Une imprimerie adaptée aux besoins croissants

Au milieu des années 70, les installations de la filiale d’Allemagne se situaient dans un quartier de Wiesbaden appelé Kohlheck, à l’époque banlieue tranquille en bordure de forêt, mais aujourd’hui section urbaine en pleine expansion. Ces installations avaient déjà été agrandies 13 fois. Mais, les proclamateurs du Royaume étant environ 100 000, il fallait davantage de bureaux pour diriger la prédication, et une imprimerie plus importante pour fournir les publications bibliques. Par ailleurs, il devenait très difficile d’obtenir des terrains supplémentaires. Comment résoudre ce problème ? Le Comité de la filiale a demandé la direction de Jéhovah dans la prière.

Fin 77, les membres du Comité de la filiale nouvellement nommé ont envisagé la construction d’un nouveau Béthel à un autre endroit. Mais était-​ce vraiment nécessaire ? De l’avis général, la fin du vieux système de choses était très proche. Mais il y avait un autre facteur à prendre en compte. Les méthodes d’impression évoluaient et la filiale devait les adopter si elle continuait d’imprimer autant, quelle que soit la durée de vie de ce vieux système. Fait intéressant, l’expérience acquise durant l’interdiction en Allemagne de l’Est s’est révélée profitable aux frères de Wiesbaden quand ils ont dû opérer les changements qui s’imposaient. En quel sens ?

La décision d’imprimer en offset

Une fois le mur de Berlin construit en 1961, il a été extrêmement difficile de procurer des publications aux Témoins de Jéhovah d’Allemagne de l’Est. Pour faciliter les choses, une édition spéciale de La Tour de Garde petit format a été conçue à leur intention. Celle-ci contenait uniquement les articles d’étude. Mais cette édition nécessitait que le texte soit composé une deuxième fois. Par ailleurs, si l’impression sur papier extrafin était difficile, le pliage des feuilles imprimées relevait également de l’exploit ! Après avoir trouvé une plieuse automatique efficace, les frères se sont rendu compte que celle-ci avait été fabriquée à Leipzig, en Allemagne de l’Est, le pays précisément où les Témoins de Jéhovah étaient interdits et, paradoxalement, celui auquel était destinée l’édition discrète de La Tour de Garde.

Un frère, qui avait appris l’impression en offset avant de venir au Béthel, a suggéré de reproduire les périodiques en utilisant ce procédé, ce qui simplifierait la tâche. Les articles d’étude seraient photographiés, réduits, puis reportés sur une plaque offset. Une petite presse offset à feuilles a été offerte à la filiale. Avec le temps, on a publié non seulement les articles d’étude, mais le périodique tout entier, d’abord en noir et blanc, puis finalement en couleur. Avec ce procédé, on a même produit des livres petit format.

Lorsque Nathan Knorr, alors président de la Société Watch Tower, s’est rendu à Wiesbaden en 1975, il a observé l’impression avec intérêt. “ Pas mal ! ” s’est-​il exclamé après avoir examiné le produit fini. Puis nous lui avons expliqué qu’il s’agissait d’une édition spéciale à destination de l’Allemagne de l’Est, et que cette nouvelle méthode nous donnait pleine satisfaction. Frère Knorr a alors ajouté : “ Les frères qui connaissent de telles épreuves méritent ce que nous pouvons leur donner de mieux. ” Et il a immédiatement autorisé l’achat de machines supplémentaires.

C’est ainsi que, lorsque Grant Suiter, membre du Collège central, est venu en Allemagne en 1977 et a annoncé que la Société Watch Tower, après avoir mûrement réfléchi, avait décidé de généraliser l’impression en offset, les frères de Wiesbaden avaient déjà acquis une certaine expérience. Indirectement, l’interdiction est-allemande les avait préparés à ce changement.

Toutefois, le plus difficile n’était pas d’accepter l’idée qu’il fallait changer de méthodes d’impression. Frère Suiter a expliqué que des rotatives, presses plus grandes et plus lourdes, seraient nécessaires. Mais où les mettre ? Rêver de rotatives couleurs est une chose, mais réaliser ce rêve en est une autre. Plusieurs projets d’agrandissements à Kohlheck ont été étudiés, mais tous posaient des problèmes. Que pouvait-​on faire ?

Un nouveau Béthel

On a commencé à chercher un autre endroit. Le 30 juillet 1978, lors d’une assemblée de district, 50 000 Témoins réunis à Düsseldorf et près de 60 000 à Munich ont été informés, à leur grande surprise, que l’on projetait d’acquérir un terrain pour y construire un tout nouveau Béthel.

