Jusqu’ici, toute recommandation de nomination d’un ancien ou d’un assistant ministériel était envoyée au bureau de la filiale qui supervise l’œuvre dans le territoire où vit le frère concerné. Au bureau de la filiale, certains frères nommés par le Collège central avaient pour tâche d’examiner chaque recommandation et de procéder ou non à la nomination. Ensuite, le bureau de la filiale avisait le collège des anciens de la décision prise. À leur tour, les anciens informaient le frère de sa nomination, et lui demandaient s’il était désireux d’assumer cette fonction et si quelque chose le disqualifiait. Enfin, une communication était faite à la congrégation.

Mais comment ces nominations se faisaient-​elles au I^er siècle ? Il arrivait aux apôtres de procéder à des nominations spécifiques. Par exemple, ils ont un jour nommé sept hommes pour s’occuper de la distribution quotidienne de nourriture aux veuves (Actes 6:1-6). Cependant, ces hommes étaient peut-être déjà anciens quand ils ont reçu cette responsabilité supplémentaire.

Bien qu’elles n’expliquent pas en détail comment chaque nomination était faite à cette époque, les Écritures contiennent des indications à ce sujet. On y apprend qu’en revenant de leur premier voyage missionnaire, Paul et Barnabas « établirent des anciens pour eux dans chaque congrégation et, faisant des prières accompagnées de jeûnes, ils les confièrent à Jéhovah en qui ils étaient devenus croyants » (Actes 14:23). Des années plus tard, Paul a écrit à son compagnon de voyage Tite : « Je t’ai laissé en Crète, pour que tu mettes de l’ordre dans les choses qui laissaient à désirer et que tu établisses des anciens dans ville après ville, comme je te l’ai ordonné » (Tite 1:5). De même, il semble que Timothée, qui a beaucoup voyagé aux côtés de l’apôtre Paul, ait reçu une autorité semblable (1 Tim. 5:22). Manifestement donc, c’étaient des surveillants itinérants, et non les apôtres et les anciens à Jérusalem, qui procédaient aux nominations.

Ce précédent biblique à l’esprit, le Collège central des Témoins de Jéhovah a rectifié la façon dont les anciens et les assistants ministériels sont nommés. À compter du 1^er septembre 2014, les nominations se feront ainsi : chaque surveillant de circonscription examinera avec soin les recommandations venant de sa circonscription. Quand il visitera les congrégations, il s’efforcera de mieux connaître les frères recommandés, si possible en prêchant avec eux. Après avoir parlé des recommandations avec les collèges d’anciens, c’est lui qui aura la responsabilité de nommer les anciens et les assistants ministériels dans les congrégations de sa circonscription. Cette façon de procéder est plus proche du modèle du I^er siècle.

Dans le cadre de cette procédure, comment les rôles sont-​ils répartis ? La responsabilité première de « l’esclave fidèle et avisé » reste la même : nourrir les domestiques (Mat. 24:45-47). Dans ce but, il étudie les Écritures en profondeur avec l’aide de l’esprit saint, afin d’expliquer comment mettre en pratique les principes bibliques ayant trait à la façon dont la congrégation mondiale doit être organisée. Il nomme par ailleurs tous les surveillants de circonscription et les membres des comités de filiale. Pour sa part, chaque bureau de filiale assure la mise en œuvre des instructions qu’il reçoit du Collège central.