Cela dit, l’anorexie n’est pas le seul trouble de l’alimentation, ni le plus courant. La boulimie est un fléau qui touche jusqu’à trois fois plus de filles que l’anorexie. Il y a aussi l’hyperphagie compulsive, qui est très proche de la boulimie. Voyons de plus près ce que sont ces pathologies.

Fléau caché

“ Récemment, une amie m’a avoué qu’elle dissimule de la nourriture pour la manger en cachette. Ensuite elle se fait vomir. Elle dit qu’elle fait ça depuis deux ans. ” Ce courrier d’une adolescente adressé à la rubrique conseils d’une revue décrit des symptômes caractéristiques du trouble de l’alimentation appelé boulimie.

La boulimique se gave en ingurgitant une grande quantité de nourriture en un minimum de temps. Puis elle évacue de son corps les aliments absorbés, souvent en se faisant vomirc. Il est vrai que l’idée de se vider l’estomac de cette façon semble répugnante. Et pourtant, voici ce qu’écrit Nancy Kolodny, travailleuse sociale : “ Plus vous mangez et vous purgez, plus l’exercice devient facile. Le dégoût, voire la peur, du début font rapidement place à un désir irrésistible de répéter ces pratiques boulimiques. ”

On a appelé l’anorexie et la boulimie “ les deux faces d’une même médaille ”. Bien que leurs symptômes soient contraires, ces deux troubles sont entretenus par une obsession pour la nourritured. Toutefois, la boulimie est bien plus facile à dissimuler que l’anorexie. En effet, le gavage empêche de perdre du poids, et la purge empêche d’en prendre. De ce fait, la boulimique a des chances de n’être ni obèse ni maigre, et en public ses habitudes alimentaires peuvent sembler tout à fait normales. Linda explique : “ Pendant neuf ans, j’ai englouti et vomi de la nourriture jusqu’à quatre ou cinq fois par jour. [...] Personne ne se doutait que j’étais boulimique, parce que je le cachais soigneusement derrière une façade de compétence et de bonheur, et un poids moyen. ”

Dangers pour la santé

Ces trois troubles de l’alimentation sont très dangereux pour la santé. L’anorexie peut entraîner une malnutrition grave, et dans de nombreux cas, estimés à 15 %, elle est fatale. Le gavage, suivi ou non de purge, est nuisible aussi. Avec le temps, l’obésité risque d’amener des pathologies dangereuses comme les maladies cardiovasculaires, le diabète et même certaines formes de cancer. Les vomissements provoqués peuvent causer une rupture de l’œsophage, et la consommation excessive de laxatifs et de diurétiques peut dans les situations extrêmes entraîner un arrêt cardiaque.

Il faut toutefois considérer un autre aspect des troubles de l’alimentation. Les personnes souffrant d’anorexie, de boulimie et d’hyperphagie compulsive sont d’ordinaire malheureuses. En général, elles se déprécient et sont sujettes plus que d’autres à l’anxiété et à la dépression. Il est manifeste qu’elles ont besoin d’aide. Comment les aider à se défaire de cette obsession pour leur poids ? Un prochain article de cette rubrique abordera la question.