Ils font l’œuvre de Dieu, comme Dieu le veut, au Nigeria

C’ÉTAIT un spectacle impressionnant. D’énormes piles de poutrelles d’acier, ce qui représentait presque 500 tonnes de métal, s’étendaient d’un bout à l’autre du quai de Houston, au Texas. Un docker était chargé de procéder à l’enregistrement de l’énorme cargaison. Tandis qu’il travaillait, il était stupéfait de voir qu’elles étaient toutes marquées “Tour de Garde”. Finalement, il s’est approché de l’homme qui s’occupait de l’expédition et lui a demandé: “Mais enfin, combien mesure cette tour?”

Le docker a donc appris que l’acier ne servirait pas à faire une véritable tour de garde, mais qu’il allait plutôt partir pour Igieduma, au Nigeria; là, il servirait à la construction de nouveaux bâtiments pour la filiale de la Société Watch Tower, une vraie petite ville au cœur de la jungle africaine.

Il y a six ans, l’emplacement d’Igieduma était occupé par une brousse épaisse et des hévéas. À présent, l’endroit est bien entretenu et agréable. On y trouve des fleurs, des jardins et même un parc avec des cerfs! Pourtant, sur le terrain s’élève une imprimerie plus grande que tout le lotissement qu’occupait l’ancienne filiale à Lagos. Dans cette imprimerie tournent trois presses, dont l’une produit 17 000 périodiques à l’heure. Les bâtiments résidentiels peuvent loger plus de 400 personnes. Le bâtiment de service abrite une grande salle à manger, une cuisine, ainsi qu’une infirmerie et un cabinet dentaire. Ces bâtiments sont équipés de systèmes indépendants d’alimentation en eau et de traitement des eaux usées. Une centrale placée sous surveillance informatique produit l’électricité. Il y a une Salle du Royaume, un immeuble de bureaux, et un service de sapeurs-pompiers. Il y a aussi des routes éclairées. Il n’est donc pas étonnant que les gens considèrent le Béthel d’Igieduma comme une véritable ville. Tout cela a été construit par des travailleurs bénévoles, et financé par des offrandes volontaires.

Une expansion rapide

Il n’y a jamais eu de Béthel aussi grand au Nigeria. Le premier avait été ouvert par William Brown, qui s’était installé à Lagos avec sa femme et sa fille en 1930. Les quelques pièces louées où ils vivaient servaient de bureau principal de la filiale ouest-africaine de la Société Watch Tower, qui s’occupait alors de la prédication au Nigeria, au Ghana et en Sierra Leone. À l’époque, il n’y avait au Nigeria que sept proclamateurs actifs de la bonne nouvelle.

Brown la Bible, comme on l’appelait, était un proclamateur de la bonne nouvelle dynamique et courageux. Jamais longtemps assis à son bureau, il a sillonné le pays en voiture et en train, donnant des discours publics et distribuant d’énormes quantités de publications.

Comme le puissant message du Royaume s’enracinait dans les esprits et les cœurs réceptifs, de plus en plus de personnes devenaient des proclamateurs zélés. Au cours de la décennie suivante, ce fut comme au I^er siècle à Jérusalem, quand ‘la parole de Dieu continuait à croître, et que le nombre des disciples augmentait considérablement’. (Actes 6:7.) En 1940, le nombre de ceux qui louaient Jéhovah activement était monté en flèche, passant de 7 à 1 051.

Le ‘petit était devenu un millier’, mais ce n’était que le début (Ésaïe 60:22). En 1947, la Société a envoyé trois missionnaires de Galaad à Lagos. L’un deux, Anthony Attwood, est toujours en fonction dans son territoire. Il se souvient du Béthel de cette époque: “C’était un appartement au-dessus d’un magasin de chaussures. Il y avait trois chambres, un salon qui servait de bureau, et une salle à manger. La famille Brown occupait deux chambres et nous, les trois missionnaires, nous étions entassés dans la troisième chambre. Il n’y avait que la place de mettre trois lits et une penderie encastrée.”

