Par exemple, à São João da Ponte, dans l’État du Minas Gerais, les pionniers ont rendu visite au professeur d’instruction religieuse de l’école. Après avoir écouté le message, il a passé commande de 50 exemplaires du livre Votre jeunesse — Comment en tirer le meilleur parti pour ses cours de catéchisme. Un autre enseignant a dit aux pionniers qui se préparaient à partir: “Il ne faudrait pas vous en aller, car vous faites un excellent travail ici. Vous êtes les seuls qui pouvez expliquer clairement la Bible.”

Cet excellent travail ne plaisait pas à tout le monde. Par exemple, un journal local (Diário de Montes Claros), qui titrait en première page “Un prêtre accusé d’incitation à la violence et à la discrimination”, a reproduit une lettre dans laquelle on pouvait lire: “À l’église, [le prêtre] a l’habitude de critiquer publiquement les membres d’autres sectes et religions, même si le clergé local n’apporte pas aux fidèles l’enseignement catholique et chrétien relatif aux Évangiles. À la messe, il s’en est pris aux ministres Témoins de Jéhovah qui sont en ville, bien que ceux-ci ne se conduisent pas mal envers les catholiques.” Le rédacteur de l’article (un théologien), qui n’était nullement hostile, a assisté au discours biblique présenté par les pionniers et a amené avec lui d’autres personnes bien disposées. Tous ont apprécié la réunion.

L’influence du clergé sur la moisson

Un groupe de proclamateurs du Royaume de la congrégation d’Arpoador, à Rio de Janeiro, se sont portés volontaires pour aller prêcher pendant deux semaines dans plusieurs villes de l’État du Minas Gerais, à environ 200 kilomètres de chez eux. Ils y ont trouvé, à leur plus grande joie, des habitants très hospitaliers et gentils. Les hommes avaient coutume de lever leur chapeau chaque fois qu’il était fait mention de Dieu ou de son nom, Jéhovah. Leur vénération pour Dieu leur a valu, cependant, d’être facilement influencés par le clergé.

Dans une ville, le prêtre a déconseillé à la population d’écouter les Témoins de Jéhovah ou d’assister à la réunion qu’ils avaient prévu de tenir. Il a aussi organisé une messe spéciale au même moment que la réunion et fait installer de puissants haut-parleurs à l’extérieur de l’église, si bien que l’on pouvait entendre la messe tout alentour. Malgré ses efforts, 29 habitants se sont joints aux visiteurs pour assister à la réunion.

Une ville voisine a réagi de façon complètement différente. Là, le prêtre a dit aux habitants d’écouter les Témoins quand ils passeraient chez eux. En conséquence, 168 personnes ont assisté à la première réunion. Plus tard, il leur a dit de bien observer comment les Témoins de Jéhovah célébraient le Mémorial, car, selon lui, “ils le font de la bonne façon”. Pendant les deux semaines passées à prêcher le Royaume dans cette région, les proclamateurs ont distribué 1 014 livres ainsi que 1 052 périodiques et brochures.

Leurs efforts continus leur ont valu des bénédictions

Un mois plus tard, 34 prédicateurs du Royaume sont retournés dans ce territoire pour diriger les études bibliques qui avaient été commencées lors de la première visite. L’ancien qui était responsable du groupe a écrit: “Il était émouvant de voir les personnes intéressées par la vérité nous accueillir en nous remerciant et en versant des larmes de joie.” Une sœur se rappelle que, dans un restaurant, une femme s’est approchée d’elle et des autres Témoins, “suppliant, les larmes aux yeux, que nous venions pour étudier avec elle”. Une autre dame a étudié la Bible à trois reprises pendant la semaine que les Témoins ont passée dans la région. À chaque fois, elle avait préparé son étude et attendait l’arrivée des proclamateurs. Elle a dit qu’elle avait commencé à prier le vrai Dieu, Jéhovah. “Au fond de mon cœur, c’est ce que j’attendais depuis toujours”, a-​t-​elle ajouté.

Plus tard, deux pionnières ont été envoyées dans cette région pour suivre l’intérêt. Comme au I^er siècle de notre ère, “ceux qui étaient dans la disposition voulue pour la vie éternelle devinrent croyants”. (Actes 13:48.) Et à l’instar de la Samaritaine à qui Jésus a donné le témoignage près de la source de Jacob, ils ont commencé à parler autour d’eux de ce qu’ils avaient appris (Jean 4:5-30). Aujourd’hui, les deux pionnières œuvrent en compagnie de six autres proclamateurs, et une moyenne de 20 personnes assistent aux réunions hebdomadaires.

Enthousiasmés par le succès rencontré au cours de cette activité particulière, 29 proclamateurs de la congrégation d’Arpoador sont allés prêcher dans la ville de Mutum, à 500 kilomètres environ de chez eux. “L’accueil a vraiment été remarquable, explique l’ancien qui dirigeait le groupe. La plupart des gens ont tellement été attentifs au message et intéressés par celui-ci que 170 études bibliques ont été commencées, et nous pensons que nombreuses sont celles qui vont continuer.” En deux semaines, les proclamateurs ont prêché en moyenne 90 heures chacun et ont laissé presque 1 100 publications. Aux discours publics donnés par les frères, il y a eu un chiffre record de 181 assistants.