En une année à peu près, 123 sites ont été passés en revue. Finalement, le choix s’est porté sur un terrain situé sur une colline qui surplombait la ville de Selters. Cette propriété a été acquise le 9 mars 1979, avec l’accord du Collège central. Des démarches ultérieures, entreprises auprès de 18 propriétaires, ont permis d’obtenir 65 parcelles adjacentes et d’ajouter 30 hectares pour une éventuelle expansion. À une quarantaine de kilomètres au nord de Wiesbaden, Selters serait facilement accessible aux camions. De plus, l’aéroport international de Francfort est à moins de 65 kilomètres.

Les travaux de construction les plus importants de l’histoire des Témoins de Jéhovah d’Allemagne allaient commencer. Mais étions-​nous réellement à la hauteur ? Rolf Neufert, membre du comité de construction, se souvient : “ Personne, excepté notre frère architecte, n’avait jamais travaillé sur un chantier d’une telle envergure. Il est difficile d’en imaginer la difficulté. Normalement, seul un bureau ayant des années d’expérience et tous les spécialistes nécessaires s’attaquerait à une entreprise aussi vaste et complexe. ” Pourtant, les frères se sont dit que, si Jéhovah voulait qu’ils construisent, il accorderait aussi sa bénédiction.

Nous avons dû obtenir 40 permis de construire. Dans ce domaine, les autorités ont fait preuve d’une aimable coopération, que nous avons grandement appréciée. Oh, il y a bien eu un peu d’opposition au début ; elle venait principalement du clergé, qui a organisé des réunions dans le but de susciter l’opposition, mais en vain.

Des Témoins de tout le pays se sont portés volontaires et ont manifesté un état d’esprit remarquable. En moyenne, 400 volontaires permanents étaient présents chaque jour sur le chantier, auxquels se sont ajoutés environ 200 volontaires “ vacanciers ”, pour une durée plus ou moins longue. Au cours des quatre années qu’a duré la construction, pas moins de 15 000 Témoins ont offert leurs services.

“ Quel que soit le temps, raconte un frère, quelles que soient les difficultés, qu’il fasse chaud ou froid, ou même qu’il gèle, le travail avançait. Là où d’autres auraient cessé toute activité, nous, nous redoublions d’efforts. ”

Des Témoins d’autres pays ont également proposé leur collaboration. Même s’il a fallu voyager des milliers de kilomètres pour cela, la distance n’a pas été trop longue pour Jack et Nora Smith, ainsi que pour Becky, leur fille de 15 ans. Cette famille de l’Oregon (États-Unis) assistait à l’assemblée internationale de Munich lorsque la construction d’un nouveau Béthel en Allemagne a été annoncée. “ Quel privilège ce serait d’y participer ! ” se sont-​ils dit, et ils ont fait savoir qu’ils étaient disponibles. “ Je me souviens, dit Jack, nous étions en train de travailler aux préparatifs de l’assemblée, en 1979, quand nous avons reçu un formulaire de demande et une invitation à venir dès que possible. Nous étions si heureux que nous avons eu du mal à nous concentrer sur les préparatifs et sur l’assemblée elle-​même. ”

Pour loger tous ces volontaires, il a fallu aménager des bâtiments déjà existants. Dès l’hiver 1979-​1980, le premier était achevé. En septembre 1980, les fondations du bâtiment résidentiel étaient posées. Les travaux démarraient également du côté de l’imprimerie, et ce n’était pas trop tôt : la rotative de 27 mètres de long, qui avait été commandée en janvier 1978, devait arriver début 1982. Il fallait donc qu’à cette date l’imprimerie soit au moins en partie terminée.

Nous avons pu effectuer nous-​mêmes la plupart des travaux. Un frère encore émerveillé déclare : “ Aucun d’entre nous n’avait eu l’occasion de travailler sur un chantier aussi vaste et avec des équipes qui changeaient constamment. Souvent, nous avons cru être au point mort, parce que nous avions besoin d’un spécialiste et qu’il n’était pas disponible. Et, bien des fois, à la dernière minute, nous recevions la demande d’un frère qualifié. Un besoin naissait, un frère apparaissait. ” Ils ont remercié Jéhovah de les avoir dirigés et bénis.

Le déménagement pour Selters

Ce n’est pas rien de déménager les meubles et les effets personnels de 200 personnes, sans parler des machines et du matériel dont les membres de la famille du Béthel avaient besoin pour leurs activités. Cette entreprise était trop démesurée pour être effectuée en une seule fois. C’est donc petit à petit, service après service et au fur et à mesure des travaux, que la famille du Béthel s’est installée à Selters.