Le besoin de place a entraîné l’installation des missionnaires dans un bâtiment de deux étages en 1948. À ce moment-​là, le nombre des proclamateurs au Nigeria s’élevait à 6 825. Huit ans plus tard, il avait triplé, et le Béthel a encore dû déménager pour Shomolu, près de Lagos. Là, pour la première fois au Nigeria, la Société a construit son propre Béthel, un bâtiment de huit chambres sur un terrain de 60 ares. La municipalité a appelé la rue “Avenue Watch Tower”. Dans le jardin, il y avait de nombreux arbres, y compris des cocotiers, des orangers, des citronniers, des arbres à pain, des avocatiers et des manguiers. Mais au cours des 33 années qui ont suivi, des bâtiments ont été ajoutés et agrandis. Vers le milieu des années 70, les bâtiments occupaient la totalité du terrain. Il fallait de nouveau déménager.

Souvenirs de la construction

Au début, on trouva une parcelle de terrain de 31 hectares à Otta, au nord de Lagos. Mais des problèmes ont empêché les choses d’avancer. Finalement, il est devenu évident que la volonté de Jéhovah n’était pas que nous nous installions là. Les recherches d’un terrain se sont donc étendues à la partie sud du pays. En 1983, la Société a fait l’achat d’un terrain de 57 hectares à Igieduma, dans l’état de Bendel.

Au cours des six années suivantes, les pythons et les cobras pliaient bagage au fur et à mesure que les Témoins s’installaient avec leur équipement lourd. Le principal obstacle était la difficulté, voire l’impossibilité, d’acheter sur place la plupart des outils et des matériaux de construction. Il fallait faire appel à une aide extérieure. Ainsi, on a sollicité une équipe de Témoins des États-Unis pour trouver, acheter et expédier le matériel nécessaire. Terry Dean, le coordinateur de cette vaste opération, raconte: “Ce qui rendait l’opération difficile à réaliser, c’était justement que tout ou presque devait être expédié. Les frères du Nigeria nous avaient dit que les seuls matériaux de construction dont ils disposaient étaient du sable, du ciment et de l’eau.”

Heureusement que ces matériaux de base étaient disponibles sur place, car la construction a nécessité 7 500 tonnes de ciment, 55 000 tonnes de sable et 35 000 tonnes de gravier. Le bois aussi était disponible en quantité. Néanmoins, au cours des cinq années suivantes, 4 500 tonnes de matériel ont été envoyées des États-Unis. De quoi remplir 347 conteneurs de marchandises qui, placés bout à bout, s’aligneraient sur 3,5 kilomètres.

D’autres filiales ont aussi généreusement apporté leur aide. L’Angleterre a fourni le matériel nécessaire pour installer le réseau électrique complet, y compris six énormes génératrices pour l’alimenter. La Suède a fait don d’une grue, de tracteurs, d’une pelleteuse, d’un camion, d’outils, d’une batterie de cuisine et d’un central téléphonique. Lorsqu’une quincaillerie a été mise en vente, les Témoins suédois l’ont achetée et en ont expédié tout le stock au Nigeria. Les seuls outils qu’ils n’ont pas envoyés sont les pelles à neige, manifestement plus utiles en Suède qu’en Afrique!

Naturellement, les Témoins sur place ont aussi contribué à la réalisation de l’entreprise dans la mesure de leurs possibilités. Plus de 125 000 d’entre eux ont soutenu les travaux en venant sur le chantier durant la construction. Beaucoup ont apporté une aide financière. Un petit garçon de sept ans a envoyé une offrande de 20 cents, l’équivalent de 1,20 franc français. Comment avait-​il trouvé cet argent? Son père lui avait donné une patate douce pour qu’il la cuise et la mange; au lieu de cela, le petit garçon l’a gardée et l’a plantée à la saison propice. Un peu plus tard, il a récolté et vendu ses patates douces et a offert l’argent pour la construction d’Igieduma.

Certains Témoins ont apporté leurs compétences, et ont même formé d’autres Témoins pour qu’ils maîtrisent mieux les techniques de construction. Beaucoup, jusqu’à 500 à la fois, ont travaillé dur, peinant sous un soleil torride ou sous les pluies tropicales pour achever le travail. Citons seulement la tâche qu’a représentée la construction du mur qui entoure le terrain: Il a fallu sept mois pour achever ce mur de presque trois kilomètres de long, les frères ont dû fabriquer et poser un par un les 57 000 blocs de ciment. L’un des volontaires a dit en plaisantant: “Ce qui me donnait du cœur à l’ouvrage, c’était de voir des vautours tournoyer au-dessus de moi et attendre que je m’écroule.” En réalité, comme les milliers d’autres qui ont contribué à la réussite de cette entreprise, il était stimulé et soutenu par l’esprit saint de Jéhovah.

