Lieu de travail ou champ de bataille ?

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN ALLEMAGNE

“ Je n’en pouvais plus. Cela faisait plus de trente ans que je travaillais dans cette entreprise. J’étais parvenu au grade d’agent de maîtrise. Puis le nouveau patron est arrivé, jeune, dynamique, plein d’idées. Il s’est imaginé que j’étais une gêne, alors il a commencé à s’en prendre à moi. Après des mois d’insultes, de mensonges et d’humiliations, j’étais anéanti. Quand on m’a proposé de partir en préretraite, j’ai accepté. ” — Petera.

PETER a été victime de harcèlement au travail, ou “ mobbing ”, pour reprendre un terme devenu courant en Europe. Dans son pays, l’Allemagne, on estime que 1,2 million de travailleurs en souffrent. Aux Pays-Bas, 1 personne sur 4 y sera confrontée à un moment ou à un autre de sa carrière. L’Organisation internationale du travail signale quant à elle que ce phénomène prend de l’ampleur en Australie, en Autriche, au Danemark, aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en Suède. Mais qu’est-​ce au juste que le “ mobbing ” ?

Une “ guerre des nerfs ”

Le magazine allemand Focus définit le mobbing comme “ des attaques fréquentes, répétées et systématiques ”. Plus que de simples plaisanteries entre collègues (taquineries ou farces qui tournent parfois au sarcasme et à la critique), le mobbing est une véritable campagne de terreur psychologique. Objectif : exclure la victime du groupeb.

Simples enfantillages ou délit puni par la loi, le harcèlement revêt diverses formes. Les victimes doivent essuyer calomnies, violences verbales, comportements agressifs et parfaite indifférence. Certaines sont délibérément surchargées de travail ou écopent régulièrement des tâches les plus déplaisantes, celles dont personne ne veut s’acquitter. D’autres voient leurs efforts de productivité sapés par des collègues qui, par exemple, retiennent volontairement des informations. Il est même arrivé qu’on crève les pneus de leur voiture ou qu’on pirate leur ordinateur.

Parfois, le souffre-douleur est la cible d’un seul persécuteur. Mais la plupart du temps, il subit les attaques d’une coalition de collègues. Le terme “ mobbing ” est donc approprié puisqu’il vient de l’anglais “ mob ” qui signifie “ foule ”.

Mais le plus stupéfiant, c’est que de nombreux cas de harcèlement se produisent avec le consentement du patron. Certaines études européennes montrent que le chef de service joue un rôle actif dans 50 % des cas et qu’assez souvent il agit seul. C’est ainsi que la vie professionnelle devient “ une guerre des nerfs longue et éprouvante ”, pour reprendre les termes du quotidien allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung.

Des effets en dehors du lieu de travail

Souvent, les effets du harcèlement se font sentir bien au-delà des murs de l’entreprise. De nombreuses victimes souffrent de graves ennuis de santé directement liés aux cruautés qu’elles subissent. Citons la dépression, les troubles du sommeil ou les crises d’angoisse. Qu’en est-​il de Peter, mentionné en introduction ? Son estime de soi est tombée au plus bas. Quant à Margaret, Allemande elle aussi, son médecin lui a conseillé de se faire soigner dans une clinique spécialisée. Qu’est-​ce qui avait rendu ces soins nécessaires ? Le harcèlement au travail. Il peut également causer du tort à un mariage ou à une vie de famille.

En Allemagne, le phénomène s’est répandu au point qu’une société d’assurance maladie a créé un centre d’écoute téléphonique pour les victimes. Bilan des appels reçus : jusqu’à six semaines d’absence du travail pour la moitié des victimes, jusqu’à trois mois pour un tiers, et au-delà pour plus de 10 %. Une revue médicale allemande estime que “ jusqu’à 20 % des suicides sont dus au mobbing ”.

De toute évidence, le harcèlement peut faire du travail un cauchemar. Est-​il possible de l’éviter ? Comment maintenir des relations professionnelles paisibles ?

[Notes]

[Illustrations, page 4]

Le harcèlement fait du travail une guerre des nerfs.

Pris pour cible

Dès qu’elle a eu fini ses études, Monika a trouvé une formation comme employée de bureau dans le secteur juridique. Elle s’attendait à entrer en douceur dans la vie active.

