthélite. “ Tout était bien organisé et il y avait une bonne ambiance, dit-​il. J’ai été affecté au service des expéditions, avec frère Phillips ; nous nous occupions des abonnements et de l’affranchissement des rouleaux de périodiques. Quel bonheur d’être au service de nos frères ! ” Llewelyn Phillips a ensuite été rejoint par Harry Arnott, et ils ont collaboré avec des frères du pays, dont Job Sichela, Andrew John Mulabaka, John Mutale, Potipher Kachepa et Morton Chisulo.

L’industrie minière étant prospère, la Copperbelt a connu un développement rapide de ses infrastructures et a drainé une population croissante issue de toutes les provinces du pays. Cette région a pris plus d’importance que Lusaka. En conséquence, Ian Fergusson a suggéré d’acheter une propriété dans une ville minière et, en 1954, le siège national a été transféré dans la King George Avenue, à Luanshya. Toutefois, les locaux n’ont pas tardé à être trop étroits pour répondre aux besoins du territoire qui s’étendait vite et couvrait pratiquement toute l’Afrique de l’Est. En 1959, Nathan Knorr, représentant le siège mondial, s’est rendu en Zambie à l’occasion de l’assemblée de district des “ Ministres éveillés ”. Il a ainsi pu voir les terrains sur lesquels un nouveau Béthel pouvait éventuellement être construit et il a donné le feu vert pour la construction. Geoffrey Wheeler se souvient : “ Frank Lewis, Eugene Kinaschuk et moi, nous nous sommes rendus avec un architecte sur le site de Kitwe pour déterminer l’emplacement exact du futur siège national. ” Le 3 février 1962, le nouveau Béthel a été dédié à Jéhovah ; il y avait des bâtiments d’habitation, une imprimerie et une Salle du Royaume. Harry Arnott, qui était à l’époque le serviteur de la filiale, a conclu le programme d’inauguration en attirant l’attention de l’auditoire sur la construction spirituelle, de loin la plus importante, à laquelle chacun doit travailler dur en utilisant comme matériaux la foi, l’espérance et l’amour.

Dans la décennie qui a suivi, le nombre des proclamateurs du Royaume est passé de 30 129 à environ 57 000. Les bâtiments du Béthel n’étaient déjà plus adaptés aux besoins. Ian Fergusson a signalé : “ Frère Knorr nous a conseillé d’agrandir notre imprimerie. Cela m’a amené à me rendre au Béthel d’Afrique du Sud, à Elandsfontein, pour en discuter avec d’autres frères. Peu après, ils ont envoyé par avion une presse à Kitwe. ”

En plus des brochures et des périodiques, le Béthel de Zambie produisait Le ministère du Royaume qui était destiné au Kenya et à d’autres territoires est-africains. En un rien de temps, les locaux abritant l’imprimerie sont devenus trop exigus et il a fallu déménager. Quand la municipalité s’est opposée à notre projet de construire un bâtiment sur un terrain qui était disponible, un frère nous en a spontanément offert un autre. Le bâtiment a été achevé en 1984. Pendant trois décennies, c’est de là, à Kitwe, qu’était organisée la prédication en Zambie.

Au cours des années difficiles qui ont suivi l’expulsion des missionnaires, le nombre des Béthélites a beaucoup augmenté ; 14 d’entre eux devaient loger dans leur famille. Il fallait prendre des mesures afin d’organiser l’activité future. Avec le temps, deux maisons ont été achetées et une autre louée, ce qui a permis à la famille du Béthel de s’agrandir. Cependant, le besoin en nouveaux locaux se faisait sérieusement sentir. Par bonheur, la situation allait bientôt s’améliorer de façon remarquable. En effet, en 1986, des frères vivant dans des régions bien situées pour la construction d’un nouveau Béthel ont été désignés pour rechercher un terrain. Ils ont trouvé une ferme de 110 hectares à environ 15 kilomètres à l’ouest de la capitale. Ce choix s’est révélé judicieux, car la région dispose de grandes réserves d’eau souterraines. Dayrell Sharp indique : “ Je pense que c’est Jéhovah qui nous a dirigés vers cet endroit magnifique. ”

Inauguration et extension du Béthel

Le samedi 24 avril 1993, des centaines de serviteurs de Jéhovah de longue date se sont retrouvés à l’occasion de l’inauguration du nouveau Béthel. Les 4 000 Témoins zambiens qui y avaient été invités ont été rejoints par plus de 160 frères et sœurs étrangers, dont des missionnaires qui avaient dû quitter le pays quelque 20 ans auparavant. Theodore Jaracz, l’un des deux membres du Collège central qui étaient présents, a développé le thème “ Nous nous recommandons comme ministres de Dieu ”. Il a rappelé à ceux qui servaient Jéhovah fidèlement depuis longtemps que, s’ils n’avaient pas enduré, il n’y aurait pas eu besoin de construire de nouveaux bâtiments. Faisant allusion à une lettre de Paul aux Corinthiens, il a insisté sur le fait que les vrais ministres de Dieu doivent cultiver le fruit de l’esprit, ce qui leur permettra d’endurer les difficultés, les épreuves et les tribulations. “ Vous vous êtes recommandés comme ministres de Dieu, a-​t-​il fait remarquer. Nous avons dû construire ce nouveau Béthel du fait de l’expansion de l’œuvre. ”

En 2004, on a achevé la construction d’un nouveau bâtiment d’habitation de trois étages comportant 32 chambres. Près de 1 000 mètres carrés du bâtiment de l’imprimerie ont été réaménagés ; il abrite désormais 47 bureaux de traduction, des zones supplémentaires de stockage des archives, des salles de conférences et une bibliothèque.

[Illustrations, page 251]

Des travailleurs joyeux participent à la construction de l’actuel Béthel, à Lusaka.

[Illustrations, pages 252, 253]

1, 2) Des Salles du Royaume construites récemment.

3, 4) Le Béthel de Zambie, à Lusaka.

5) Stephen Lett, lors de l’inauguration de l’extension du Béthel, en décembre 2004.