Reconnaissance officielle

Les fonctionnaires du gouvernement ont coopéré à la réalisation de l’entreprise. Le bureau du président a accepté que tous les matériaux de construction importés soient exemptés du paiement des droits de douane. Localement, les autorités n’ont demandé qu’une taxe symbolique pour délivrer le permis d’aménagement et signer les plans. Une fois, alors qu’il y avait un litige au sujet du terrain, le Omo N’oba, ou le roi, de cette région est intervenu et a décrété: “Le travail ne doit pas cesser, car c’est l’œuvre de Dieu.”

D’autres personnes qui n’étaient pas Témoins de Jéhovah ont reconnu que cette entreprise avait le soutien divin. Quand une société américaine a fourni l’acier nécessaire pour bâtir le garage, elle a envoyé l’un de ses employés, un catholique, pour aider à la construction. Au cours des deux semaines que cet homme a passées à Igieduma, il s’est très vite senti chez lui, appelant même “frères” et “sœurs” ses compagnons de travail. Rentré aux États-Unis, il a écrit au bureau de la filiale du Nigeria: “Je n’ai jamais travaillé avec autant de plaisir que lorsque j’ai fait l’œuvre de Dieu, comme Dieu le veut.”

L’inauguration

Le 20 janvier 1990, ce beau Béthel fut dédié à Jéhovah Dieu, qui, par son esprit, en avait permis la construction. Les visiteurs sont venus de tous les coins du Nigeria, bien que l’on ait dû limiter les invitations à ceux qui étaient baptisés depuis au moins 35 ans ou qui avaient passé 20 années ou plus dans le service à plein temps. Les femmes étaient vêtues de robes amples et colorées, et coiffées de foulards assortis, tandis que beaucoup d’hommes portaient de splendides robes africaines. En tout, 4 209 personnes originaires de 29 pays ont assisté à l’inauguration. Il y avait parmi elles au moins 80 missionnaires dont la plupart venaient d’autres pays d’Afrique occidentale. Au programme figuraient les rapports de cinq représentants d’autres filiales qui mettaient l’accent sur l’unité d’esprit et la fraternité qui règnent au sein du peuple de Jéhovah. Des salutations écrites et des télégrammes émanant de Témoins de 21 pays ont été reçus, ainsi qu’un message émouvant de la part des “400 frères de Moscou, en Union soviétique”.

Également deux membres du Collège central des Témoins de Jéhovah sont venus de Brooklyn (New York). Albert Schroeder a développé le thème “Ce que l’on cherche, c’est qu’un homme soit trouvé fidèle”, mettant l’accent sur la nécessité pour le peuple de Jéhovah de rester fidèle (1 Corinthiens 4:2). Le discours d’inauguration a été prononcé par Lyman Swingle, qui a parlé de la construction du magnifique temple aux jours de Salomon. Le temple avait le soutien et l’approbation de Dieu, mais Jéhovah a fait clairement comprendre qu’il accordait plus d’importance à la fidélité et à l’obéissance de son peuple qu’à cette construction. Ainsi, Lyman Swingle a montré que le beau complexe de la filiale d’Igieduma n’était pas une fin en soi, mais un moyen de promouvoir le vrai culte.

Le lendemain, un rassemblement spécial faisant suite à l’inauguration a eu lieu dans trois villes du Nigeria. Au total, plus de 60 000 personnes y ont assisté.

Autrefois, quand les habitants du Nigeria qui parlent l’edo voulaient honorer un grand chef, ils organisaient des fêtes et des réjouissances. Igieduma (à l’origine ugie dunai) était le mot qui désignait le couronnement de ces rassemblements joyeux. Aux yeux des serviteurs de Jéhovah qui ont assisté à cette inauguration, afin d’honorer le Chef de l’univers, peu de mots auraient été plus appropriés. Pour les 139 150 proclamateurs du Nigeria, “Igieduma” évoque l’endroit d’où affluent les directives et les conseils théocratiques, ainsi que les publications qui les aideront à continuer de faire l’œuvre de Dieu, comme Dieu le veut, au Nigeria.

[Illustration, pages 24, 25]

1. Bâtiments résidentiels

2. Salle du Royaume

3. Bâtiments de service

4. Bureaux

5. Imprimerie

6. Garage

7. Centrale électrique

[Illustrations, page 26]

William Brown et sa femme devant le bureau de la filiale dans les années 40.

Réception de l’imprimerie de la nouvelle filiale

Une chambre du Béthel

[Illustrations, page 27]

Presse offset deux couleurs

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