1. À quelle situation Israël doit-​il faire face en 1473 av. n. è. ?

NOUS sommes en 1473 av. n. è. La situation est des plus critiques. Les Israélites, qui campent dans les plaines de Moab, sont sur le point d’entrer en Canaan, la Terre promise. Ce territoire situé de l’autre côté du Jourdain est occupé par un grand nombre de petits royaumes, qui ont chacun leur propre armée. Ils sont divisés entre eux et affaiblis par des années de domination égyptienne marquée par la corruption. Mais pour la nation d’Israël, l’opposition est redoutable. Si le pays doit être assujetti, il faudra prendre de nombreuses villes fortifiées, comme Jéricho, Aï, Hatsor et Lakish. Des temps critiques sont en perspective. Il faudra livrer et gagner des batailles décisives, avec l’appui de Jéhovah, qui opérera de puissants miracles en faveur de son peuple, afin de réaliser la promesse qu’il lui a faite de l’installer dans ce pays.

10. Quelles instructions Jéhovah donne-​t-​il à Josué pour la prise de Jéricho, et quelle action extraordinaire s’ensuit alors ?

¹⁰ La conquête de Canaan (5:13–12:24). Et voici que le premier objectif est à la portée des Israélites. Mais comment prendre Jéricho, cette ville fortifiée “ hermétiquement close ” ? (6:1.) Jéhovah lui-​même donne la marche à suivre, envoyant le “ prince de l’armée de Jéhovah ” instruire Josué (5:14). Une fois par jour et pendant six jours, les armées d’Israël marcheront autour de la ville, les hommes de guerre en tête, suivis des prêtres en procession et sonnant des cors faits de cornes de bélier ainsi que de ceux qui portent l’arche de l’alliance. Le septième jour, ils marcheront sept fois autour de la ville. Josué transmet fidèlement les ordres au peuple. Exactement comme cela leur a été dit, les armées marchent autour de Jéricho. Personne ne parle. On n’entend que le bruit des pas et les sonneries des cors exécutées par les prêtres. Puis, le dernier jour, une fois le septième tour terminé, Josué ordonne de crier. Les Israélites se mettent à pousser “ un grand cri de guerre ”, et la muraille de Jéricho tombe sur place (6:20) ! Comme un seul homme, ils se précipitent dans la ville, s’en emparent et la vouent à la destruction par le feu. Seuls la fidèle Rahab et sa maisonnée ont la vie sauve.

11. Comment la défaite essuyée à Aï est-​elle effacée ?

¹¹ Direction ouest, vers Aï ! L’assurance d’une nouvelle victoire facile tourne à la consternation, car les hommes de Aï mettent en déroute 3 000 soldats israélites envoyés pour prendre la ville. Que s’est-​il passé ? Jéhovah les a-​t-​il abandonnés ? Avec inquiétude, Josué consulte Jéhovah qui lui révèle que, contrairement à son ordre de tout vouer à la destruction dans Jéricho, quelqu’un dans le camp a désobéi en dérobant quelque chose et en le cachant. Une telle impureté doit être ôtée du camp avant qu’Israël puisse continuer de prospérer avec la bénédiction de Jéhovah. Grâce à la direction divine, Akân, le malfaiteur, est découvert ; il est donc lapidé avec sa maisonnée. Rétablis dans la faveur de Jéhovah, les Israélites montent contre Aï. Une fois encore Jéhovah lui-​même révèle la stratégie à employer. Les hommes de Aï sont attirés hors de leur ville fortifiée et tombent dans une embuscade. La ville est prise et vouée à la destruction avec tous ses habitants (8:26-28). Pas d’accommodement avec l’ennemi !

12. Quel ordre divin Josué exécute-​t-​il ensuite ?

¹² Obéissant à l’ordre de Jéhovah donné à Moïse, Josué bâtit ensuite un autel au mont Ébal et écrit là, sur les pierres, “ une copie de la loi ”. (8:32.) Après quoi il lit les paroles de la Loi, la bénédiction et la malédiction, devant l’assemblée de la nation tout entière qui se tient, une moitié vis-à-vis du mont Guerizim, et l’autre moitié vis-à-vis du mont Ébal. — Deut. 11:29 ; 27:1-13.

