L’exemple de l’apôtre Paul

9. Qu’est-​ce qui montre que Paul était d’une affection fraternelle exemplaire?

⁹ Comme nous l’avons vu, l’apôtre Paul éprouvait pour Timothée une affection fraternelle toute particulière. Mais il a aussi donné un merveilleux exemple en manifestant une chaleureuse affection fraternelle à l’ensemble de ses frères. Il a dit aux anciens d’Éphèse que “pendant trois ans, nuit et jour, [il n’avait] cessé d’avertir chacun avec larmes”. N’est-​ce pas là la preuve d’une chaleureuse affection fraternelle? Sans aucun doute! Et ces sentiments étaient réciproques. En effet, lorsque ces anciens apprirent qu’ils ne verraient plus Paul, “parmi eux tous il se versa pas mal de larmes, et ils se jetèrent au cou de Paul et l’embrassèrent tendrement”. (Actes 20:31, 37.) C’était là de l’affection fraternelle fondée sur une estime mutuelle. L’affection fraternelle de Paul se voit également dans ce qu’il a dit en 2 Corinthiens 6:11-13: “Notre bouche s’est ouverte pour vous, Corinthiens, notre cœur s’est élargi. Vous n’êtes pas à l’étroit au-dedans de nous, mais c’est dans vos tendres affections à vous que vous êtes à l’étroit. Aussi, en retour et en manière de rétribution, — je parle comme à des enfants, — vous aussi, élargissez-​vous.”

11. Qu’est-​ce qui témoigne de l’affection que Paul éprouvait pour les chrétiens de Thessalonique?

¹¹ La chaleureuse affection que Paul éprouvait pour ceux auprès de qui il exerçait son ministère est particulièrement évidente en 1 Thessaloniciens 2:8: “Ayant pour vous une tendre affection, nous étions contents de vous communiquer non seulement la bonne nouvelle de Dieu, mais encore notre propre âme, parce que vous nous étiez devenus chers.” De fait, il avait pour ces nouveaux frères une affection telle que, n’y tenant plus — tant il désirait savoir comment ils enduraient la persécution — il a envoyé Timothée, qui lui a fait parvenir des nouvelles très réconfortantes (1 Thessaloniciens 3:1, 2, 6, 7). Voilà pourquoi on peut lire dans l’Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible qu’il s’était “noué un étroit lien d’affection fraternelle entre Paul et ceux qu’il avait servis”.