Voici ce que le rédacteur en chef d’un journal de Montréal a écrit sous le titre “Rendre leur sourire aux gens de Jéhovah”: “Avant-hier, en moins de deux heures, ils ont frappé à 800 000 portes de la région. De la sollicitude spirituelle de masse, peut-être un brin dérangeante, mais certes pas gênante. (...) Quand on reçoit des visiteurs, on se tasse un peu pour faire de la place. (...) Qu’importe si l’on ne partage pas la foi des Témoins de Jéhovah; on ne partagerait, l’espace de quelques jours, qu’un peu de leur sérénité et on se sentirait déjà mieux. Ces gens de paix ont choisi de se rencontrer à Montréal; qu’il en vienne d’autres, et par dizaines de milliers.”

[Encadré, page 30]

L’assemblée de Montréal: un événement exceptionnel!

L’assemblée de district “Les hommes d’intégrité” qui s’est tenue au célèbre Stade olympique de Montréal avait le même programme que toutes les autres assemblées de cette série. Mais elle était spéciale à plus d’un titre. Elle était notamment la première d’un certain nombre d’assemblées de la même série qui allaient se distinguer par leur importance et par d’autres aspects particuliers.

L’assistance: Un total de 78 804 personnes de l’est du Canada et du nord-est des États-Unis y étaient rassemblées. La foi des assistants a été fortifiée par le fait qu’ils étaient entourés d’un si grand nombre d’hommes d’intégrité et qu’ils écoutaient les discours, chantaient et priaient ensemble. C’était extraordinaire!

Les baptêmes: Il était particulièrement réjouissant de voir se lever les 1 004 candidats au baptême. Ils constituaient une preuve visible de l’accroissement que le peuple de Jéhovah enregistre de nos jours.

Les langues: Le programme a été donné en 11 langues: anglais, arabe, chinois, coréen, espagnol, français, grec, hongrois, italien, portugais et ukrainien. Un système spécial de sonorisation a été mis en place dans l’enceinte du stade, grâce auquel les frères d’expression française rassemblés dans certaines travées entendaient le programme dans leur langue pendant que les assistants d’expression anglaise l’écoutaient dans la leur.

Le camping — une vraie ville: Il a contribué à donner à cette assemblée un cachet original. Que faire pour recevoir ceux qui avaient besoin d’un emplacement pour leur caravane, leur camping-car ou leur tente? Dès le mois de décembre 1984 on a essayé d’obtenir l’autorisation d’utiliser le Parc Maisonneuve situé juste en face du stade. Quand les responsables ont appris que nous voulions louer le parc, ils ont d’abord ri, ce qui était compréhensible. Après tout, le parc municipal n’avait jamais été loué auparavant. Finalement, la permission a été accordée. La bonne réputation du peuple de Jéhovah y a été certainement pour quelque chose.

En fin de compte, 4 300 emplacements ont été occupés et plus de 20 000 assistants se sont installés sur l’herbe drue à l’ombre des nombreux arbres. Dans quel état était le parc après avoir été utilisé par tant de personnes pendant près d’une semaine? Les responsables étonnés n’ont constaté aucun dégât important. C’est pour cette raison qu’ils nous ont retourné le montant total de la caution, qui s’élevait pourtant à plusieurs milliers de dollars.

La présence de membres du Collège central: Cela a aussi contribué à faire de l’assemblée de Montréal un événement spécial. Certes, le peuple de Jéhovah rejette le culte de la créature sous quelque forme que ce soit, mais nul doute que de nombreux Témoins ont partagé les sentiments qu’exprime ce frère avec satisfaction: “La présence de sept membres du Collège central, dont certains que je n’avais jamais vus ou entendus donner un discours auparavant, a été des plus stimulantes.” Leur compagnie a permis un véritable “échange d’encouragements” spirituels. — Romains 1:11, 12.

Une très bonne réaction: Les autorités et le public en général sont à féliciter pour avoir agi envers les Témoins de Jéhovah d’une façon impartiale. On peut dire que c’était exceptionnel si on se rappelle qu’il n’y a pas tant d’années Maurice Duplessis, l’ancien premier ministre du Québec, avait déclaré ouvertement une “guerre sans merci contre les Témoins de Jéhovah” jusqu’à ce que ceux-ci disparaissent. Ce n’est pas sans raison qu’un journaliste a fait cette remarque: “Imaginez, hier [vendredi], il y avait très exactement 74 846 témoins dans l’enceinte du stade. Maurice Duplessis qui avait interdit le mouvement devait gigoter dans sa tombe.”

Ce n’était pas la première fois que Jéhovah récompensait les hommes d’intégrité aussi largement. Pourtant, l’assemblée de Montréal a été vraiment un événement exceptionnel.