Le Times de Londres explique pourquoi: “La production de tabac, adopté comme culture d’exportation dans tout le tiers monde, accroît le taux de cancers parmi la population, engendre la déforestation et occupe des terres qui pourraient être utilisées à la production — autrement plus nécessaire — de cultures vivrières pour l’alimentation locale.”

▪ Fumée et cancer

Lors du 14^e Congrès international sur le cancer, qui s’est tenu en Hongrie en 1986, des spécialistes ont estimé que 3,5 millions de personnes mourraient de cette maladie au cours de l’année. “Selon les chiffres fournis par l’OMS [l’Organisation mondiale de la santé], rapporte le journal médical allemand Ärztliche Praxis, un million de ces décès seront causés par le tabagisme.”

D’après Richard Doll, professeur de médecine honoraire à l’université d’Oxford, il est établi que 50 des 3 800 substances chimiques contenues dans la fumée de cigarette induisent des cancers chez les animaux. On a découvert que certaines de ces substances se trouvaient en plus forte concentration dans la fumée non inhalée. Les fumeurs transforment donc ceux qui les entourent en fumeurs passifs et les exposent aux produits les plus cancérogènes. En Grande-Bretagne, une étude portant sur des non-fumeurs vivant avec des fumeurs a révélé qu’une victime du cancer du poumon sur deux était un fumeur passif.

Aux États-Unis, le ministre de la Santé a vivement préconisé aux entreprises de réserver des postes de travail aux non-fumeurs. Dans son rapport pour l’année 1986 à propos des effets du tabac sur la santé, il écrit: “L’inhalation involontaire de fumée de tabac est à l’origine de maladies, dont le cancer, chez des non-fumeurs bien portants (...). Sans l’éliminer complètement, une simple séparation des fumeurs et des non-fumeurs travaillant dans le même local permettrait à ces derniers d’être moins exposés à la fumée de cigarette.”

De son côté, le journal médical britannique The Lancet a publié les conclusions d’une étude portant sur le cancer chez les enfants. Il se révèle que plus une femme fume pendant sa grossesse plus l’enfant qu’elle porte risque de contracter le cancer. “Toutes formes de cancer confondues, déclare The Lancet, pour les enfants dont la mère a fumé dix cigarettes ou plus chaque jour au cours de la grossesse, le risque de contracter un cancer est globalement accru de 50 %.”