Expansion du bouddhisme

20. a) Quels sont les “Trois Joyaux” du bouddhisme? b) Quelle ampleur le Bouddha donna-​t-​il à sa prédication?

²⁰ En acceptant la doctrine du Bouddha, les cinq bhikku formèrent la première Sangha, ou communauté de moines. Ainsi furent réunis les “Trois Joyaux” (Triratna) du bouddhisme: le Bouddha, le Dharma et la Sangha, censés faire avancer les humains sur la voie de l’Illumination. Gautama Bouddha était maintenant prêt à prêcher d’un bout à l’autre de la vallée du Gange. Des gens de tous rangs sociaux et de toutes conditions se déplaçaient pour l’écouter et devenaient ses disciples. À sa mort, survenue dans sa 81^e année, il avait acquis renommée et respect. Il aurait eu pour ses disciples ces dernières paroles: “La périssabilité est la loi des choses; ne relâchez pas vos efforts!”

21. a) Qui contribua à la diffusion du bouddhisme? b) À quoi ses efforts ont-​ils abouti?

²¹ Au III^e siècle avant notre ère, soit 200 ans environ après la mort du Bouddha, apparut le plus ardent propagateur du bouddhisme, l’empereur Ashoka. Ce souverain, qui étendit son règne sur la presque totalité de l’Inde, était troublé par les bouleversements et les carnages qu’entraînaient ses conquêtes. Il se convertit au bouddhisme dont il favorisa officiellement l’expansion, faisant ériger des sanctuaires, convoquant des conciles et invitant son peuple à se conformer aux préceptes du Bouddha. Il envoya également des missionnaires partout en Inde, à Sri Lanka, en Syrie, en Égypte et en Grèce. Ce sont essentiellement les efforts d’Ashoka qui ont transformé le bouddhisme, une secte indienne, en une religion d’ampleur mondiale. Avec juste raison certains voient en lui le second fondateur du bouddhisme.

22. Comment le bouddhisme gagna-​t-​il toute l’Asie?

²² De Sri Lanka, le bouddhisme se propagera à l’est, vers Myanmar (la Birmanie), la Thaïlande et d’autres régions d’Indochine. Au nord, il atteindra le Cachemire et l’Asie centrale. De là, dès le I^er siècle de notre ère, des moines bouddhistes franchiront des montagnes et des déserts inhospitaliers pour l’introduire en Chine, d’où il gagnera facilement la Corée et le Japon. La Voie bouddhique se répandra aussi au Tibet, voisin septentrional de l’Inde, où, se mêlant aux croyances locales, elle donnera naissance au lamaïsme, qui dominera la vie religieuse et politique du pays. Au VI^e ou au VII^e siècle, le bouddhisme se sera solidement implanté dans toute l’Asie du Sud-Est et l’Extrême-Orient. Mais quelle place occupait-​il en Inde?

23. Qu’advint-​il du bouddhisme en Inde?

²³ Tandis que le bouddhisme se développait dans d’autres pays, il enregistrait en Inde un déclin régulier. Un fossé se creusa peu à peu entre les laïcs et les moines absorbés par les spéculations philosophiques et métaphysiques. La perte du soutien royal et l’assimilation de croyances et de pratiques hindoues hâtèrent, elles aussi, le recul du bouddhisme en Inde. Les lieux saints du bouddhisme, tels Lumbinî, où naquit Gautama, ou Bodhgayâ, là où il aurait atteint l’“Illumination”, tombèrent en ruines. Au XIII^e siècle, le bouddhisme avait presque disparu de son pays d’origine.

24, 25. Qu’a encore connu le bouddhisme au cours du XX^e siècle?

²⁴ Au cours du XX^e siècle, le bouddhisme a dû affronter un autre revirement de situation. Les bouleversements politiques en Chine, en Mongolie, au Tibet et dans le Sud-Est asiatique l’ont durement frappé. Des milliers de monastères et de temples ont été saccagés, des centaines de milliers de moines et de nonnes chassés, emprisonnés, parfois exécutés. Néanmoins, le bouddhisme demeure vivace dans la pensée et dans les coutumes des habitants de ces pays.

²⁵ En Europe et en Amérique du Nord, la démarche bouddhique qui consiste à rechercher la “vérité” en soi-​même semble exercer un puissant attrait, et les techniques de méditation qui l’accompagnent offrent un moyen d’échapper à la fébrilité de la vie occidentale. Préfaçant l’ouvrage Bouddhisme vivant (angl.), Tenzin Gyatso, le Dalaï-Lama en exil, écrit à ce sujet: “C’est peut-être aujourd’hui le rôle du bouddhisme de rappeler aux Occidentaux la dimension spirituelle de leur vie.”

[Carte, page 142]

(Voir la publication)

Au VII^e siècle de notre ère, le bouddhisme avait débordé les frontières de l’Inde pour se répandre dans tout l’est de l’Asie.

INDE

Bénarès

Bodhgayâ

III^e SIÈCLE AVANT NOTRE ÈRE SRI LANKA

IV^e SIÈCLE DE NOTRE ÈRE CORÉE

VI^e SIÈCLE DE NOTRE ÈRE JAPON

VII^e SIÈCLE DE NOTRE ÈRE TIBET