Médecin d’une trentaine d’année, marié et père de plusieurs enfants, Horst semblait promis à la réussite professionnelle et financière.

Monika et Horst sont devenus tous deux victimes de harcèlement.

CE QUE Monika et Horst ont vécu nous enseigne une leçon précieuse : il n’y a pas de profil type pour un bouc émissaire. N’importe quelle personne dans n’importe quelle catégorie professionnelle constitue une cible potentielle. Dès lors, comment se protéger ? Déjà, en apprenant à entretenir des relations de travail paisibles, même avec des collègues difficiles.

S’intégrer

Beaucoup de travailleurs doivent s’intégrer dans une équipe et faire en sorte que le groupe soit uni et fonctionne sans heurt. Quand des collègues s’entendent bien, ils sont plus performants. Dans le cas contraire, le travail en pâtit et le risque de harcèlement augmente.

Quels sont les obstacles à une bonne entente dans l’équipe ? Tout d’abord, les changements fréquents dans le personnel. Il est alors difficile de nouer des liens. En outre, les nouveaux arrivants ne sont pas familiarisés avec les procédures internes, ce qui pénalise tout le monde. Et si la charge de travail s’alourdit, l’équipe sera vraisemblablement soumise à une pression constante.

La cohésion du groupe peut aussi souffrir d’une absence d’objectifs clairement définis. Tel est le cas lorsqu’un patron qui se sent menacé passe plus de temps à défendre sa position qu’à organiser le travail. Il essaiera peut-être même de conserver le pouvoir en dressant ses collaborateurs les uns contre les autres. Pour ne rien arranger, la répartition des tâches est parfois si approximative que certains employés ignorent où commencent et où finissent leurs attributions. Par exemple, des conflits peuvent éclater lorsque deux collègues pensent avoir la responsabilité de contresigner les factures.

Dans ce genre de situation, les relations se tendent et les vexations s’accumulent. La jalousie empoisonne l’atmosphère de travail et les collègues se disputent la faveur du patron. Des malentendus sans gravité sont montés en épingle. Un rien devient une montagne. Et voilà la porte ouverte au harcèlement !

Le choix du bouc émissaire

C’est petit à petit qu’un employé devient le bouc émissaire. À quel genre de personne cela arrivera-​t-​il ? Sans doute à quelqu’un qui se distingue par sa différence, le seul homme d’une équipe féminine par exemple, ou bien l’unique femme dans un univers masculin. Une personne sûre d’elle passera peut-être pour une arriviste, tandis qu’un individu réservé sera perçu comme fourbe. La différence porte parfois sur l’âge (la victime est la cadette ou la doyenne du groupe) ou sur la formation (elle est la plus qualifiée).

Quel que soit le bouc émissaire, ses collègues “ deviennent désagréables et impudents envers leur victime, et trouvent ainsi un exutoire à leur propre stress ”, signale la revue médicale allemande mta. Les tentatives du harcelé pour remédier à la situation sont rarement couronnées de succès, voire ne font qu’aggraver les choses. Plus les manœuvres d’intimidation se multiplient et se systématisent, plus elles isolent la victime. À ce stade, celle-ci peut difficilement s’en sortir toute seule.

Bien entendu, le monde professionnel a toujours été un milieu propice à la maltraitance. Toutefois, nombreux sont ceux qui ont connu une époque où les collègues de travail manifestaient davantage de bonne volonté. Le harcèlement organisé était rare. Mais avec les années on a assisté, selon les termes d’un médecin, à “ une perte de l’esprit de solidarité et à une puissante érosion du sentiment de honte ”. Les gens ont désormais moins de scrupules à s’attaquer ouvertement aux autres.

Par conséquent, tous les employés s’interrogent à juste titre : Peut-​on empêcher le harcèlement ? Comment préserver la paix au travail ?

[Illustration, page 6]

Le persécuteur cherche à faire de sa victime un paria.