L’imprimerie ayant été achevée la première, les Béthélites travaillant dans ce service ont été parmi les premiers à déménager. Les machines de Wiesbaden ont été démontées progressivement et acheminées à Selters. Entre-temps, le 19 février 1982, l’impression en quatre couleurs sur la rotative avait commencé. Il y avait de quoi se réjouir ! En mai, l’imprimerie de Wiesbaden s’est tue. Après 34 ans, nos activités d’impression cessaient à cet endroit.

Le livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis a été notre première grande réalisation sur la rotative. Cette publication inédite devait paraître lors des assemblées de district de 1982, et l’Allemagne devait en assurer la production en sept langues. Seulement, l’atelier de reliure se trouvait encore à Wiesbaden. En fait, il s’est écoulé plus d’une année avant son transfert. Aussi, dès que les cahiers sortaient de l’imprimerie de Selters, ils étaient acheminés d’urgence par camion à Wiesbaden pour y être reliés. Malgré le surcroît de travail engendré, les frères ont réussi à sortir 485 365 exemplaires sur les 1 348 582 que comptait la première édition. Grâce à eux, des foules de nationalités très diverses réunies en assemblées de district ont pu recevoir avec joie cette nouvelle publication.

On comprendra aisément que le déménagement ait suscité des sentiments partagés, car Wiesbaden était le foyer de certains depuis presque 35 ans. Mais les bâtiments du Béthel de Wiesbaden ont été vendus rapidement à divers acheteurs. Seule une petite section de l’ancien atelier de reliure a été conservée et transformée en Salle du Royaume. Détail typique de l’unité internationale du peuple de Jéhovah, cette salle accueille aujourd’hui quatre congrégations : deux allemandes, une anglaise et une russe.

L’inauguration

Après les ultimes finitions, le Béthel de Selters a été inauguré le 21 avril 1984. Tous ceux qui avaient participé à cette réalisation avaient senti la main de Jéhovah. Ils avaient recherché sa direction et l’avaient remercié quand des obstacles apparemment insurmontables s’étaient évanouis. Ils avaient devant eux la preuve tangible que Jéhovah avait béni cette construction, qui du reste servait déjà la cause du vrai culte (Ps. 127:1). L’inauguration a véritablement été un moment de grande joie.

Au début de la semaine, le Béthel avait ouvert ses portes aux visiteurs. Nous avions invité divers fonctionnaires avec qui nous avions été en relation. Nous avons également accueilli les voisins. Un visiteur a fait savoir qu’il était venu grâce à son pasteur. Il a expliqué que ce pasteur, ces dernières années, avait maugréé contre les Témoins de Jéhovah jusqu’à en excéder sa congrégation. Le dimanche précédant l’inauguration, il avait de nouveau blâmé les Témoins et déconseillé à ses ouailles de participer à la journée portes ouvertes. “ J’étais au courant de la journée portes ouvertes, a dit ce visiteur, mais j’en avais oublié la date. Si le pasteur ne l’avait pas mentionnée dimanche dernier, je n’y aurais certainement plus pensé. ”

Après ces visites préliminaires, le jour de l’inauguration est enfin arrivé. Le programme a commencé à 9 h 20 par la musique, puis quelle joie d’apprendre que sur les 14 membres qui constituaient alors le Collège central, 13 avaient pu répondre présent à l’invitation ! Étant donné l’impossibilité de recevoir tous ceux qui avaient contribué de loin ou de près au succès de cette construction, des dispositions avaient été prises afin d’établir une liaison téléphonique avec 11 autres endroits du pays. De cette façon, 97 562 personnes ont pu profiter de ce programme de choix.

Parmi les personnes présentes à Selters en ce jour mémorable figuraient de nombreux frères et sœurs qui ont prouvé leur foi dans les camps de concentration nazis au cours de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que quelques autres, plus récemment libérés des prisons d’Allemagne de l’Est, comme Ernst et Hildegard Seliger. Cela faisait juste 60 ans que frère Seliger avait débuté sa carrière dans le service à plein temps et, avec sa femme, ils totalisaient plus de 40 ans de prison et de camps de concentration sous les régimes nazi et communiste. Après avoir assisté à l’inauguration, ils ont écrit ceci : “ Vous ne pouvez pas imaginer notre bonheur d’avoir pu assister à ce merveilleux banquet spirituel dans notre paradis spirituel. Du début à la fin, suivre ce programme extraordinaire, c’était comme écouter une divine symphonie d’unité et d’harmonie théocratiques. ” (Pour des détails sur les épreuves qu’ils ont subies, voir La Tour de Garde du 1^er novembre 1975.)

[Illustration, page 88]

Le Béthel de Wiesbaden en 1980.