Le 1^er juillet 1949, j’ai eu la joie de recevoir une invitation pour servir au Béthel, le siège national des Témoins de Jéhovah. Le Béthel du Brésil se trouvait alors au 330 de la rue Licínio Cardoso, à Rio de Janeiro.

Les installations du Béthel

Il a été passionnant de voir notre Béthel s’agrandir au fil des ans. En 1952, à Rio de Janeiro, nous avons construit une nouvelle imprimerie d’un étage derrière le Béthel. Seize ans plus tard, le Béthel a été transféré dans un bâtiment neuf de São Paulo. Quand nous sommes arrivés, tout nous semblait grand et spacieux pour les 42 Béthélites que nous étions. Nous pensions vraiment que ce bâtiment suffirait pour faire face à l’accroissement à venir. Eh bien, en 1971 nous avons construit deux nouveaux bâtiments de quatre étages et acheté une usine voisine que nous avons modifiée et reliée aux autres installations. Malgré tout, quelques années plus tard, il fallait encore agrandir en raison de l’accroissement incessant du nombre des prédicateurs du Royaume — le cap des 100 000 proclamateurs a été franchi en 1975.

On a donc construit un nouveau complexe à environ 140 kilomètres de São Paulo, près de la petite ville de Cesário Lange. Les 170 membres de la famille du Béthel s’y sont installés en 1980. Depuis lors, l’œuvre du Royaume s’est accrue de façon spectaculaire, si bien qu’aujourd’hui plus de 410 000 proclamateurs participent régulièrement à la prédication au Brésil. Pour satisfaire à leurs besoins spirituels, il a fallu encore construire de nouvelles imprimeries afin de produire des publications bibliques, et de nouveaux logements pour les bénévoles du Béthel, qui avoisinent à présent les 1 100 !