Préservez la paix au travail

POURQUOI certaines personnes s’en prennent-​elles aux autres ? La Bible nous éclaire sur la question. Elle explique que nous vivons “ les derniers jours ” de ce système de choses, et que c’est pour cela que nous traversons “ des temps critiques, difficiles à supporter ”. Les gens sont “ amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, arrogants, orgueilleux, blasphémateurs, désobéissants à l’égard de leurs parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, sans esprit d’entente, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil ”. (2 Timothée 3:1-5.) Autant de comportements très répandus en cette époque mouvementée, et dont le harcèlement est un des effets indésirables. Comment pouvez-​vous donc préserver la paix sur votre lieu de travail ?

Résoudre les conflits

Le harcèlement naît souvent d’un conflit non résolu. Aussi, tout en respectant la vie privée d’autrui, dissipez sans tarder les malentendus dans lesquels vous êtes impliqué. Avec tact et respect, réparez le tort causé. Voyez vos collègues comme des individus, et non comme un groupe. Si l’un d’eux semble avoir quelque chose contre vous, discutez-​en avec lui. N’oubliez pas ce conseil de Jésus : “ Arrange-​toi vite avec celui qui porte plainte contre toi. ” — Matthieu 5:25.

De plus, tout le monde y gagne à bien communiquer. C’est pourquoi maintenez une bonne communication avec votre responsable sans lui donner l’impression de chercher à gagner sa faveur. Agissez de même avec vos collègues et vos subalternes ; c’est un bon antidote contre le stress. Le roi Salomon a écrit : “ Les plans échouent là où il n’y a pas d’entretiens confidentiels, mais dans la multitude des conseillers il y a réalisation. ” — Proverbes 15:22.

Faites donc tout votre possible pour vous entendre avec vos collègues. Il ne s’agit pas de vouloir plaire à tout le monde, d’accepter tout ce que l’on exige de vous bon gré mal gré, quitte à transiger avec vos principes, simplement pour maintenir la paix. Mais il est possible de détendre l’atmosphère en étant chaleureux et amical. Faites attention non seulement à ce que vous dites, mais aussi à la façon dont vous le dites. Là encore, la Bible donne des conseils pleins de bon sens : “ Une réponse, lorsqu’elle est douce, détourne la fureur. ” (Proverbes 15:1). “ Le calme de la langue est un arbre de vie. ” (Proverbes 15:4). “ Par la patience on persuade un commandant. ” (Proverbes 25:15). “ Que votre parole soit toujours accompagnée de charme, assaisonnée de sel, pour savoir comment vous devez répondre à chacun. ” — Colossiens 4:6.

“ Que votre nature raisonnable soit connue ”

L’apôtre Paul a donné ce conseil aux chrétiens de Philippes : “ Que votre nature raisonnable soit connue de tous les hommes. ” (Philippiens 4:5). En accord avec ce principe, fixez-​vous une ligne de conduite raisonnable. Ne vous montrez pas trop assuré ni trop timide. Si des collègues se moquent de vous, n’entrez pas dans leur jeu en rendant la pareille. Vous ne gagnerez rien à brouiller la frontière entre bonne et mauvaise conduite. Si vous traitez les autres avec respect et dignité, il y a de fortes chances qu’ils se comportent de la même façon avec vous.

Veillez non seulement à votre attitude, mais aussi à votre tenue. Demandez-​vous : “ Quelle impression mes vêtements donnent-​ils ? Sont-​ils provocants ? Ai-​je une allure débraillée ? Ne devrais-​je pas adopter un code vestimentaire raisonnable pour le travail ? ”

Dans la plupart des cultures, une personne travailleuse et consciencieuse est respectée et très estimée. Aussi, efforcez-​vous de gagner le respect de votre entourage en fournissant un travail de grande qualité. Montrez-​vous digne de confiance. Cela ne signifie pas s’escrimer à accomplir chaque tâche. Une femme victime de harcèlement a reconnu par la suite avoir contribué à cette situation : “ Je voulais être parfaite ”, dit-​elle. Puis elle a fini par prendre conscience qu’elle se leurrait. “ Je suis une employée travailleuse, mais je ne suis pas tenue de tout faire à la perfection. ”

Ne soyez pas trop sensible aux remarques négatives. Toute critique injustifiée n’est pas assimilable à du harcèlement. Dans la Bible, le roi Salomon a écrit : “ Ne te hâte pas dans ton esprit de t’offenser [...]. De plus, à toutes les paroles que les gens peuvent dire, ne donne pas ton cœur [...]. Car ton cœur sait parfaitement que bien des fois aussi tu as toi-​même appelé le mal sur les autres. ” — Ecclésiaste 7:9, 21, 22.

