Des fouilles archéologiques apportent aussi la preuve qu’en ce temps-là la population était plutôt éparse, la plupart des villes étant situées le long de la côte, dans la région de la mer Morte, dans la vallée du Jourdain et dans la plaine de Yizréel. À propos de la Palestine dans la première partie du II^e millénaire av. n. è., W. Albright dit que la région vallonnée était en grande partie encore vierge de population sédentaire ; la tradition biblique est donc tout à fait exacte quand elle fait errer les patriarches dans les collines du centre de la Palestine et les territoires arides du S., où il y avait encore largement de la place pour eux (Archaeology of Palestine and the Bible, 1933, p. 131-133).

L’histoire profane révèle qu’avant d’être conquis par les Israélites Canaan avait été vassal de l’Égypte pendant quelque deux siècles. Au cours de cette période, des messages (connus sous le nom de Tablettes d’el-Amarna) envoyés par les rois vassaux de Syrie et de Palestine aux pharaons Aménophis III et Akhenaton révèlent les grands conflits qui opposaient les différentes villes et les intrigues politiques menées dans la région.