Besoin de place pour imprimer à nouveau

En 1971, trois ans après l’installation de la filiale à São Paulo, le nombre des Témoins dépassait 70 000. On comptait cette année-​là 1 202 congrégations dans le pays ; les Témoins avaient consacré 11 000 000 d’heures à leur ministère public et dirigé, en moyenne, 58 902 études bibliques. Un tel programme d’enseignement réclamait direction et installations. À l’évidence, il fallait de nouveau agrandir les murs de la filiale. Les frères se sont concentrés sur ce besoin en s’appuyant sur Jéhovah.

L’édition portugaise de La Tour de Garde était imprimée depuis de nombreuses années au Brésil sur une vieille presse à feuilles. Cependant, en 1957, à cause du besoin croissant, de problèmes avec la presse (qui datait de 1918) et d’une réserve insuffisante de papier, le travail avait été confié à l’imprimerie de New York. Mais maintenant que des solutions avaient été trouvées pour la presse et le papier, le Brésil pouvait reprendre le flambeau.

On a entrepris des travaux dans un bâtiment annexe pour préparer un endroit pouvant accueillir une rotative

Inauguration de la nouvelle annexe

Environ quatre mois avant l’arrivée de la seconde rotative, on avait fixé la date de l’inauguration de la nouvelle annexe du Béthel. Certains doutaient que les travaux de construction soient terminés à temps. Fred Wilson, le surveillant de la filiale, leur répliqua : “ Vous ne connaissez pas nos frères ! ” Ils ont mis du cœur à l’ouvrage, ont travaillé jusque tard dans la nuit, y compris les samedis et les dimanches. Le 17 mars 1973, jour de l’inauguration, ils mettaient la touche finale et à midi tout était prêt ! Tandis que la dernière benne à ordures franchissait le portail à l’arrière, les visiteurs pénétraient dans la réception !

Nathan Knorr, président de la Société, et Max Larson, surveillant de l’imprimerie de Brooklyn, étaient présents pour l’occasion. C’est frère Knorr qui prononça le discours d’inauguration. Le lendemain, un programme spécial de trois heures avait été prévu, auquel ont assisté plus de 28 000 personnes rassemblées dans l’Ibirapuera Gymnasium plein à craquer. Ce jour-​là frère Knorr a montré toute l’importance d’examiner régulièrement le texte du jour, après quoi il présenta l’Annuaire 1973, publié pour la première fois en portugais. (Auparavant, les matières pour le texte du jour paraissaient dans La Tour de Garde.) Lire et examiner de cette façon une portion de la Parole de Dieu chaque jour est important dans la vie du peuple de Jéhovah, en accord avec les paroles de Jésus Christ lui-​même : “ L’homme doit vivre, non pas de pain seul, mais de toute parole qui sort par la bouche de Jéhovah. ” — Mat. 4:4.

L’assemblée internationale “ La victoire divine ”

L’année 1973 s’est terminée avec la plus grande assemblée jamais tenue au Brésil par le peuple de Dieu. Elle eut lieu au stade Pacaembu de São Paulo, du 26 au 30 décembre. Un énorme ballon flottait au-dessus du stade, reprenant le thème de l’assemblée, “ La victoire divine ”. Le programme a renforcé la conviction des assistants que la victoire divine par le moyen du Royaume de Dieu comblera bel et bien l’humanité de merveilleux bienfaits. Au cours de ce rassemblement, ils ont vu de leurs yeux que le fait d’être enseigné selon les voies de Dieu consignées dans la Bible avait déjà transformé la vie de dizaines de milliers de Brésiliens. En effet, 28 ans plus tôt, c’est à un auditoire de 765 personnes que frère Knorr s’était adressé dans un gymnase voisin. Là, le regard dirigé vers l’immense stade, il s’était demandé si les Témoins du Brésil le rempliraient un jour. Ce jour était arrivé en 1973. Frère Knorr avait devant lui, dans ce fameux stade, une foule de 94 586 personnes ! Et la veille 3 187 nouveaux ministres s’étaient fait baptiser. Ces cinq jours d’assemblée représentaient, à l’évidence, une victoire divine.

