De conducteur de tramway à évangélisateur

L’une des premières choses que j’ai faites, une fois à Salvador, a été d’acheter une bible. Je fréquentais l’Église baptiste depuis quelques années lorsque je me suis lié d’amitié avec Durval, un collègue de travail. Nous avions souvent de longues discussions à propos de la Bible. Un jour, il m’a remis une brochure intitulée Où sont les morts ?a J’étais convaincu que l’âme était immortelle, mais j’ai tout de même regardé dans ma bible les textes donnés en référence. J’ai alors découvert avec surprise que la Bible enseigne que l’âme qui pèche meurt. — Ézékiel 18:4.

Remarquant mon intérêt pour la Bible, Durval a demandé à Antônio Andrade, un Témoin de Jéhovah, de me rendre visite. Après trois rencontres, Antônio, qui était pionnier, m’a invité à l’accompagner dans son activité d’enseignement de la Bible. Il a parlé aux deux premières personnes que nous avons rencontrées chez elles, puis il m’a dit : “ Maintenant, c’est ton tour. ” J’étais terrifié, mais, à ma plus grande joie, une famille m’a écouté attentivement et a accepté les livres que je lui proposais. Aujourd’hui encore, je ressens la même joie quand je rencontre quelqu’un qui s’intéresse à la vérité biblique.

Le 19 avril 1943, jour de la célébration de la mort du Christ, je me suis fait baptiser dans l’océan Atlantique, près de Salvador. Les frères expérimentés étant alors peu nombreux, on m’a rapidement demandé de soutenir le groupe de Témoins de Jéhovah qui se réunissait chez frère Andrade, dont le domicile se trouvait dans l’une des rues étroites qui relient la partie haute à la partie basse de Salvador.

L’opposition se manifeste

Durant la Seconde Guerre mondiale, notre activité chrétienne était mal vue. Comme la majorité de nos publications provenait des États-Unis, les autorités nous prenaient pour des espions américains. En conséquence, les arrestations et les interrogatoires étaient fréquents. D’ailleurs, quand un frère ne revenait pas de la prédication, nous en déduisions qu’il avait été arrêté. Nous allions alors au poste de police pour obtenir sa libération.

En août 1943, Adolphe Messmer, un frère allemand, est arrivé à Salvador pour nous aider à organiser notre première assemblée. Dès que les autorités ont donné leur accord pour qu’elle ait lieu, le discours public “ Liberté dans le Monde Nouveau ” a été annoncé par voie de presse, ainsi que par des affiches collées sur les vitrines et les tramways. Toutefois, le deuxième jour de l’assemblée, un policier nous a signifié que l’autorisation que nous avions obtenue n’était plus valable. L’archevêque de Salvador avait fait pression sur le chef de la police pour qu’il mette un terme à notre assemblée. En avril 1944, cependant, nous avons finalement été autorisés à présenter le discours.

[Illustration, page 9]

Publicité pour le discours public de la première assemblée à Salvador, en 1943.