Bien entendu, le fait de suivre ces sages principes ne vous met pas définitivement à l’abri du harcèlement. Malgré tous vos efforts, des collègues pourraient s’en prendre à vous. Comment réagir ?

Demandez de l’aide

“ Après qu’on m’a battu froid pendant plusieurs mois, j’étais très perturbé sur le plan affectif ”, avoue Grégory. Les sentiments douloureux qu’il a éprouvés sont typiques des personnes victimes de harcèlement ; ils vont de la colère à l’inutilité, en passant par la culpabilité, la honte et l’embarras. Sous la pression du harcèlement, même une personne d’ordinaire équilibrée peut sombrer dans le désespoir. En effet, la Bible déclare que “ l’oppression peut faire qu’un sage agisse comme un fou ”. (Ecclésiaste 7:7.) Que faire dans ce cas ?

Des études indiquent qu’il vaut mieux ne pas essayer de se tirer d’affaire tout seul. Mais où trouver du soutien ? De grandes sociétés ont pris des mesures pour venir en aide aux employés qui estiment être l’objet d’intimidation, car elles savent qu’il est de leur intérêt d’éliminer le harcèlement. En effet, d’après une enquête, les employés qui s’en prennent à leurs collègues ne sont plus du tout à leurs tâches pendant parfois 10 % de leur temps de travail. Si votre entreprise est pourvue d’un tel dispositif de soutien, demandez de l’aide. Même quand il ne fait pas partie de l’entreprise, un conseiller neutre peut rétablir la communication entre les antagonistes afin qu’ils fixent des règles de conduite au travail.

Pas de remède miracle

Évidemment, il faut admettre qu’il n’existe pas de remède miracle au harcèlement. Même ceux qui mettent en pratique les principes bibliques mentionnés dans cet article ne feront peut-être pas cesser leur maltraitance pour autant. Mais qu’ils se rassurent ! Leur endurance et leurs efforts pour manifester des qualités chrétiennes en dépit de circonstances difficiles ne passent pas inaperçus aux yeux de Jéhovah Dieu. — 2 Chroniques 16:9 ; Jérémie 17:10.

Selon l’intensité et la fréquence des mauvais traitements, certaines victimes décident de changer d’emploi. D’autres ont moins de latitude, car les emplois ainsi que les dispositifs de soutien sont rares. Pour Monika, citée dans l’article précédent, le problème s’est résolu lorsque l’un de ses principaux bourreaux a démissionné. À la suite de ce départ, l’atmosphère au travail s’est détendue, Monika a pu achever sa formation et trouver un poste dans une autre entreprise.

Quant à Peter, mentionné dans le premier article, c’est sa mise en préretraite qui lui a apporté un soulagement complet. Avant cela, il a bénéficié du soutien de sa femme. “ Elle savait ce que j’endurais, et elle a été un roc au milieu de la tourmente ”, dit-​il. Durant ces épreuves, Monika et Peter, tous deux Témoins de Jéhovah, ont puisé du réconfort dans leur foi. Ils ont affermi leur sentiment de dignité en communiquant leurs croyances à d’autres personnes, tout en entretenant des amitiés solides en fréquentant leurs coreligionnaires.

Quelle que soit votre situation, attachez-​vous à maintenir de bonnes relations professionnelles. Si vous êtes harcelé, efforcez-​vous de suivre cette exhortation de l’apôtre Paul : “ Ne rendez à personne le mal pour le mal. [...] Si possible, pour autant que cela dépend de vous, soyez en paix avec tous les hommes. [...] Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais continue à vaincre le mal par le bien. ” — Romains 12:17-21.

[Entrefilet, page 8]

Il est possible de détendre l’atmosphère en étant amical.

[Entrefilet, page 9]

“ Si possible, pour autant que cela dépend de vous, soyez en paix avec tous les hommes. ” — ROMAINS 12:18.

[Illustration, pages 8, 9]

Dissipez les malentendus sans tarder.