• Les deux rois changent d’identité
    Prêtons attention à la prophétie de Daniel !

    • UN NOUVEAU ROI ENVOIE “ UN EXACTEUR ”

      4. Pourquoi faut-​il s’attendre à ce qu’une autre entité dirigeante prenne l’identité du roi du Nord ?

      4 Au printemps 33 de notre ère, Jésus Christ dit à ses disciples : “ Quand [...] vous apercevrez la chose immonde qui cause la désolation, dont a parlé Daniel le prophète, se tenant dans un lieu saint [...], alors, que ceux qui sont en Judée se mettent à fuir vers les montagnes. ” (Matthieu 24:15, 16). En citant Daniel 11:31, Jésus mettait ses disciples en garde contre une future ‘ chose immonde qui causerait la désolation ’. Cette prophétie concernant le roi du Nord fut énoncée quelque 195 ans après la mort d’Antiochus IV, le dernier roi de Syrie à avoir joué ce rôle. Une nouvelle entité dirigeante devrait sans aucun doute prendre l’identité du roi du Nord. De qui s’agirait-​il ?

      5. Qui prit la position occupée auparavant par Antiochus IV, se levant ainsi comme roi du Nord ?

      5 L’ange de Jéhovah Dieu prédit : “ Et dans sa position [celle d’Antiochus IV] doit se lever quelqu’un qui fera passer un exacteur par le royaume splendide, et en quelques jours il sera brisé, mais non pas dans la colère ni dans la guerre. ” (Daniel 11:20). Il s’avéra que celui qui ‘ se leva ’ de cette façon fut le premier empereur romain, Octavien, qu’on appela César Auguste. — Voir “ L’un honoré, l’autre méprisé ”, page 248.

      6. a) Quand fit-​on passer “ un exacteur ” par “ le royaume splendide ”, et quelle fut l’importance de ce fait ? b) Pourquoi peut-​on dire qu’Auguste mourut “ non pas dans la colère ni dans la guerre ” ? c) Quel changement eut lieu pour ce qui est de l’identité du roi du Nord ?

      6 “ Le royaume splendide ” d’Auguste comprenait “ le pays de la Parure ”, la province romaine de Judée (Daniel 11:16). En 2 avant notre ère, Auguste envoya “ un exacteur ” lorsqu’il ordonna l’enregistrement ou recensement de la population, probablement afin de lever des impôts et pour la conscription militaire. C’est son décret qui amena Joseph et Marie à se rendre à Bethléhem pour se faire enregistrer, si bien que Jésus naquit à l’endroit prédit (Mika 5:2 ; Matthieu 2:1-12). En août 14 de notre ère (“ en quelques jours ”, c’est-à-dire pas très longtemps après que l’enregistrement eut été décrété), Auguste mourut à l’âge de 76 ans, ni “ dans la colère ”, sous les coups d’un assassin, ni “ dans la guerre ”, mais de maladie. Le roi du Nord avait bel et bien changé d’identité ! Il était à présent l’Empire romain en la personne de ses empereurs.

      ‘ LE MÉPRISÉ SE LÈVE ’

      7, 8. a) Qui se leva comme roi du Nord à la place d’Auguste ? b) Pourquoi “ la dignité du royaume ” fut-​elle accordée à contrecœur au successeur d’Auguste César ?

      7 L’ange poursuivit la prophétie en ces termes : “ Dans sa position [celle d’Auguste] doit se lever quelqu’un de méprisable, et à coup sûr on ne mettra pas sur lui la dignité du royaume ; oui, il viendra en un temps où l’on vivra sans souci et s’emparera du royaume au moyen d’une douceur feinte. Pour ce qui est des bras de l’inondation, ils seront inondés à cause de lui, et ils seront brisés ; comme le sera également le Guide de l’alliance. ” — Daniel 11:21, 22.