Les assistants étaient venus de tout le pays. Trois autocars et quatre voitures avaient parcouru quelque 4 000 kilomètres au départ de Manaus, la capitale de l’État de l’Amazone. Ils étaient les tout premiers à emprunter la précaire route transamazonienne. Un autre groupe avait effectué plus de 3 000 kilomètres depuis Belém, sur la côte nord ; et un train spécial ainsi que plus de 180 autocars avaient transporté les joyeux Témoins de l’État de Rio de Janeiro. On en a tant parlé que le gouverneur de l’État de São Paulo et le maire de la ville sont venus sur les lieux de l’assemblée.

Loger ces milliers d’assistants n’a pas été une mince affaire, d’autant que beaucoup d’entre eux n’avaient pas les moyens de se payer l’hôtel. Quelque 21 000 demandes de logement ont été traitées par le service logement. Conformément au conseil biblique de ‘ suivre la voie de l’hospitalité ’, des Témoins et d’autres personnes ont proposé d’accueillir des assistants chez eux (Rom. 12:13). Plus de 6 000 ont dormi dans des Salles du Royaume. Quant aux assistants venus d’Amazonie, ils ont été hébergés dans une fabrique offerte par le mari d’une sœur, fabrique dans laquelle on avait placé des matelas donnés par des Témoins et des personnes bien disposées.

Une visite revivifiante

En septembre 1974, les frères de São Paulo ont connu une joie particulière : celle de recevoir Frederick Franz, alors président de la Société Watch Tower. Ce n’était pas sa première visite au Brésil. Il avait participé au programme de l’assemblée de São Paulo en 1945, aux côtés de frère Knorr. Cette fois, il était accompagné de Karl Klein qui devait faire partie peu de temps après du Collège central des Témoins de Jéhovah. Tous deux séjournaient là en touristes pour trois jours, ce qui ne les a pas empêchés de communiquer volontiers à leurs frères chrétiens “ quelque don spirituel ”. (Rom. 1:11, 12.) Que pouvait-​il y avoir de plus agréable que de parler de sujets spirituels ? On organisa sur-le-champ une assemblée, dans un théâtre, à laquelle assistèrent 2 000 personnes.

Massasue Kikuta, membre du Comité de la filiale depuis 1967, était présent. “ Frère Franz nous a tous surpris, dit-​il, en prononçant avec aisance son discours en portugais. Sans la Bible et sans notes (sa vue déclinait déjà), il a cité et expliqué tout le Psaume 91 verset par verset pendant plus de deux heures... Il avait 80 ans ! ” On apprit plus tard qu’il avait fait exactement la même chose en espagnol pour les frères du Paraguay !

Les bobines de papier qui allaient servir à imprimer les périodiques arrivèrent à peu près en même temps. Euclides Justino, que le Béthel avait envoyé au port pour les réceptionner, raconte : “ Le premier arrivage faisait 150 tonnes. Nous avions prévu des camions pour transporter le papier du port de Santos jusqu’au Béthel, à São Paulo.

Certains de ceux qui reçurent et lurent ce tract ont réagi rapidement. Témoin le cas de cet étudiant de São Paulo, âgé de 22 ans. Touché par l’urgence de la situation, il accepta d’étudier la Bible avec le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle. Très vite, il en parla aux autres étudiants et, trois mois plus tard, il participait à une autre distribution de tracts.

[Illustrations, page 133]

La rotative typographique mise en service à São Paulo, en 1973.

[Illustrations, page 134]

À l’assemblée de district “ La victoire divine ” à São Paulo, les assistants ont eu chaud au cœur en voyant le fruit de leur témoignage donné à l’unisson.