35. Quels sont les plus anciens textes sacrés du bouddhisme?

³⁵ Les écrits bouddhiques les plus anciens datent du I^er siècle avant notre ère. Ils ont été rédigés en pâli, qui serait, pense-​t-​on, apparenté à la langue maternelle du Bouddha. Reconnus comme authentiques par l’école Theravâda, ils sont répartis en 31 livres regroupés en trois recueils ou Tipitaka (sanskrit Tripitaka: “Trois corbeilles” ou “Trois recueils”). Le Vinaya-piṭaka (corbeille de la discipline) traite essentiellement des règles particulières aux moines et aux nonnes. Le Sutta-piṭaka (corbeille des Écritures) contient le texte des sermons, des paraboles et des proverbes prononcés par le Bouddha et par ses principaux disciples. Enfin, l’Abhidhamma-piṭaka (corbeille de la doctrine approfondie) renferme une série de commentaires sur les doctrines bouddhiques.

Selon le Vinaya-piṭaka, le Bouddha souhaitait que ses idées soient comprises de tous, et pas seulement des gens cultivés. Il veilla d’ailleurs à ce qu’elles soient enseignées dans la langue du commun peuple, et non dans la langue sacrée, mais morte, de l’hindouisme.