On s’organise en vue de l’accroissement

Un accroissement dans le nombre de proclamateurs ainsi qu’une extension de l’œuvre de prédication s’annonçaient. Il fallait s’organiser en conséquence (voir Isaïe 54:1-3). Pour couvrir le besoin en publications, il a été nécessaire de remplacer la rotative typographique par des presses offset plus rapides. Mais on manquait de place. En attendant de trouver une solution définitive, on a construit, en 1975, un bâtiment annexe à la Salle d’assemblées de Ribeirão Pires, qui servit d’entrepôt pour une partie du papier. Toutefois le besoin de locaux plus grands pour les habitations, les bureaux et l’imprimerie se faisait clairement sentir.

On envisagea l’achat de nouveaux terrains situés près des bâtiments existants, à São Paulo, mais ce projet s’avéra irréalisable en raison des lois sur la répartition des zones et du coût immobilier élevé. L’autre solution consistait à trouver un tout autre endroit. Le Collège central nous recommanda d’orienter nos recherches à l’extérieur de São Paulo. Après avoir étudié plusieurs possibilités, en août 1977 on fit l’acquisition d’une propriété de 115 hectares à Cesário Lange, dans l’État de São Paulo, à environ 150 kilomètres de sa capitale.

‘ Vous ne voyez pas assez grand ! ’

Juste après la transaction immobilière, des volontaires répondirent à l’appel de venir préparer le terrain. Différents projets de construction furent soumis au Collège central. Selon nos plans, il y avait de quoi faire face à l’accroissement pendant des années. En fait, nous pensions même avoir vu un peu grand. C’est pourquoi la réponse du Collège central nous a abasourdis : ‘ Vous ne voyez pas assez grand ! Vous devriez multiplier votre projet par deux ! ’

Finalement les plans des immeubles d’habitation, de l’imprimerie et des bureaux représentaient une surface cinq fois plus grande que celle que nous possédions à São Paulo. Était-​ce justifié ? Eh bien, depuis 1977 le nombre de Témoins de Jéhovah a quadruplé au Brésil et le nombre annuel d’heures consacrées au ministère a, lui, sextuplé.

Les travaux de construction furent confiés à une entreprise de bâtiment, mais nos frères ont tout de même pris en charge certaines tâches nécessaires. Frère Paulo Tinoco Carneiro, un ingénieur en bâtiments et travaux publics expérimenté, a quitté la ville de Salvador pour s’installer à proximité du chantier de construction. Environ 150 autres Témoins, dont des membres de la famille du Béthel, ont apporté leur soutien en effectuant certaines tâches, telles que la fabrication d’encadrements de fenêtre en aluminium, la préparation des repas pour les travailleurs et également des travaux de maintenance et d’entretien. Au moment fort de la construction, on servait trois repas par jour aux plus de 1 000 travailleurs. Ce n’était pas une mince affaire !

Le grand nombre d’ouvriers employés par l’entreprise de bâtiment a constitué un excellent territoire pour la prédication en soirée et le week-end. En un mois, un frère a laissé plus de 80 exemplaires du livre Recueil d’histoires bibliques. Des études bibliques ont été commencées et six ouvriers ont progressé jusqu’au baptême. L’un d’eux fait maintenant partie de la famille du Béthel.

De nouvelles responsabilités

La construction de nouvelles installations a entraîné des responsabilités. Max Larson, du siège mondial, a abordé ce point au cours de sa visite au Brésil en 1980, dans un discours prononcé au stade Pacaembu de São Paulo. Il a insisté sur la nécessité pour les frères de chaque pays de soutenir financièrement leur propre activité de prédication et la construction de leurs propres Béthel et imprimerie. Les frères du Brésil pourraient-​ils assumer cette responsabilité ? Leur pays traversait une grave crise économique, qui se manifestait par des taux d’inflation et de chômage élevés. La réponse fut magnifique. En dépit des difficultés, les frères ont fait des offrandes volontaires et régulières, que ce soit à titre individuel ou avec leurs congrégations ; les travaux de construction ont ainsi pu être achevés et le matériel nécessaire installé. Cette générosité a rappelé une caractéristique de l’esprit manifesté par les Israélites de l’époque du roi David, quand il projetait la construction du temple à Jérusalem. — 1 Chron. 29:3-9.

Le déménagement des 225 membres de la famille du Béthel et de tout le matériel de l’imprimerie commença en août 1980 ; il a représenté l’équivalent de 160 camions. Le matériel fut installé, et il ne manquait plus à la famille qu’une période d’adaptation à son nouveau cadre de vie.

Le programme d’inauguration eut lieu le 21 mars 1981. C’est frère Lloyd Barry, membre du Collège central, qui prononça le discours. Citant les paroles merveilleuses du roi Salomon lors de l’inauguration du temple de Jérusalem, frère Barry a bien fait comprendre que tout l’honneur et la gloire pour ce beau Béthel revenaient à Jéhovah. Puis il conclut ainsi : ‘ C’est pour que l’œuvre de prédication s’intensifie que ces bâtiments ont été construits. L’œuvre de prédication mérite par conséquent une attention soutenue de la part de chacun d’entre vous. ’

Les mois qui suivirent ont vu défiler des groupes de Témoins venus des quatre coins du pays pour visiter le Béthel. En un seul jour férié on a compté 12 000 visiteurs, soit 300 autocars et des dizaines de voitures.

Ces frères ont pu se rendre compte que le Béthel n’avait pas tout simplement pris possession de nouveaux bâtiments. Des pas importants avaient été franchis dans le domaine de l’impression des publications bibliques. Ainsi, en 1981, la filiale du Brésil commença à imprimer les éditions en espagnol de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! pour la Bolivie, le Paraguay et l’Uruguay, pays hispanophones voisins. Puis, en plus des périodiques, elle imprima et relia des livres d’étude biblique, ce qui réclama de nombreux équipements et de nouvelles compétences. La chaîne de reliure de la toute récente imprimerie commença à fonctionner en 1981, et le premier ouvrage qui en sortit fut l’Annuaire 1982 en portugais. Peu de temps après suivit le premier volume de l’Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible, et, à partir de 1987, on s’attaqua au plus important de tous les livres, la Bible, avec l’impression et la reliure de l’édition portugaise des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau.

[Illustrations, page 150]

Lors de l’inauguration de la filiale en 1981, Lloyd Barry a fait cette exhortation : ‘ Accordez toute votre attention à la prédication de la bonne nouvelle. ’