UN PROJET DE GRANDE ENVERGURE

Lorsque Nathan Knorr et Milton Henschel, qui servaient au siège mondial à Brooklyn, ont visité la filiale d’Afrique du Sud en 1948, il a été décidé d’acheter un terrain pour construire un Béthel et une imprimerie à Elandsfontein, près de Johannesburg. Ce projet a été achevé en 1952. Pour la première fois, la famille du Béthel pouvait habiter sous un seul et même toit. On a par la suite fait l’acquisition de matériel supplémentaire pour l’impression, dont une presse horizontale. La Tour de Garde était imprimée en huit langues et Réveillez-vous ! en trois.

En 1959, le Béthel et l’imprimerie ont été agrandis. Le bâtiment qu’on a construit était plus grand encore que le bâtiment d’origine. Une nouvelle presse Timson a aussi été installée. Il s’agissait de la première rotative de la filiale.

Pour aider au travail d’impression, frère Knorr a invité quatre jeunes frères du Canada à se rendre en Afrique du Sud : Bill McLellan, Dennis Leech, Ken Nordin et John Kikot. Ils sont arrivés en novembre 1959. Bill McLellan et sa femme, Marilyn, sont toujours au Béthel d’Afrique du Sud. John Kikot et sa femme, Laura, sont quant à eux au Béthel de Brooklyn, à New York. Ken Nordin et Dennis Leech vivent en Afrique du Sud avec leur famille. Ils continuent de faire fructifier les intérêts du Royaume. Les deux enfants de Ken servent au Béthel d’Afrique du Sud.

Les installations agrandies du Béthel et le nouveau matériel ont été utilisés au maximum pour faire face à l’accroissement. En 1952, le pays comptait plus de 10 000 proclamateurs. En 1959, ce chiffre était passé à 16 776 !

Lorsqu’on a construit le Béthel d’Elandsfontein, les autorités n’ont pas accordé aux frères noirs, métis ou indiens le droit de vivre avec les frères blancs. À l’époque, la plupart des Béthélites étaient des Blancs, car les personnes d’une autre race avaient beaucoup de mal à obtenir l’autorisation de travailler en ville. Il y avait cependant 12 frères et sœurs noirs ou métis, la plupart membres du service de la traduction. Le gouvernement a donné l’autorisation de construire cinq chambres à l’arrière du bâtiment principal, mais séparées de celui-ci. Malheureusement, cette autorisation a par la suite été annulée quand l’apartheid s’est durci. Nos frères ont dû s’installer à une vingtaine de kilomètres du Béthel, dans un foyer pour hommes. Les deux sœurs noires, quant à elles, ont été hébergées dans des foyers chrétiens, en ville.

La loi interdisait même à ces Béthélites de prendre leurs repas en compagnie de leurs frères blancs, dans la salle à manger principale. Et les agents de la municipalité se chargeaient de vérifier si cet interdit était respecté ! Toutefois, les frères blancs ne supportaient pas l’idée de manger à part. Ils ont donc remplacé les vitres transparentes de la salle à manger par des carreaux opaques. Ainsi, tous les membres de la famille du Béthel pouvaient prendre leurs repas ensemble en toute tranquillité.

En 1971, frère Knorr s’est une nouvelle fois rendu en Afrique du Sud. Le Béthel était à nouveau trop petit. La famille du Béthel comptait alors 68 membres. On a donc projeté d’agrandir la filiale. Des frères se sont portés volontaires sur le chantier ou ont participé financièrement à la construction, qui s’est achevée le 30 janvier 1972. Un autre agrandissement a été réalisé en 1978. La concrétisation de tous ces projets a donné aux frères l’assurance qu’ils avaient le soutien de Jéhovah, car à cette époque le peuple de Dieu était soumis à des pressions de plus en plus fortes de la part du gouvernement.

[Illustration, pages 108, 109]

Béthel d’origine, 1952.

Béthel d’Elandsfontein, 1972.