      8 Ce “ quelqu’un de méprisable ” fut Tibère César, le fils de Livie, la troisième femme d’Auguste (voir “ L’un honoré, l’autre méprisé ”, page 248). Auguste détestait ce beau-fils à cause de ses mauvais traits de caractère et il ne voulait pas qu’il soit le César suivant. “ La dignité du royaume ” ne lui fut accordée, à contrecœur, qu’une fois que tous les autres successeurs possibles furent morts. Auguste adopta Tibère en 4 de notre ère et l’établit héritier du trône. Après la mort d’Auguste, Tibère, le méprisé, âgé de 54 ans, ‘ se leva ’ en ce sens qu’il se mit à exercer le pouvoir, devenant l’empereur romain et le roi du Nord.

      9. En quel sens Tibère ‘ s’empara-​t-​il du royaume au moyen d’une douceur feinte ’ ?

      9 “ Tibère, dit une encyclopédie (The New Encyclopædia Britannica), manipula le sénat et l’empêcha de le nommer empereur pendant presque un mois [après la mort d’Auguste]. ” Il dit au sénat que personne d’autre qu’Auguste n’était qualifié pour porter le fardeau que représentait le gouvernement de l’Empire romain, et il demanda aux sénateurs de rétablir la république en confiant l’autorité à un groupe d’hommes plutôt qu’à un seul. “ N’osant le prendre au mot, a écrit l’historien Will Durant, le Sénat échangea avec lui éloges et compliments, jusqu’à ce qu’enfin il acceptât le pouvoir. ” Et d’ajouter : “ La pièce était bien jouée de part et d’autre. Tibère voulait le principat ; autrement, il aurait trouvé le moyen d’y échapper ; le Sénat craignait et haïssait Tibère, mais il se refusait à rétablir une république basée comme l’ancienne sur des assemblées théoriquement souveraines. ” Ainsi, Tibère ‘ s’empara du royaume au moyen d’une douceur feinte ’.

      10. Comment ‘ les bras de l’inondation furent-​ils brisés ’ ?

      10 “ Pour ce qui est des bras de l’inondation ”, les forces militaires des royaumes environnants, l’ange déclara : ‘ Ils seront inondés et seront brisés. ’ Quand Tibère devint le roi du Nord, son neveu Germanicus César était commandant des troupes romaines sur le Rhin. En 15 de notre ère, Germanicus mena ses troupes contre le héros germain Arminius, avec un certain succès. Cependant, il remporta des victoires limitées et chèrement payées, si bien que Tibère mit un terme aux opérations militaires en Germanie. Tibère préféra instiller la guerre civile dans le but d’empêcher les tribus germaniques de s’unir. En règle générale, il opta pour une politique étrangère de défense et s’attacha à renforcer les frontières. Ce choix fut assez heureux. De cette manière, les “ bras de l’inondation ” furent maîtrisés et “ brisés ”.

      11. Comment “ le Guide de l’alliance ” fut-​il ‘ brisé ’ ?

      11 ‘ Brisé ’, “ le Guide de l’alliance ” que Jéhovah Dieu avait conclue avec Abraham en vue de la bénédiction de toutes les familles de la terre le fut lui aussi. Jésus Christ était la Semence d’Abraham promise dans cette alliance (Genèse 22:18 ; Galates 3:16). Le 14 Nisan 33 de notre ère, Jésus comparut devant Ponce Pilate dans le palais du gouverneur romain à Jérusalem. Les prêtres juifs avaient accusé Jésus de trahison contre l’empereur. Mais Jésus dit à Pilate : “ Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. [...] Mon royaume n’est pas d’ici. ” Afin que le gouverneur romain ne relâche pas Jésus, pourtant innocent, les Juifs crièrent : “ Si tu relâches cet homme, tu n’es pas un ami de César. Tout homme qui se fait roi parle contre César. ” Après avoir réclamé l’exécution de Jésus, ils dirent : “ Nous n’avons de roi que César. ” En vertu de la loi de “ lèse-majesté ” que Tibère avait étendue au point qu’elle punisse presque la moindre insulte à César, Pilate livra Jésus pour qu’il soit ‘ brisé ’, c’est-à-dire attaché sur un poteau de supplice. — Jean 18:36 ; 19:12-16 ; Marc 15:14-20.