13. Quel est le résultat de l’“ astuce ” des Guibéonites ?

¹³ Alarmés par l’avancée rapide des envahisseurs, un certain nombre de petits royaumes cananéens s’allient pour arrêter la progression de Josué. Mais lorsque ‘ les habitants de Guibéôn apprennent ce que Josué a fait à Jéricho et à Aï, ils agissent avec astuce ’. (Jos. 9:3, 4.) Comme ils prétendent venir d’un pays très éloigné de Canaan, Josué conclut une alliance avec eux “ pour les laisser vivre ”. Quand la ruse est découverte, les Israélites honorent leur alliance, mais établissent les Guibéonites comme “ ramasseurs de bois et puiseurs d’eau ”, c’est-à-dire ‘ les derniers des esclaves ’, réalisant ainsi en partie la malédiction d’inspiration divine prononcée par Noé sur Canaan, le fils de Cham. — Jos. 9:15, 27 ; Gen. 9:25.

14. Comment Jéhovah démontre-​t-​il à Guibéôn qu’il combat pour Israël ?

¹⁴ Cette défection des Guibéonites n’est pas une mince affaire, car “ Guibéôn était une grande ville, [...] plus grande que Aï et [...] tous ses hommes étaient des hommes forts ”. (Jos. 10:2.) Adoni-Tsédeq, le roi de Jérusalem, voit en cela une menace pour lui-​même et pour les autres royaumes de Canaan. Il faut faire un exemple pour mettre un terme à la désertion à l’ennemi. En conséquence, Adoni-Tsédeq et quatre autres rois (ceux des villes-royaumes de Hébrôn, de Yarmouth, de Lakish et d’Églôn) se liguent et montent faire la guerre contre Guibéôn. Honorant son alliance avec les Guibéonites, Josué marche toute une nuit pour se porter à leur secours, et il met en déroute les armées des cinq rois. Là encore Jéhovah livre combat, se servant de puissances supra-humaines et de signes qui ont un effet dévastateur. De lourdes pierres de grêle pleuvent du ciel, tuant plus d’ennemis que les épées des soldats israélites. Et, merveille des merveilles, ‘ le soleil s’arrête alors au milieu des cieux et il ne se hâte pas de se coucher pendant près d’un jour entier ’. (10:13.) Les opérations de nettoyage peuvent donc être menées à terme. Les sages selon ce monde contesteront peut-être cet événement miraculeux, mais les hommes de foi acceptent le récit divin, parfaitement conscients du pouvoir que possède Jéhovah de maîtriser les forces de l’univers et de les diriger selon sa volonté. En vérité, “ Jéhovah lui-​même combattait pour Israël ”. — 10:14.

15. Décrivez l’invasion de Hatsor et son point culminant.

¹⁵ Après avoir frappé les cinq rois, Josué voue Maqqéda à la destruction. Passant rapidement au sud, il détruit entièrement Libna, Lakish, Églôn, Hébrôn et Debir, des villes situées dans les collines entre la mer Salée et la Grande Mer. Maintenant, la nouvelle de l’invasion s’est répandue dans tout Canaan. Au nord, l’alarme est donnée par Yabîn, le roi de Hatsor. Partout, de part et d’autre du Jourdain, il appelle au rassemblement en vue d’une action concertée contre les Israélites. Les forces coalisées de l’ennemi campent aux eaux de Mérom ; elles sont ‘ aussi nombreuses que les grains de sable qui sont sur le bord de la mer ’. (11:4.) Jéhovah assure de nouveau Josué de la victoire et établit pour lui le plan de bataille. Quel en est le résultat ? Une nouvelle défaite écrasante pour les ennemis du peuple de Jéhovah. Hatsor est brûlée par le feu, et les villes et les rois qui se sont alliés à elle sont voués à la destruction. Ainsi Josué étend la domination israélite sur tout le pays de Canaan. Trente et un rois ont été vaincus.