C’est manifestement ce qui se passe au Canada, comme en témoigne la charte des parcs canadiens de 1979. On peut y lire que les parcs nationaux sont destinés ‘à protéger de façon permanente des sites naturels représentatifs et à les laisser intacts aux générations futures’.

Enfin, 13 ans après l’inauguration de Yellowstone, ce fut au tour du Canada de fonder le troisième parc national de la planète, dans l’Alberta. Son histoire mérite d’être racontée.

Le Canada était encore une jeune nation. Des travaux avaient été entrepris pour qu’une ligne de chemin de fer atteigne la côte Pacifique à travers les montagnes Rocheuses. Un jour de novembre 1883, trois ouvriers du chemin de fer partis explorer la région autour de Fort Calgary découvrirent des sources hydrothermales bouillonnantes. On comprit bien vite l’importance de la découverte, et il s’ensuivit une course aux concessions émaillée de nombreuses batailles juridiques.

Toutefois, le gouvernement canadien ne tarda pas à intervenir. Conscient de la valeur touristique de la région, il était peu disposé à accorder des droits de propriété à quelque entrepreneur privé que ce soit. C’est ainsi qu’en 1885, grâce à un décret officiel, la région fut déclarée “zone de salubrité et d’intérêt public” et “toute vente, toute colonisation ou tout squat” y furent interdits. Le site originel de 26 kilomètres carrés a été agrandi pour former le parc national de Banff, qui couvre aujourd’hui une superficie de 6 641 kilomètres carrés.

Le Canada possède actuellement 30 parcs de ce genre, dont la superficie totale est équivalente à celle de l’Angleterre.