      UN TYRAN ‘ PROJETTE SES PROJETS ’

      12. a) Qui s’allia avec Tibère ? b) Comment Tibère ‘ devint-​il fort par le moyen d’une petite nation ’ ?

      12 L’ange poursuivit sa prophétie sur Tibère en disant : “ Parce qu’ils se seront alliés avec lui, il pratiquera la tromperie, oui il montera et deviendra fort par le moyen d’une petite nation. ” (Daniel 11:23). Les membres du sénat romain s’étaient, constitutionnellement, “ alliés ” avec Tibère, et lui, en théorie, dépendait d’eux. Mais il les trompa ; il devint en réalité “ fort par le moyen d’une petite nation ”. Cette petite nation était la Garde prétorienne, qui campait près des murailles de Rome. Sa proximité intimidait le sénat et permettait à Tibère de prévenir tout soulèvement du peuple contre son autorité. Tibère resta donc fort grâce à environ 10 000 gardes.

      13. Sous quel rapport Tibère surpassa-​t-​il ses ancêtres ?

      13 L’ange ajouta : “ En un temps où l’on vivra sans souci, il entrera dans la partie grasse du district administratif, et il fera vraiment ce que ses pères et les pères de ses pères n’ont pas fait. Il dispersera parmi eux butin, dépouilles et biens ; et contre les places fortes il projettera ses projets, mais seulement jusqu’à un temps. ” (Daniel 11:24). Tibère étant extrêmement suspicieux, sous son règne se multiplièrent les meurtres commandés. Dans une grande mesure sous l’influence de Séjan, le commandant de la Garde prétorienne, la dernière partie de son règne fut marquée par la terreur. Au bout du compte, Séjan lui-​même fut soupçonné et exécuté. Pour ce qui est de tyranniser le peuple, Tibère surpassa ses ancêtres.

      14. a) En quel sens Tibère dispersa-​t-​il “ butin, dépouilles et biens ” dans les provinces romaines ? b) Comment Tibère était-​il considéré à sa mort ?

      14 En revanche, Tibère dispersa “ butin, dépouilles et biens ” dans les provinces romaines. À sa mort, tous les peuples assujettis étaient prospères. Les impôts n’étaient pas accablants, et il était capable de générosité envers les habitants des régions qui connaissaient des difficultés. Si des soldats ou des officiers opprimaient qui que ce soit ou cautionnaient des malversations, ils avaient lieu de craindre la vengeance impériale. Une main de fer garantissait la sécurité publique, et un système de communications amélioré favorisa le commerce. Tibère veillait à ce que les affaires soient traitées impartialement et sans délai à l’intérieur comme à l’extérieur de Rome. On améliora les lois, et on affina les codes sociaux et moraux en poursuivant les réformes instituées par Auguste César. Néanmoins, Tibère ‘ projeta ses projets ’, ce qui explique que l’historien romain Tacite l’ait décrit comme un homme hypocrite, doué pour se donner de fausses apparences. Lorsqu’il mourut en mars 37, Tibère était considéré comme un tyran.

      15. Quelle était la situation de Rome à la fin du Ier siècle de notre ère et au début du IIe ?

      15 Les successeurs de Tibère qui tinrent le rôle de roi du Nord furent Gaius César (Caligula), Claude Ier, Néron, Vespasien, Titus, Domitien, Nerva, Trajan et Hadrien. “ Pour la plupart, dit The New Encyclopædia Britannica, les successeurs d’Auguste suivirent sa politique administrative et poursuivirent son programme de construction, quoiqu’avec moins d’innovation et plus d’ostentation. ” Le même ouvrage de référence précise : “ À la fin du Ier siècle et au début du IIe, Rome était à son apogée sous le rapport de la grandeur et de la population. ” Même si Rome connaissait à l’époque des troubles aux frontières impériales, sa première confrontation prédite avec le roi du Sud ne survint pas avant le IIIe siècle de notre ère.