“Cette maison est la tienne”
“CETTE maison est la tienne — nous l’avons agrandie.” Comme ces paroles résumaient bien les sentiments de ceux qui venaient de passer deux années à travailler dur à la filiale australienne de la Société Watch Tower! Elles étaient adressées à Jéhovah Dieu et tirées d’un chant composé spécialement pour la circonstance. Quelle circonstance? L’inauguration de nouveaux bâtiments ajoutés à ceux du Béthel et de l’imprimerie d’Australie.
Déjà un agrandissement?
L’étonnant, c’est que moins de sept ans auparavant, une inauguration semblable avait eu lieu pour le nouveau Béthel qui venait d’être construit à Ingleburn, dans la banlieue sud-ouest de Sydney. Pourquoi un agrandissement s’est-il si vite avéré nécessaire?
D’une part, le nombre des Témoins en Australie est passé de moins de 32 000 en 1981 à un maximum de 51 152 en octobre 1989, ce qui a rendu nécessaire une augmentation de personnel au Béthel. D’autre part, la quantité de publications que l’Australie envoie à d’autres filiales a augmenté de manière spectaculaire. À présent, l’Australie produit des publications en 37 langues pour répondre aux besoins des îles Fidji, de l’Indonésie, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, de la Nouvelle-Calédonie, de la Nouvelle-Zélande, des îles Salomon, de Tahiti, du Vanuatu, de Niue, des Samoa occidentales, de Tonga, de Tuvalu, de l’île Wallis, ainsi que de l’Australie. De ce fait, la famille du Béthel s’est rapidement agrandie et compte à présent 164 membres.
Pour équiper cette famille de plus en plus nombreuse, dès 1987 un nouveau bâtiment de deux étages de bureaux a été achevé, offrant ainsi l’espace supplémentaire devenu indispensable. Puis le Collège central a donné son accord pour agrandir l’imprimerie sur trois niveaux et construire un bâtiment résidentiel de quatre étages. En janvier 1988, les travaux d’agrandissement de l’imprimerie ont commencé; ils devaient ajouter une surface au sol supplémentaire de 3 600 mètres carrés. Quelques mois plus tard, la construction du bâtiment résidentiel a commencé, ce qui allait représenter 51 chambres de plus.
Des sacrifices et des dons généreux
Des appels ont été lancés à toutes les congrégations du pays demandant des volontaires qui pourraient se joindre à “l’équipe de construction” pour deux ans au besoin. Il y a eu une avalanche de réponses, et des volontaires de tous les corps de métiers se sont proposés de bon cœur. Plus de 700 demandes individuelles ont été reçues, et, pendant la durée de la construction, un total de 270 volontaires sont venus travailler sur le chantier pour des périodes allant de deux semaines à presque deux ans.
Un Témoin était propriétaire d’une entreprise de terrassement dans le nord du Queensland. Il a vendu ses parts dans l’affaire, et lui et sa femme sont devenus membres de l’équipe de construction dès sa formation. Il a acheté un excavateur et a fait la majeure partie des travaux de terrassement sans qu’il en coûte rien à la Société. Quand le plus gros du travail a été achevé, il a vendu l’engin et il est resté pour travailler dans d’autres domaines de la construction. Ce n’est là qu’un exemple du désintéressement remarquable dont tous ont fait preuve pendant la durée du chantier.
Des Témoins ont prêté des camions-toupies pour livrer les 3 300 mètres cubes de béton utilisés pour les huit niveaux des deux bâtiments. Certains ont fait don des matériaux nécessaires à la construction de trois réservoirs d’eau en béton, d’une capacité de 22 000 litres chacun, construction que les Témoins travaillant à l’imprimerie ont réalisée en dehors de leur travail normal.
Bien sûr, tous les volontaires n’étaient pas des professionnels. En fait, de nombreux jeunes gens ont acquis de nouvelles aptitudes sur place. Plusieurs sont devenus des maçons compétents en aidant à poser le demi-million de briques utilisées pour cette construction. D’autres ont appris à carreler les murs et les sols, et en l’espace de quelques semaines seulement une sœur est devenue experte dans la pose du papier peint.
Le jour de l’inauguration
Le samedi 25 novembre 1989, jour de l’inauguration, était une belle journée de fin de printemps, claire et ensoleillée. Le premier étage du nouvel agrandissement de l’imprimerie avait été préparé pour servir de salle principale où serait donné le discours d’inauguration. Un circuit fermé de télévision reliait des sections des deux autres étages de l’imprimerie et l’étage de l’expédition, ainsi que la salle de réunion et la salle à manger du Béthel. Tout cela a permis à plus de 3 000 personnes d’être confortablement assises à l’intérieur.
Comme on ne disposait que d’un nombre limité de places, seuls étaient invités ceux qui étaient baptisés depuis environ 40 ans, ainsi que la famille du Béthel et l’équipe de construction. Des rafraîchissements étaient disponibles le matin, et un buffet savoureux était prévu pour midi. À 9 heures du matin s’est tenue la réunion annuelle de la Société Watchtower d’Australie, à laquelle assistaient les 21 membres de l’association. Après que, conformément à la loi, différentes questions juridiques eurent été réglées, les autres assistants ont été invités à se joindre à la réunion, et tous ont écouté avec plaisir le discours prononcé par Theodore Jaracz, membre du Collège central.
À 13 h 45, quinze minutes de mélodies du Royaume ont servi d’introduction au programme d’inauguration. Les assistants ont été heureux d’entendre les rapports, les anecdotes intéressantes, les faits vécus et les remarques des trois membres du Collège central qui étaient présents. Parmi eux, Carey Barber et Daniel Sydlik rendaient visite pour la première fois à ce pays des antipodes. Carey Barber a développé le sujet “La moisson est la fin d’une époque”, tandis que Daniel Sydlik a développé le thème “Heureux le peuple dont le Dieu est Jéhovah”. Theodore Jaracz, qui visitait la filiale d’Australie comme surveillant de zone, a prononcé le discours d’inauguration.
L’un des moments agréables du programme a été l’interprétation, juste avant le discours d’inauguration, d’un chant de quatre couplets. Inspiré des paroles consignées en Ésaïe 60:22, il s’intitulait “Le petit devient un millier”. Ce chant remerciait Jéhovah d’avoir donné à de nombreux volontaires le privilège d’agrandir ‘sa maison’ dans cette partie du champ mondial.
[Illustrations, page 15]
Nouvel agrandissement de l’imprimerie de la Société Watch Tower à Ingleburn, en Australie.
C. Barber
T. Jaracz
D. Sydlik