4. Quel genre de mariage certains chrétiens choisissent-​ils, et pourquoi ?

⁴ Aujourd’hui, dans de nombreux pays, les chrétiens qui désirent se marier doivent remplir certaines conditions établies par la loi. S’ils y satisfont, ils peuvent se marier de n’importe quelle manière, du moment que celle-ci est reconnue par la loi. Il peut y avoir une petite cérémonie présidée par un juge, un maire ou un ministre religieux accrédité par l’État. Certains choisissent de se marier ainsi, et demandent à des membres de leur famille ou à des amis chrétiens de leur servir de témoins, à moins qu’ils ne les convient simplement à se réjouir à leurs côtés (Jérémie 33:11 ; Jean 3:29).

Un mariage honorable est d’abord légal

6, 7. Pourquoi devrions-​nous nous soucier des formalités relatives au mariage, et comment le montrerons-​nous concrètement ?

⁶ Bien que Jéhovah soit à l’origine du mariage, les gouvernements humains ont un certain droit de regard sur la manière dont le mariage est contracté. C’est tout à fait normal. Jésus a dit : “ Rendez les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu. ” (Marc 12:17). Dans le même esprit, l’apôtre Paul a formulé cette recommandation : “ Que toute âme soit soumise aux autorités supérieures, car il n’y a pas d’autorité si ce n’est de par Dieu ; les autorités qui existent se trouvent placées de par Dieu dans leurs positions relatives. ” — Romains 13:1 ; Tite 3:1.

⁷ Dans la majeure partie du monde, c’est César — autrement dit les autorités civiles — qui détermine qui est en droit de se marier. C’est pourquoi, lorsque deux chrétiens bibliquement libres de se marier choisissent de franchir ce pas, ils le font dans le strict respect des lois en vigueur. Pour cela, ils devront peut-être se faire délivrer une autorisation, recourir aux services d’un préposé aux mariages accrédité par l’État, ou encore faire enregistrer leur mariage. Quand César Auguste a ordonné un “ enregistrement ”, Marie et Joseph ont respecté cette disposition : ils se sont rendus à Bethléhem “ afin de se faire enregistrer ”. — Luc 2:1-5.

8. Dans quelle mesure le mariage engage-​t-​il les conjoints, et quelles répercussions cela a-​t-​il sur la procédure observée par les Témoins de Jéhovah ?

⁸ Lorsque deux chrétiens se marient de façon légale, ils s’engagent aux yeux de Dieu. De ce fait, les Témoins de Jéhovah ne réitèrent pas leur mariage en multipliant les cérémonies, pas plus qu’ils ne renouvellent leurs vœux, que ce soit lors de leur 25^e ou de leur 50^e anniversaire de mariage (Matthieu 5:37). (Certaines Églises n’accordent pas au mariage civil une valeur suffisante, même si la loi le valide ; pour elles, le mariage n’est officiel qu’à partir du moment où un prêtre ou un pasteur accomplit un cérémonial ou déclare les fiancés mari et femme.) Dans bon nombre de pays, l’État autorise un représentant des Témoins de Jéhovah à célébrer des mariages. Si c’est le cas, ce dernier procédera vraisemblablement à la cérémonie à la Salle du Royaume, où sera donné également le discours de mariage. Il s’agit là du centre local du vrai culte, et donc de l’endroit approprié pour un discours relatif à une institution dont Jéhovah Dieu est l’auteur.

9. a) Si le mariage doit être d’abord civil, que voudront peut-être faire les mariés ? b) Dans quelle mesure les anciens peuvent-​ils être concernés ?

⁹ Dans d’autres pays, la loi impose au couple de se marier dans un bâtiment des autorités civiles, tel qu’une mairie, ou devant un officier de l’état civil. Les chrétiens décident souvent de faire suivre cet engagement officiel d’un discours biblique à la Salle du Royaume, le même jour ou le lendemain.

11. Dans certains endroits, comment se marie-​t-​on, et qu’est-​ce que cela change au discours de mariage ?

¹¹ Il existe des endroits où la loi n’exige aucune cérémonie, pas même devant un officier de l’état civil. Il suffit que les fiancés présentent aux autorités une demande d’enregistrement signée pour que le mariage soit officiel. Un certificat leur est alors délivré, dont la date constitue celle du mariage. Dès lors, tous deux sont considérés comme mari et femme. Comme dans les cas précédents, les mariés voudront peut-être, aussitôt après cet enregistrement, qu’un frère spirituellement mûr prononce un discours biblique à la Salle du Royaume.

Mariage coutumier et mariage civil

12. Qu’est-​ce qu’un mariage coutumier, et qu’est-​il recommandé de faire après un tel mariage ?

¹² Dans certains pays, il y a ce qu’on appelle le mariage coutumier. Il n’est pas ici question simplement de deux personnes qui vivraient ensemble, ni d’une union reconnue en certains endroits mais dont la valeur juridique ne serait pas pleine et entièred. Nous parlons d’un mariage conclu selon la coutume observée par la tribu ou dans la région. Cette coutume exige parfois le paiement intégral d’une dot, à l’issue duquel le couple est marié aux yeux de la loi et des Écritures. L’État juge ce mariage coutumier valide et légal. Par conséquent, il est généralement possible de le faire enregistrer, démarche par laquelle le couple peut se faire remettre un certificat officiel. L’enregistrement offre une protection au couple ou à l’épouse si elle devient veuve, et aux enfants qui naîtraient par la suite. La congrégation encouragera tous ceux qui concluent un mariage coutumier à le faire enregistrer le plus tôt possible. On notera d’ailleurs que, sous la Loi mosaïque, les mariages et les naissances étaient selon toute vraisemblance enregistrés officiellement. — Matthieu 1:1-16.

13. Après un mariage coutumier, que devrait-​on rappeler lors du discours biblique ?

¹³ L’homme et la femme unis en toute légalité suivant cette coutume deviennent ainsi mari et femme.

14. Quel choix s’offre au chrétien si le mariage coutumier et le mariage civil sont tous deux possibles ?

¹⁴ Dans certains pays où le mariage coutumier a une valeur légale, il est également possible de contracter un mariage civil. Ce mariage civil se déroule généralement devant un représentant de l’État, qui peut exiger que les mariés prononcent des vœux et signent un registre. Certains chrétiens préfèrent le mariage civil au mariage coutumier. L’une ou l’autre forme de mariage étant juridiquement valable, il n’est pas nécessaire de passer par les deux.

17. Pourquoi le mariage chrétien comporte-​t-​il des exigences d’ordre légal ?

¹⁷ Vous aurez sans doute relevé dans cet article de nombreuses remarques d’ordre légal. Certaines ne s’appliqueront peut-être pas là où vous vivez. Reste que nous devons tous bien comprendre combien il est important que, chez les Témoins de Jéhovah, le mariage se fasse dans le respect des lois en vigueur, conformément aux exigences de César (Luc 20:25). Paul nous exhorte en ces termes : “ Rendez à tous ce qui leur est dû : à qui exige l’impôt, l’impôt ; à qui exige le tribut, le tribut ; [...] à qui exige l’honneur, l’honneur. ” (Romains 13:7). Il y a tout lieu que les chrétiens, dès le jour des noces, honorent les dispositions que Dieu a prévues pour le moment.